118.銅山毛櫸案（6）

「是的，既然她能來溫切斯特見我們，就說明她還是自由的。***」

「我也是這樣認為的。」

「究竟生了什麼事呢？你能猜測出來嗎？」

「我曾做過七種不同的假設，每一種都符合現在的況，但是其中哪一種是正確的，我們還不得而知，只能看今後的展了。好了，那就是教堂的塔了，我們很快就可以見到亨特小姐，聽到事的經過了。」

「黑天鵝」是這條路上一家出名的小旅館，離火車站很近。我們一下火車就看到那位年輕的女士在等我們，她已經替我們訂好了房間，而且午餐也準備好了。

「我是多麼高興可以看到你們過來啊！」她熱地說，「非常感謝二位，因為我現在實在不知道如何是好，我需要你們的指點。」

「請說說你都遇到了些什麼事。」

「我當然要說，而且還必須趕快說，因為我向魯考斯爾先生保證過會在三點之前回去的。我是今天早上才向他請的假，但是他並不知道我來幹什麼。」

「那麼請你把生的所有事都從頭講起吧。」福爾摩斯靠近壁爐，伸出他那又瘦又長的腿，平靜地等待著這位姑娘的講述。

「先我要說明的是，我並沒有受到他們的虐待，他們對我不錯，我這樣說是公平的。但我理解不了他們的那些行為，那種種的做法都讓我十分不放心。」

「你理解不了他們什麼呢？」

「雖然他們一早就為自己的行為設定了理由，但是你還是可以從那些實際生的事中了解到一切的況。最初我來到這裡的時候，是魯考斯爾先生來接我的，並且用一輛單馬車把我帶到了銅山毛櫸。這裡的確是個風景優美的地方。但是他家的房子卻並不怎麼漂亮，那只是一所很大的四方形的白色房子，而且已經被潮濕的環境腐蝕得不成樣子了，上面凈是一些斑駁的污跡。房子的四周都是空地，有三面是樹林，另一面則是一塊傾斜的平地，那塊斜地通向距離房子大概一百碼處拐角的南安普敦公路。房子門口的領地是屬於房主的，但周圍的樹林則屬於薩瑟頓領主的防護林。一大叢銅山毛櫸正對著房子的大廳，所以這個地方就被命名為銅山毛櫸。

「我的僱主把我接到家裡，他還是和之前一樣的親切。當天晚上我見到了他的孩子和妻子。福爾摩斯先生，我們之前的猜測完全不對，他的妻子並不是精神病人，而且還非常恬靜溫婉。她很年輕，但是臉色蒼白，看起來不到三十歲。而她的丈夫，我覺得至少有四十五歲了。根據他們的談話，我才知道他們已經結婚七年多了。我的僱主本來是個鰥夫，他和前妻只有一個女兒，就是信中提到的那個去了美國的姑娘。魯考斯爾在私底下告訴我，他的女兒之所以離開，是因為對她的繼母有一種難以說的反感。畢竟她的女兒已經二十多歲了，我完全可以理解她，和這樣一個年紀相當的繼母生活在一起，的確是有些尷尬的。

「這個魯考斯爾太太是個很平常的人，無論是外貌還是心靈，她給我的印象都很平凡，不好也不壞。所以說她是個無足輕重的女人，但是她對待丈夫和孩子還是非常好的。她那雙灰色的眼睛好像充滿了不安定，總是左顧右盼的，只要一覺察到丈夫和孩子的需求就會立刻設法滿足。魯考斯爾先生對她也很不錯，就是方式很粗暴。總的來看，他們是一對很幸福的夫妻。但是這個女人，她彷彿還有一些解不開的憂愁，經常陷入沉思，而且偷偷哭泣，我有時候覺得是她的孩子導致她這樣憂心忡忡的。因為我從來沒有看到一個小傢伙被寵成這樣子，那麼壞，每天不是撒野就是悶悶不樂。他最大的消遣就是欺負弱小的動物，整天對那些小動物施加酷刑。他在抓老鼠、小鳥和蟲子這些方面有著非常了不起的天賦。不過我們現在不要談他了，福爾摩斯先生，因為他和我要說的事基本沒什麼關係。」

「我對你說的全部東西都很感興趣，」我的朋友說，「無論你認為這些況與你要說的事是否有關係。」