21.12_朝聖（1）

他們沒有沿著流向黃浦江和廣東的河灣行進，而是選擇了向西流向東莞城的支流：時而隨風漂流，時而逆流而上，經過了兩岸廣闊的方形稻田，稻田裡翠綠的嫩芽剛剛冒出水面，肥料的氣味像雲朵一樣飄蕩在河面上。勞倫斯幾乎一路上都在打瞌睡，只是隱約聽到船員徒勞的要求大家安靜。指令重複了三遍后，窸窣的耳語聲才逐漸達到了平時的安靜程度。任何諸如掉了一卷過重的繩子或絆倒一個橫坐板的偶然事件，都會引來一陣比平時更大聲的謾罵和斥責——要求他們安靜下來。當睡覺時或者有什麼東西接近時，他總是會睜開眼睛看看，以確保泰米艾爾仍在頭上與他們同步飛行。黃昏之後，他才從熟睡中醒來。船帆被卷了起來，過一會兒，船輕輕地停靠在碼頭，打結的水手習慣性地咒罵著。除了船上的燈籠外，幾乎沒有什麼光線，燈籠只能夠照見一個通向水裡的寬闊的樓梯，樓梯的最後一階淹沒在河面下，邊上是搭到岸上的舢板模糊的影子。遠處岸上，一隊燈籠向他們走近，當地人顯然已經接到了他們到來的通知：深橘紅色的絲綢蒙在薄竹的骨架上，燈籠出的光好像水中的火焰，拿著燈的人沿著河岸站成一列。突然，許多中國人爬到船上，抓起行李，麻利地將它們搬走，絲毫沒有徵詢同意的意思，同時快樂地叫嚷著，如同工作一般。勞倫斯剛開始時還有點兒抱怨，但卻沒有什麼原因：整個行動的效率很高。一個職員坐在台階的底部，腿上放著一個類似於畫板的東西，搬運的人經過他時，他就在一個冊子上計數包裹的數量。勞倫斯站起來，向兩邊稍稍晃動了一下，活動了一下頸部，沒有不雅觀地伸懶腰。此刻，永瑆已經離開船到岸上的一個小帳篷里去了，劉豹則在帳篷里叫嚷著，聲音很大都傳到了外面，以至於勞倫斯都可以隱約聽到一個「酒」字。孫凱也沒有閑著，在岸上正與當地官員談著話。「先生，」勞倫斯對哈蒙德說，「能否請你問問當地官員，泰米艾爾應該在哪裡著陸？」哈蒙德詢問了岸上的一個人後，皺著眉頭對勞倫斯低聲說：「聽說他已經被帶到靜水的宮殿里去了，而我們今晚要去其他的地方。請立刻大聲地表示反對，以便我有理由和他們爭論，我們不應該開和他分開的先例。」即使不用提醒，勞倫斯也會立刻抱怨起來，但被刻意要求表現之後，他反而有點疑惑。突然，他有點結巴，所以將音調提高一度，用笨拙的聲音試探性地說道：「我必須現在就見泰米艾爾，並確保他狀況良好。」哈蒙德立刻轉過去對著侍從，抱歉地攤開手，急促地說起話來。面對他們的愁容，勞倫斯盡量使自己看起來嚴厲、不屈不撓，這讓自己感到既可笑又生氣。最終，哈蒙德滿意地轉過身來，說道：「很好，他們同意帶我們去他那裡。」勞倫斯如釋重負地點點頭，轉過去面對著隊員們。「特瑞普先生，這些先生會告訴你夥計們去哪裡睡覺，我早上會在你回『忠誠號』之前與你見面。」他對那個摸著帽子的上尉說完之後，爬上了樓梯。沒有什麼商議，格蘭比安排這些男人組成一個鬆散的編隊，跟著嚮導的燈籠，走了過去。路上，勞倫斯記得兩邊有很多小房子，深深的車轍壓進了石頭鋪的路，鋒利的邊緣被磨平了，帶著歲月的痕迹。打了一天的瞌睡之後，他現在非常清醒，行走在異國的夜晚，嚮導黑色的軟靴在石頭上碰出急促的聲響，附近房子上冒出做飯的星火，安靜的燈光透出窗戶，偶爾聽到一個女人唱著不熟悉的歌，一切猶如神奇的夢境一般。