115.銅山毛櫸案（3）

「先生，你可以想象一下，對於我這樣不名一文的人來說，這樣的待遇，簡直是好到了難以置信的地步！那位先生也許是看出了我的懷疑，便打開了錢包，遞給我一張鈔票。

「『這是我的習慣。』他眯著兩隻眼睛甜蜜蜜地笑了起來，以至於他那滿是褶皺的胖臉上只剩下兩條會光的縫了。『我將預付一半的薪金給你，我年輕的小姐，這樣你就可以應付旅費並添置一些衣服了。』

「我還從來沒有遇到過這麼好的僱主，而且他還是那麼的體貼。你知道，當時我還欠著小商販的錢沒還，所以這筆預支的薪水會帶給我很大的幫助，但是在整個過程中，我總感到有些地方很不自然，所以我準備多了解一些況然後再做決定。」

「『那我能否問一下你住在哪裡呢，先生？』我說。

「『在漢普郡，一個很可愛的小鄉村——銅山毛櫸，距離溫切斯特不過五英里的路程。那地方是最可愛不過的了，親愛的小姐，我在那裡擁有一座古老的鄉村住宅。』

「『那麼我的工作呢，先生？我很想知道一些具體的事。』

「『你的工作就是照顧一個剛滿六歲的小淘氣包。喲，對了，你還能看見他拿拖鞋打蟑螂呢。他可是非常厲害的。啪！啪！啪！你眨個眼的工夫，他就已經消滅三隻了！』他再一次把眼睛笑得只剩下一條縫。

「這孩子與眾不同的玩樂興趣讓我有些吃驚，不過當我聽到他父親的笑聲，就覺得也許他是在開玩笑。

「『這就是我唯一的工作嗎？』我問。

「『哦，這不是唯一的，小姐，』他大聲地說，『我想你那聰明的頭腦肯定已經意識到，你的任務應該是聽從我妻子的任何吩咐，當然這些吩咐是合理的、適合你去遵從的。你看，這肯定是沒有困難的吧？』

「『當然，我很樂意讓自己成為一個對你們有貢獻的人。』

「『太好了，那咱們說一下著裝的問題吧。我們喜歡趕時髦，有些小癖好，但是絕沒有什麼壞心眼，如果我們給你一件衣服讓你穿的話，你會不會介意呢？』

「『不。』我回答道，但是我對他的話感到十分吃驚。

「『如果我們希望你坐在這裡或那裡，你會不會不高興呢？』

「『嗯，不會的。』

「『那你能否在來到我家之前，將你的長剪短呢？』

「先生，這句話當時真讓我感到不可思議。如你所見，我的頭長得非常好，而且很濃密，有著栗子般的漂亮色彩，我做夢也沒有想到要因為這份工作而把它們剪掉，這對一位女士來說犧牲可太大了。

「『這恐怕不可能。』我回答說。這時我注意到，本來他一直在熱切地等待著我的回答，可是當我把話說出口之後，他的臉立刻蒙上了一層陰影。

「『我認為這一點是十分必要的，』他說，『這些都是我妻子的特殊癖好，你應該懂的，夫人們總會有一些小癖好的。小姐，難道你不應該遵循女主人的愛好嗎？還是說，你已經打定主意不剪頭了？』

「『對不起，先生，我實在不能剪掉我的頭。』我堅定地說。

「『既然這樣，那這件事也只好算了。真可惜，畢竟你的其他方面都是那麼的讓我滿意。斯托珀小姐，我估計還要再看看其他應聘的姑娘了。』

「本來那位女經理一直坐在一旁審閱文件，在我們整個的交談過程中一句話也沒說，但是當那位先生說完這句話之後，她顯得很不耐煩，不高興地看著我，我覺得我的拒絕好像令她丟掉了一份可觀的傭金。

「『那麼你現在還想把你的名字繼續留在登記簿上嗎？』她問我。

「『當然，斯托珀小姐。』

「『唉，其實你現在登記也沒什麼用了，你既然如此輕易地就放棄了這麼好的工作機會，』她對我很尖刻地說，『那麼，你就很難再指望我們可以為你找到一份條件相當的工作了。再見，亨特小姐。』她拉了拉鈴，一個僕人把我帶了出去。

「哦，福爾摩斯先生，我回到家后，打開食品櫥，現裡面已經沒有明天可以吃的食物了，而且我的桌子上還放著幾張催款單，這個時候我開始問自己，我這麼做是不是非常愚蠢。對於那些具有奇怪癖好，同時又希望你能滿足他們這種怪癖，而且肯為自己的怪癖買單的僱主，我或許真的不該拒絕。要知道，在英國一年可以掙一百英鎊的家庭教師是非常罕見的。我這樣想著，就覺得自己的頭並沒有什麼用處，也許我剪了頭會顯得更加清爽。到了第二天，我更加後悔當時的決定了。就在我幾乎要重回介紹所，再次詢問那個職位是否依然空缺的時候，我接到了那位先生寫給我的親筆信。這就是那封信，你們聽我念念。