28.17_信風（1）

那晚之後，勞倫斯久久都沒有平靜下來，因為受傷的手被夾板夾得生疼，即使受傷后一個星期，他的肩膀仍然很疼。***其他人一直試圖幫他把胳膊伸進參加儀式的禮服袖子中，帶著寶石金飾的衣服壓迫著他的傷口。「你還沒好嗎？」哈蒙德把頭伸進房間焦急地問道。他用中文帶著警告意味對裁縫快速地說著。裁縫加快速度，匆忙中戳了勞倫斯一下，他疼得直咧嘴，不過沒有叫出聲。「我們不會遲到的。是兩點吧？」勞倫斯問道，又十分不明智地轉身去看錶，接著來自三個不同方向的疼痛使得他叫出了聲。「每一個覲見皇帝的人，之前都需要等候很長時間。尤其是現在，我們必須更加謹慎。」哈蒙德提醒道，「你確信你已經記住要說的話和他們的要求了嗎？」勞倫斯又被迫學了一遍覲見時應該遵守的禮儀，這樣至少可以幫助他擺脫那種不舒服的姿勢。在哈蒙德的催促下，勞倫斯總算可以從裁縫的手中解脫出來，不過一個裁縫還是跟著他們來到大廳，幫他調整好肩上的服飾。小皇子冕凱無辜的證詞徹底證明了永瑆的罪行，冕凱證實曾有人問過他是否想當皇帝，並承諾會讓他擁有一條自己的天龍，但是那些人並沒有告訴冕凱會如何實現這一目標。永瑆的支持者，那些認為與西方接觸會帶來厄運的人，由於永瑆的死而失勢，太子冕寧的勢力大大增加。結果，反對哈蒙德收養提議的呼聲越來越小，皇帝已經布公告同意了這種安排。現在皇帝已經移駕圓明園，他們從北京乘坐飛龍花了半天的時間。在炎炎夏日，圓明園裡青蔥的樹木和寬闊的湖面可以抵消一些酷暑的熱氣。勞倫斯覺得皇帝會更喜歡這個舒適一些的園子。只有斯坦頓被允許陪同勞倫斯和哈蒙德參加收養儀式，但是瑞雷和格蘭比帶領著其他隨員可以作為護衛隊參加。太子冕寧借給他們衛兵，讓他們把護衛隊補充到合適的數目。他們離開了剛作為休息室的精巧建築，去往皇帝接見他們的大廳。大約一小時后，穿過六條小溪和池塘，嚮導又一次停下來，向他們介紹周圍精美的景觀。勞倫斯開始懷疑他們來的不是時候。最後他們終於到了大廳，在那裡靜候皇帝的到來。他們的等待似乎遙遙無期，汗水逐漸浸透了他們的衣衫。坐在炎熱而寂靜的院子里時，有人端上冰茶和一些熱的食物，還有奶茶，勞倫斯不得不嘗了幾口。接著，送給他們的禮物也端了上來，有鑲嵌著一顆大珍珠的金鏈，還有幾捲軸的中國書畫。給泰米艾爾的禮物是一副金銀打制的爪套，就像他母親曾經戴過的一樣。泰米艾爾是他們當中唯一不受熱浪侵擾的。他十分高興，馬上就把爪套戴上，並向著陽光舉起來，自我欣賞，而其他人都幾乎昏昏欲睡。終於，出來了一隊衛兵，向勞倫斯鞠了鞠躬，讓他進去，哈蒙德和斯坦頓緊隨其後，泰米艾爾跟在他們後面。房間里掛著輕盈的帷幔，水果形的金制香爐中散出桃子的香味。房間的一側沒有椅子，只有一張龍的躺椅，一條雄性天龍正四肢伸開，趴在上面，而皇帝正坐在一張設計簡單但經過精心修飾的紅木椅上。和冕寧的瘦窄臉不同，皇帝長著寬闊的下頜，看上去比較健壯，嘴角周圍蓄著鬍鬚，儘管已經快50歲了，鬍鬚仍然是全黑的。他的服飾十分華麗，是明黃色的，除了在宮殿外的私家花園，勞倫斯在其他地方從來都沒有見到過這樣的顏色。他應該是故意穿這種顏色的。因為皇帝不僅在朝堂上，在任何時候都要保持一種威嚴。皇帝正皺著眉，並非不高興，而是在沉思，當他們走進房間時，他對他們點了點頭。冕寧微微低著頭站在高官中間，他們分站在龍椅的兩側。勞倫斯深深吸了口氣，小心地隨著滿清官吏的口令行三叩九拜之禮。光亮的地板上覆蓋著華麗的針織地毯，不過跪在上面也不舒服，在每一次俯身叩時，他都能瞥見身後的哈蒙德和斯坦頓跟他做著同樣的動作。禮成后，勞倫斯終於可以站起來了，對於他們這種勉強的態度，皇帝並不高興，不過他已經不再皺眉，房間里的氣氛緩和了許多。皇帝從椅子上站起，領著勞倫斯來到大廳東側的一個小神壇邊。勞倫斯點燃了神壇中的一炷香，並照著哈蒙德曾經千辛萬苦教他的話機械地重複了一遍，看到哈蒙德向自己微微點頭，他總算鬆了口氣。還好勞倫斯沒有出錯，至少沒有出什麼不可原諒的錯誤。他不得不又一次下跪，他現自己也是可以容忍這種行禮的方式，不過在神壇前，他還是誠心誓不會違反戒律。