最後他們來到一個又寬又直的路的跟前，嚮導帶著他們登上了宮殿寬敞的樓梯，高大的圓柱雕樑畫棟，屋頂隱沒在深邃的黑暗之中。此時，龍低沉的呼吸聲在半封閉的空間里隆隆地迴響著，充斥在他們周圍，茶色的燈樓等距離地從各個方向投射著燈光，如同通向中心的走廊堆滿了寶藏一般。哈蒙德下意識地走到了隨行人員的中間，突然屏住了呼吸，燈籠的光線從龍一隻半睜半閉的眼睛上反射過來，彷彿化為一個扁平的閃爍的金盤子。他們穿過了另外一組圓柱，走進了一個開闊的庭院。黑暗中，水在某個地方滴答滴答地流淌著，頭上寬大的樹葉出沙沙的響聲。更多的龍躺在這裡睡著了，其中一條橫卧在路上。嚮導用燈籠杖捅捅他，他才漸漸挪開，然後又沉沉地睡去。他們順著台階爬上了比原先小一點的一個閣樓。最終，他們見到了泰米艾爾，獨自蜷曲在充滿回聲的空蕩房間里。見到他們進來，泰米艾爾抬起頭高興地用鼻子摩挲著他，說道：「勞倫斯，你會留下嗎？再次睡在地上感覺很奇怪，我幾乎感覺到地面還在晃動著呢。」「當然！」勞倫斯說。之後隨從沒有任何抱怨，就在地上安頓下來。夜晚很溫暖，很舒服，地板上鑲嵌著方形的木頭，被歲月磨得很平滑，沒有硬的感覺。勞倫斯像往常一樣睡在泰米艾爾的前爪上。由於一路上都在睡覺，現在他很清醒，他告訴格蘭比由他自己第一個守夜。安頓下來后，他問泰米艾爾：「他們有沒有給你吃東西？」「嗯，是的。」泰米艾爾昏昏欲睡地說道，「一頭很大的烤豬，還有一些燉蘑菇，我一點也不餓。畢竟這段飛行不算困難，太陽落山之前也沒有見到什麼有趣的東西，除了經過一些奇怪的充滿水的田地。」「那是稻田。」勞倫斯說，但是此刻泰米艾爾幾乎已經睡著了，很快就開始打起鼾來。儘管宮殿沒有牆，但是封閉的空間使雜訊聽起來更大。夜晚很安靜，還好沒有太多的蚊子，它們顯然對龍身體出的乾熱沒有興趣。天空被屋頂遮擋了，在這種環境下根本沒有什麼可以用來估計時間，一下子勞倫斯失去了時間的概念。除了院子偶爾傳來的雜訊引起他的警覺之外，幾乎沒有什麼打破這夜晚的寧靜。一條龍著陸了，向他們投來珍珠一樣凝白的目光，在月光的反射下，幾乎像貓的眼睛一樣。但是他並沒有走近閣樓，而是消失在黑暗深處。格蘭比起來輪班了，接替了勞倫斯，於是勞倫斯開始睡覺了。他自己也重新感覺到了一種熟悉幻覺——地面在晃動。儘管已經遠離了海洋，他的身體還是能夠感覺到海的運動。突然，他從詫異中醒來。頭上紛繁複雜的色彩讓他驚訝，隨後他意識到自己見到的是天花板上的裝飾。木頭的每一個角落都繪上了圖畫，填上了華麗的油彩，閃著金光。他站起來，興趣濃厚地四處打量。圓型的柱子被漆成了深紅色，立在白色大理石基座上，屋頂至少有30英尺高，泰米艾爾很容易就能進來。宮殿的正門朝向一個庭院，院子不是很美，但卻讓他很感興趣。一條彎曲的小路上鋪著紅色的石頭，而路的周圍填的是灰色的石頭。院子裡布滿形狀怪異的岩石和樹，當然還有龍。五條龍以各種姿勢趴在院子里休息著，其中一條龍已經醒了，在院子西北角的大池子旁邊挑剔地梳洗著自己。這條龍是灰藍色的，與現在天空的顏色差不多，有趣的是他的四個爪子的前端是亮紅色的。