14.08_尷尬（1）

布萊茲最終出現在船上的診所里，他一身便裝，大部分時間都坐在椅子上打瞌睡。馬丁小心翼翼地照顧著他，對那些不小心擠進為他臨時搭成的遮陽傘下的人嚴厲斥責。布萊茲不時咳嗽幾聲，手上端著一杯摻了水的烈酒。他沒必要在意天氣變化，因為船員們為他準備了毯子和防雨篷。「抱歉，馬丁太在意這件事了，」布萊茲無力地對勞倫斯說，「我認為沒有哪一個人能這麼爽快地忍受這件事，但這不是他的錯，我敢保證。我只是希望他不要這麼盛氣凌人。」水手們並不樂意見到冒犯者受到如此的禮遇，雷諾斯的反應已經帶有明顯的敵視的味道。通常況下，他只是一個無關緊要的水手，而現在從同伴那裡得到的尊敬卻讓他有點得意忘形。他在甲板上揚揚自得，如同公雞一般，不停地命令著船員干這干那，做些無關緊要的事，而且見到他們對自己點頭哈腰，還十分高興。對此，波拜克和瑞雷也不加以制止。勞倫斯原本希望共同經歷了奧斯德立茲災難之後，水手和飛行員間的敵對能夠消除，但這一問題卻使得雙方的態度依舊對立。「忠誠號」馬上就要穿越赤道了，勞倫斯認為有必要對穿越儀式作一些特殊的安排。船上有不到一半的飛行員曾經穿越過赤道。按照現在的緒，如果允許水手們喝酒慶祝，而削減飛行員的用酒份額的話，將無法維持現存秩序。他向瑞雷請教，並就此達成共識。他將代表隊員們拿出一小部分份額，即三桶朗姆酒，這是他在海岸角時預留下來的。所有的水手都不滿改變傳統儀式的做法，一些人甚至詛咒船將遭遇厄運。毫無疑問，許多水手都希望藉此機會羞辱一下船上的對手們。結果，當船最終穿越赤道，通常熱鬧的儀式卻變得悄無聲息、死氣沉沉。不管怎樣，泰米艾爾至少從儀式中得到了不少樂趣，雖然勞倫斯不得不示意讓他小聲點，他仍然大叫道：「不過，我說勞倫斯，這根本不是海神，這是格里格斯。安菲特律特（希臘神話中海的女神，譯者注）是伯尼。」他是從海員們襤褸的穿著打扮中辨別出來的。這一喊在船員中引起了一陣歡鬧。因為帶著像抹布一樣破舊假，而沒有被認出來的木匠的助手李得維斯，突然受到鼓舞，大聲宣布所有此時如果不出聲大笑的人，會受到海神的迫害，成為無辜的受害者。勞倫斯對瑞雷點頭示意，李得維斯因此可以不受水手和飛行員的限制。兩邊都選出了相同的人數，剩下的人鼓掌歡呼，為了紀念這一場合，瑞雷大聲喊道：「感謝勞倫斯上校的隊員們所作的犧牲，你們每個人都能得到額外的酒。」這又引來一陣歡呼。一些船員開始奏樂，另一些則開始跳舞。朗姆酒的酒勁漸漸上來了，不一會兒，就連飛行員也開始鼓掌，跟著音樂哼唱著船歌，即便他們並不知道確切的歌詞含義。也許跟其他時候的穿越相比，此時的慶祝並不是真心實意的，但跟勞倫斯所擔心的況相比，現在的結果已經好多了。運輸船上的中國人也被吸引到甲板上，雖然沒有參與到儀式中，但也聚在一起觀看著，評論著。讓永瑆看到這一粗俗的娛樂方式，勞倫斯感到有點尷尬，但劉豹和著船員們的歌聲，在大腿上打著節拍，開懷大笑。他最後問了泰米艾爾一個問題，泰米艾爾將其轉述給勞倫斯：「勞倫斯，他想知道為什麼舉辦這個儀式，這裡尊崇的是什麼神，我也不知道答案。我們究竟在慶祝什麼？

又為什麼慶祝呢？」「哦，」勞倫斯一邊思索著該如何解釋這儀式，一邊答道，「船剛剛穿越了赤道，我們這兒有個傳統，也就是那些從未穿越過赤道的人必須對海王表示敬意，海王是羅馬的海神。當然，事實上它現在已不再受到崇拜了。」「啊，這樣啊！」聽到泰米艾爾的翻譯之後，劉豹叫道，「我喜歡這個儀式。向古老的神明表達敬意是對的，即使它們並不是你們信奉的神明，這艘運輸船一定會有好運氣的。還有19天就是我國的春節了，我們也要在船上舉辦盛宴，希望它也能帶來好運氣。我們祖先的神靈將指引著運輸船安全返回中國。」勞倫斯並不是特別確定劉豹說這話的意思，但水手們聽著翻譯，感到既有趣又贊同。是啊，不僅是盛宴，而且連期待的好運，都是跟傳統的迷信相關。雖然提及神靈會引起大量激烈的辯論，有倚靠神明尋求安慰之嫌，但最後人們普遍同意祖先的神靈會仁慈地保佑船上的人們，因此沒必要擔心。幾天後，看著一些中國傭人忙著捕鯊魚時，瑞雷說道：「他們向我要了一頭牛、四隻羊，還有剩下的八隻雞。看來我們不得不在聖海倫娜港停泊了，明天就得向西航行。