第43章 死
乾清宮內，諸位后妃大臣早已落座。
蘇茉坐在女眷席中，時不時瞥向穆青青，過了好一會兒，才見她從小門溜進來，氣喘吁吁，臉色微紅，想必是在外頭與那男子做了些不正經的勾當。
她嘴角一勾，輕蔑道：「哼，果然是上不得檯面的東西，沒見過男人似的，什麼阿貓阿狗都要上前拉拉扯扯一番。」
等會我非要扯掉你那層人模狗樣的皮，叫牧川哥哥認清你的真面目。
太監的一聲唱呵打斷了蘇茉的遐想。
「聖上駕到！」
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
老皇帝果真是一副老態龍鐘的模樣，滿頭華髮已經染上霜雪，連走路都需要小太監攙扶。
「皇上，您來了，快坐下，別累著了。」皇后體貼小意地親自上前攙扶。
皇帝沖她微微一笑，眼裡心裡皆是柔情蜜意，「皇后不必太過操勞。」
帝后在外人眼裡是老夫少妻，看起來不甚般配，皇后心中作何感想世人不知，但皇帝卻是真心實意地喜愛皇后。
皇上是明君，卻仍為她做下了許多荒唐事，譬如因她一句話便不再選秀，甚至罷黜六宮大部分無寵的后妃。
宮裡也許久沒進過新人了。
這對於平常百姓家來說或許不算什麼，但作為一個坐擁天下江山的皇帝而言，卻是彌足珍貴的一片真心。
皇帝老雖老，天生一股帝王之氣卻並未消逝，他坐入主位后，輕輕一抬手道：「開始獻禮吧！」
乾清宮外排隊獻禮的隨從丫鬟次第而入，個個捧著珍貴的寶物，周丞相的親隨也在其中。
一會兒只要皇帝親手打開那個捲軸……
「你在看什麼？如此出神？」一個稚氣未脫的男孩子走上前來，背著手，故作老成地看著她笑。
穆青青訝異抬眸，「十七皇子？」
十七皇子板著個小臉兒，拿起一杯茶往口邊兒送，卻故意將茶潑在了身上，隨即擺出一副受了驚嚇的模樣，「啊呀！穆姑娘，你怎麼這麼不小心，竟然將茶潑到我身上了。」
穆青青皺了皺眉，這茶明明是他自己端起來，又自己倒在身上的。
不會吧，難道十七皇子瞧我不順眼，想栽贓嫁禍我？
「十七皇子，可真是抱歉，我這就幫你擦乾淨。」她趕緊在口袋裡翻找帕子，卻發現帕子不翼而飛了。
剛想問嬌杏借一張，卻冷不丁瞧見十七皇子正似笑非笑地盯著自己，十分享受地欣賞著她手忙腳亂的樣子。
這樣的表情出現在一個十歲的孩子身上，實在令人感到毛骨悚然。
他好整以暇地看她，眼中似有深意，「怎麼？帕子丟了？」
「是啊，不知道掉到哪裡去了。」
「那我這一張給你吧！」十七皇子從袖袋之中取出一方帕子，白色絲綢為底，其中一角綉著栩栩如生的綠色蜻蜓，與她丟的那個一般無二。
穆青青將帕子接過來，有許多問題想問，卻不知要從何問起，「十七皇子……」
對方不再與自己計較濕透的衣衫，謙恭一笑，「若沒什麼事兒，我就先走了。」
穆青青望著對方遠去的背影發愣，直覺告訴她事情沒有表面上那麼簡單，十七皇子到底想做什麼？
耽誤了這一會兒，獻禮的長隊已少了一半兒，方才那位親隨已在近前，穆青青屏住呼吸，細細聽著太監唱名。
「禮部侍郎送上玉觀音一對！」
「戶部尚書送上純金萬佛像一尊！」
馬上就要輪到周丞相了，穆青青攥緊那方帕子，捏了一把冷汗。
親隨緩步上前，一個太監接過黑色布袋，另一個太監在禮單上寫書下幾個大字，同時太監唱起了名。
「周丞相送上京綉佛像一幅！」
話音一落，就聽見拿著黑色布袋的太監尖叫一聲，將繡像丟到了地上。
「小賢子！你幹什麼呢？連個畫像都拿不住，不想要腦袋了？」大太監林讓高聲斥責，拿著浮塵打那小太監的腦袋。
小賢子雙腿一軟，撲通一聲跪到地上，聲音顫抖道：「小賢子有罪，可是那畫像……那畫像實在恐怖，嚇到奴才了。」
「一副佛像能有什麼好恐怖的？我瞧你是在給自己辦事不力找借口！」林讓一邊兒說，一邊蹲下身子將那幅畫像撿起展開。
饒是見過許多大場面的林讓，也不禁嚇得手抖了抖。
「出什麼事了？」皇上目光往下一瞥，面色不虞。
林讓哆哆嗦嗦道：「回稟陛下，這、這佛像上畫著一個鮮紅的死字。」
皇上面色大變，音調陡然拔高几個度，沖著周丞相怒斥道：「周丞相，你竟敢藐視先祖，奉上了這等不祥之物，是何居心？」
周丞相嚇得後背被冷汗浸濕，搖搖晃晃走了出來，跪倒在地，「老臣不知啊，這定然是有奸人陷害！臣的愛妾柳氏每年都會獻上一幅京綉佛像，從未出過岔子……」
「放肆！你的意思是柳氏出不了岔子，出岔子的是朕了！」
龍顏一怒，沒人敢違抗。
「不，臣並無此意。」周丞相絞盡腦汁想了半天，眼珠子一轉，指向一旁的親隨道，「定是他乾的！」
親隨此刻早都把腸子悔青了，他知道一定是方才接近她的宮娥乾的，可他無憑無據，連對方姓甚名誰都不知道，去哪裡找那個宮娥？
就算說出真相，恐怕也沒人相信。
「奴才辦事不力，不知道這是怎麼回事。」
皇上緩緩將視線落在他頭上，給他帶來了一股難以言喻的威懾感，「來人！搜他的身！以防他攜帶利器傷人。」
「回稟陛下，奴才搜出了這個。」
太監遞上去一方女子所用的帕子，皇上拿起帕子來仔細端詳，上頭綉著一隻栩栩如生的綠蜻蜓，「這是何人的帕子，可有人認識？」
皇后聞言一看，嚇了一跳。
穆青青更是驚出一身冷汗。
這時蘇茉忽從席中走出來，朝著陛下施施然行禮道：「陛下，臣女似乎在什麼地方見過這方手帕，可否讓臣女仔細瞧瞧？」
蘇茉拿起帕子只瞥了一眼，就語氣堅定道：「這方帕子的主人是……」
她的目光在席中巡竣一圈，最終落在了穆青青身上，彎起唇道：「是穆青青！」