當勞倫斯看著他時，他完成了早晨的洗禮，飛上了天空。院子里的龍大多屬於同一個種類，儘管在體積、顏色以及角的數量和位置上有很大差異。比如，有的背部平滑，有的長了刺。很快從閣樓里走出來一條種類很不一樣的龍，體積更大，皮膚呈深紅色，有著金色的腳趾，明黃色的多角的腦袋直到背部。他到池子里飲水，大聲地打著哈欠，露出兩排細小但卻尖利的牙齒，中間分佈著四個更大的彎曲的獠牙。更狹窄的門廳連著圍牆，中間穿插著拱門，向庭院的東西方向延展，連接到兩個閣樓上。紅龍走到其中的一個拱門上，對著裡面的什麼東西叫著。過了一會兒，一個女人跌跌撞撞地穿過拱門，一邊擦著臉，一邊嘟囔著。勞倫斯很尷尬，因為他現她一直裸到腰部，於是趕緊望向別處。龍幾乎把她推搡到池子里，這樣的舉動當然有鮮明的效果：她急促地站起來，睜大了眼睛，對著笑得咧開嘴的龍激動地抱怨著，然後走到了廳里。過了幾分鐘，她又出來了，穿了一個類似於短上衣的東西。深藍色的棉質上衣帶著紅色的滾邊，寬大的袖子，拎著一個紡織物做成的繩子。勞倫斯覺得這上衣應該是絲綢質地。她爬到龍背上，一邊大聲地憤恨地說著什麼，這讓勞倫斯不可避免地想起了波克雷和麥西莫斯，儘管波克雷一輩子也沒有說過這麼多的話。系好繩子后，這個中國的飛行員抓緊背部，沒有什麼儀式就和龍一起飛上了天空，消失在閣樓的視線中。現在，所有的龍都開始躁動，另外三條巨大的深紅色龍走出了閣樓，更多的人從廳里走了出來——男人從東邊出來，更多的女人從西邊出來。泰米艾爾在勞倫斯下面一陣抽動，然後睜開了眼睛。「早上好！」他打著哈欠，到處打量著複雜的裝飾和院子里匆忙的景象說：「我不知道這裡有這麼多的龍，也不知道這個地方這麼寬敞。」然後他有點緊張地說：「我希望他們很友好。」「我相信當他們知道了你是從這麼遠的地方過來的，他們肯定會很友善。」勞倫斯說。他爬了下來，以便泰米艾爾可以站起來。空氣中滿是水汽，天空還是不可捉摸得灰，他想，可能天又要熱了。「你應該盡量多喝水，」他說，「我不知道今天他們要隔多久才會停下來休息。」「我盡量吧，」泰米艾爾不願地說，然後走出宮殿，走到了院子里。持續的吵鬧聲突然中斷，但並完全停住。龍和他們的同伴一起張大眼睛，然後集體向後退去。那一刻，勞倫斯感到十分震驚，突然有一種被冒犯的感覺。但接下來，他看到所有的男人和龍都貼近地面鞠躬，讓出了一條通向池塘的路。那一刻非常安靜，泰米艾爾不安地穿過龍的隊列走向池塘，匆忙地喝飽水，然後退回到高高的宮殿里。他回來以後，原先喧鬧的場景又開始了，但比之前安靜一些。儘管大家裝作若無其事，但還是不住地往閣樓里窺探。「他們讓我喝水真好，」泰米艾爾幾乎是耳語般地說道，「但我還是希望他們不要這麼盯著看。」龍站成了一排，但是又一個接一個地飛走了，只留下一些很老的龍，在院子的石頭上曬太陽，他們的鱗片已經從邊上開始退化了。格蘭比和其餘人員在這期間都醒了過來，饒有興緻地打量著這些景觀，正如同其他龍對泰米艾爾很有興趣一樣。他們現在完全醒了，開始整理衣服。「我想他們要給我們派一個。」哈蒙德邊說，邊徒勞地摩擦著滿是皺紋的手臂。