冗長的祭拜儀式總算完事了，現在泰米艾爾被叫到前面，他和勞倫斯可以成為正式的一對了。皇帝又回到了座位上，監控著整個儀式的進行。現在他滿意地點著頭，向僕人做了個手勢。馬上，屋子裡抬進了一張桌子。當皇帝向勞倫斯介紹他的家族成員時，又端上來很多冰，哈蒙德充當皇帝和勞倫斯的翻譯。之後，按照要求，勞倫斯詳細介紹了自己的家庭，皇帝也了解到他沒有結婚，也沒有孩子。最後，勞倫斯被迫答應他放棄原來家族的責任。他並不十分介意，因為當前最讓他高興的是，整個儀式中他沒有說錯話，這場折磨人的儀式馬上就要完事了。儀式結束后，哈蒙德總算鬆了口氣，他臉色蒼白，由於過度緊張幾乎虛脫。回去的路上，他不得不停下來，坐在長椅上休息。一些僕人給他拿了些水，給他扇著風，直到臉色恢復紅潤，並且能夠站起來勉強走路。「恭喜你，先生，」斯坦頓握著哈蒙德的手，與他告別，「說起來可能有些丟人，我真不敢相信一切就這樣生了。」此時，哈蒙德十分激動，只能說謝謝。離開了哈蒙德，斯坦頓一回到房間，就癱倒在床上。哈蒙德不僅讓勞倫斯成為皇室的一員，還爭取到在韃靼城的一處房產。這雖然不是正式的使館，但實際用途與使館差不多，得到勞倫斯的邀請，哈蒙德可以不定期地住在那裡。「磕頭」禮讓雙方很滿意，因為從英國的角度來看，勞倫斯並不能繼承王位，只是一個養子，而中國人也滿意英國人跟他們打交道時，使用他們可以接受的禮節。「皇宮裡傳來了好消息，哈蒙德告訴你了嗎？」當斯坦頓和勞倫斯一起站在房間外時，斯坦頓問勞倫斯，「皇帝已經表示今年免除英國進口貨物的關稅，這對公司可是一大好處，如果他們今後都能這樣，那該多好。我覺得……」斯坦頓有些猶豫，接著說道，「我想你一定覺得留在這裡不是你的責任，但如果你留在這裡，我們將會受益匪淺，雖然我也明白讓龍回到我們的祖國非常重要。」回到房間，勞倫斯非常高興，總算可以換回棉製長袍了。他走出來，找到了站在橘子樹下的泰米艾爾。遠處九座拱橋橫跨在池塘上，水面上倒映出橋的影子。夕陽下，樹上的橘子反射出金燦燦的光。泰米艾爾轉過頭，高興地用肘輕碰著勞倫斯：「我正在看蓮。」他用鼻子向勞倫斯示意池塘對面。那隻白龍正在過橋，在她的身側只有一個穿著藍色袍子，個子高大的黑男子。這個人看上去有些奇怪，勞倫斯盯著他看了一會兒，現他沒有剃前額的頭，也沒有辮子。走到一半時，蓮停了下來，轉身看著他們。勞倫斯本能地把手放到泰米艾爾的脖子上，回視那雙已經不再紅的眼睛。泰米艾爾噴著鼻息，翎頜微微立起，但是蓮沒有逗留，傲慢地把頭向上抬了抬，轉過身，繼續趕路。不久，她就消失在樹叢中。「我很好奇她要做什麼。」泰米艾爾說。勞倫斯也很好奇，她當然不可能再另找一個同伴，她的不幸在永瑆死前就已經開始了。他甚至聽說，一些大臣認為蓮應該為永瑆的錯誤行為負一定的責任。更殘酷的是，如果她不表示改悔，她將會被驅逐。「她或許將去一些繁殖基地。」「我覺得他們好像沒有專門的繁殖基地，」泰米艾爾說道，「我和梅就不需要……」他停了下來，臉上泛起一片紅暈。「也許我錯了。」他飛快地說道。「你真的十分喜歡梅？」勞倫斯認真地問道。「對。」泰米艾爾充滿希望地回答。勞倫斯沉默著，摘下一個還沒熟的橘子，放在手中把玩。「如果風向合適的話，『忠誠號』就要重新起航了。」最後，他平靜地問道：「你希望我們留下嗎？」當他感到泰米艾爾十分吃驚時，又補充說：「哈蒙德和斯坦頓告訴我，如果我留下，將會為英國作更多貢獻。如果你想要留下，我會給蘭頓寫信，讓他知道我留在這裡會有更大的好處。」「哦，」泰米艾爾低下頭沉思道，「你是想回家還是留在這裡？」「如果我說想留下那是說謊。」勞倫斯肯定地說，「但我希望看到你高興。我不知道在英國怎樣才能讓你如此高興。現在你已經看到這裡是如何對待龍的了。」他沒有繼續說下去。因為再說下去，他感到某種對祖國的不忠。「這裡的龍並不是都比英國的龍聰明，」泰米艾爾說，「沒有理由說麥西莫斯和莉莉不能學習讀和寫，或者其他的技能。我們不能像養動物一樣養他們，不能除了飛行之外什麼也不教給他們。」