至少這樣比把所有物品都投到跟他們的交易中來得容易。」他接著說道：「我只是希望酒精濃度不要太高。除了船員的配額之外，我還必須給他們提供酒，否則宴會就辦不成了。」「我得給您提個醒，光是劉豹一人的酒量就足以把兩個我喝趴下。我曾經見他坐在那裡，輕輕鬆鬆地喝光三瓶葡萄酒。」勞倫斯根據自己的親身經歷，無奈地說道。他跟這位中國特使自從聖誕節以來，一起吃過很多次飯，如果特使患上任何航海病的話，從他的好胃口是完全覺察不出來的。「另外，雖然孫凱不怎麼喝酒，但是他的酒量也相當好，白蘭地和葡萄酒對他來說沒什麼兩樣。」「唉，」瑞雷嘆息道，「也許，有些船員會犯錯，那樣的話，我就能沒收他們的酒來作為宴會的酒了。你覺得他們打算怎麼處理那些鯊魚呢？他們已經將兩頭小鯨扔回了海里，而實際上鯨魚味道更鮮美。」勞倫斯對這個問題有點措手不及，而他根本不用回答，因為此時，傳來了瞭望員的叫喊聲：「快看，船左翼三點方向。」瑞雷和勞倫斯急忙跑過去，取出望遠鏡，向天空眺去，而水手們則各就各位，以防進攻。泰米艾爾從吵鬧聲中醒來，舉頭望去。「勞倫斯，那是沃雷，」泰米艾爾從龍甲板上向下喊，「他看到我們了，正向我們飛來。」說完，他出一聲巨響，幾乎將所有人嚇了一跳，桅杆也隨之吱吱作響。一些水手望著他，眼帶責備之意，但沒有人出聲抱怨。泰米艾爾換了個姿勢，騰出大一點的空間。15分鐘之後，「灰龍」信使沃雷飛到了甲板上，捲起灰白條紋的翅膀：「泰米艾爾」，他高興地拍拍泰米艾爾的頭，叫道，「這兒有牛肉吃嗎？」「不，沒有，沃雷。不過我們可以給你羊肉吃。」泰米艾爾對他十分疼愛。「他受傷了嗎？」泰米艾爾問詹姆斯，因為小灰龍聽上去鼻音很重。詹姆斯從沃雷身上滑了下來。「您好，勞倫斯上校！我們一直期待著您的到來，」詹姆斯一邊打招呼，一邊握著勞倫斯的手，「不用擔心，泰米艾爾。」他接著說：「他只是患上了從多佛傳播開來的感冒而已。營地里一半的龍都生病了，不過他們是你能想象得到的最棒的孩子，一兩周后就會恢復了。」雖然有了這樣的保證，泰米艾爾還是離沃雷遠了點，他可不想生病。勞倫斯點了點頭，簡·羅蘭的來信中提到了流感的事。「你們遠道而來，希望這不會讓他過度疲勞，」勞倫斯指著沃雷說，「需要讓醫生替他檢查一下嗎？」「不用了，謝謝，他已經做了夠多的檢查了。也許還需要一段時間，他才能忘記他吃下那麼多葯，才能原諒我偷偷在他的飯菜里下藥的事，」詹姆斯謝絕了勞倫斯的提議，「不管怎樣，一路過來並不是很遠，我們只是在兩周前才動身南下的。這裡可比英格蘭暖和多了。沃雷也會告訴我他願不願意飛行，所以只要他想休息，我們就會休息。」他愛撫著小龍，小龍將鼻子湊過來，聞聞他的手，然後就俯身睡了過去。「那邊有什麼消息嗎？」勞倫斯問道，同時瀏覽著詹姆斯遞過來的郵件，這是他的責任，而不是瑞雷的責任，因為這些郵件是由龍信使送過來的。「大陸上有什麼變化嗎？我們在海岸角時聽到了奧斯德立茲的事。我們會被召回嗎？弗瑞斯，將這些郵件給波拜克閣下，同時讓船員傳閱一下。」除了那些郵件外，他留下了一封急電和剩下的幾封信。當然，他很禮貌地將信放到了夾克里，沒有當面查看。「都沒有，很遺憾。但至少我們能讓您的旅程更容易些，我們已經佔領了開普敦的荷蘭殖民地，」詹姆斯說道，「上個月時佔領的該地，所以您能在那兒稍作停留。」消息很快就從甲板的一頭傳到另一頭，船員們滿懷激，很長一段時間以來，他們一直無法接受拿破崙的勝利，「忠誠號」上不斷充斥著船員們的歡呼聲。上校們之間根本無法交談，不得不採取措施讓大家安靜下來。波拜克和弗瑞斯將信傳給各自的船員，漸漸地，歡呼聲變小了。勞倫斯叫人搬來一張桌子、幾把椅子，請瑞雷和哈蒙德一起過來分享這一消息。詹姆斯給大家詳細地描述了戰役的經過。詹姆斯從14歲起就成為一名信使，雖然這樣一來，他少了很多可以利用的素材，但仍然有戲劇的喜好。「這並不是一場真正的戰役，」詹姆斯語帶歉意，「在那裡，我們有高地人，而荷蘭人只有雇傭兵。在我們抵達城鎮前，他們就棄城而逃，城鎮長官不得不投降，居民依然人心惶惶。不過白瑞德將軍將城鎮事務都交由當地人處理，所以還不至於產生慌亂。」「這樣的話，補給就容易些了，」瑞雷說道，「我們也沒必要在聖海倫娜港停靠了，這樣還能省下兩周的供給，真是個好消息！」