他穿了正裝，沒有穿飛行員都要穿得騎手裝置。就在此時，船上的一個年輕的中國僕人——葉冰穿過院子，向他們揮手。早餐只是一些薄的米粥混著乾魚和幾片顏色恐怖的雞蛋，還有幾根油膩的又脆又輕的麵包，這不是勞倫斯習慣的食品。他將雞蛋撥到一邊，強迫自己吃剩下的食物，並建議泰米艾爾也這樣做。但本來應該給他一些烹調得當的雞蛋和熏肉。劉豹用手杖推推勞倫斯的手臂，指著雞蛋作了一些評論：很顯然他正在吃自己的雞蛋。「你認為他們出什麼問題了？」格蘭比一邊低聲問道，一邊疑惑地戳著自己的雞蛋。哈蒙德詢問劉豹后，同樣疑惑地對大家說道：「他說這是上千年的雞蛋。」他比其他人都勇敢，選了一片雞蛋吃了下去，咀嚼，吞咽，若有所思的樣子，其他人等著他的評論。「嘗起來像是腌制過的，」他說，「絕對不腐爛。」他又吃了另外一片，最後把它們都吃完了。但勞倫斯仍將自己那份里的黃綠色雞蛋留到了一邊。他們被帶到了離龍住的宮殿不遠的一個客廳里吃飯，等在那裡的士兵也和他們一起吃早飯，士兵們滿懷惡意地咧嘴笑著。他們不再像剩下的飛行員那樣，為被排除出冒險而高興，也沒有過多評論食物的質量，在餘下的旅途中，他們很可能遇到的都是這樣的食物。隨後，勞倫斯同特瑞普告別。「你一定要告訴瑞雷上校，所有都是船形的，照原話說。」他說。他們之間已經安排好了，任何其他的消息，不管如何小心都會導致嚴重的錯誤。兩輛騾子拉的大車在外面等著他們，車輛材質粗糙，沒有彈簧。他們的行李已經提前運走了。勞倫斯爬到車裡，緊抓住邊緣，大車吱吱嘎嘎地沿路駛去。道路在白天給人印象深刻，非常寬闊，上面填了古老的圓形鵝卵石，石頭上面的灰泥都已經被磨去。車輪順著石頭之間有坡度的車轍行駛，在不平坦的路上顛簸著。周圍是嘈雜的人群，人們好奇地盯著他們，甚至放下手頭的工作跟了他們一段距離。「這裡甚至還不是一個城市？」格蘭比很有興趣地環顧四周，想要數清有多少人，「只是一個小鎮就有這麼多的人？」「根據我們最新的報，這個國家大概有兩億人口，」哈蒙德正忙著作旅途筆記，心不在焉地說著。勞倫斯搖搖頭，吃驚於這個龐大的數字，這是英格蘭人口的十倍。勞倫斯看到一條龍沿著路從對面走來時，更加地震驚：這是藍灰色龍中的一條，穿著樣式怪異的絲綢甲胄，戴著一個突出的胸墊。與他迎面走過時，他看到了三條小龍，兩條和他是同一種類，另外一條是紅色的。三隻龍在後面跟著，每隻都被系在了甲胄上，好像被繩子牽引一樣。這不是街上唯一的一條龍，不久后，他們穿過了一個軍營，一小隊穿藍色外衣的步兵在院子里訓練。兩條巨大的紅龍坐在門口，一邊交談，一邊對著隊長玩的骰子遊戲大呼小叫。沒有人刻意地注意他們，忙碌的農民挑著自己的擔子，一眼都不多看地就走過去了，偶爾當其他的路都堵上了時，農民們就爬上岔路。泰米艾爾在一個開闊的地方等著他們，旁邊有兩條藍灰色的龍，穿著網狀的甲胄，背上被侍從放上了行李。其他龍一邊竊竊私語，一邊打量著泰米艾爾，這讓他感覺很不自在，見到勞倫斯時，如釋重負。駝上東西后，龍四隻腳都趴在地上，以便隨從可以爬到背上，並撐起一個小帳篷。這與英國飛行員長途飛行時用的帳篷很相似。其中一個隨從用手指著一條藍龍，對著哈蒙德說話。