121.銅山毛櫸案（9）

「他好像顯得十分意外，而且還有些吃驚。

「『哦，那是因為我非常喜歡照相，』他說，『那幾間房間都被我用來當暗室了。你看，我們的家庭教師是一位多麼細心的小姐啊，這真讓人想不到！』雖然他是用開玩笑的口氣和我說話，但卻並不是在打趣我，我從他眼中只能看到懷疑和煩惱，這絕對不是開玩笑。

「福爾摩斯先生，自從我了解到這房子里有些東西是不能讓我知道的，我就更加好奇了。這種查究的衝動已經成為我內心的一種責任感了，我想識破這個人的真面目，我擔心他正在做著什麼見不得人的勾當。人們老說這是女人的本能，或許吧，總之我確實感覺到有些異樣。不管怎麼說，我密切觀察著，尋找可以衝過這道禁忌之門的機會。

「可是一直到昨天，這機會才出現。我現在可以告訴你，不僅是魯考斯爾先生，托勒夫婦也都與那個空房間有些瓜葛。有一次，我看見托勒從那個房間里走出來，手裡還抱著一個大黑布袋。最近這段日子，他常常喝得酩酊大醉。昨天晚上又是如此。我上樓時，驚喜地現鑰匙竟然還插在門上沒有拔出來，我甚至可以肯定就是托勒粗心大意忘在那裡的。當時魯考斯爾一家三口都在樓下，這對我來說真是千載難逢的好機會。所以我悄悄打開了那扇門，然後就偷偷溜了進去。

「一條小過道出現在我的面前，這條過道沒有裝修過，也沒有放置地毯，過道的盡頭是個直角，轉過去，有三道門。第一道和第三道是敞開的，屋裡空空如也，髒亂不堪。當中的那間房門關著，門外還相當保險地橫擋著一根粗鐵杠，鐵杠的一頭被鎖在一個環上，另一頭則被一根粗繩綁在牆上。而且這扇門本身也上著鎖，只不過鑰匙不在那裡。我知道這扇鎖住的門和外面那個密封的窗子是同一個房間的。從房門下面，我可以看到屋裡並不黑暗，有微弱的光線透了出來，屋裡肯定有天窗。我站在門外，懷疑裡面是不是藏著什麼秘密。這個時候我聽到房間里響起了腳步聲，從房門下透出的微光中我看到一個人影在走來走去。我內心突然升起了一種莫名的恐懼感。福爾摩斯先生，我當時害怕得難以自制，掉頭就跑，就好像害怕後面會有什麼東西來抓住我的衣角似的。我沿著過道狂奔，衝出門，一頭撞在了站在外面的魯考斯爾先生的身上。

「『哦，果然不錯，』他笑著說，『真的是你，我一看見房門開著，就想到是你了。』

「『啊，你可嚇死我了，先生！』我喘著粗氣說。

「『我親愛的亨特小姐，』你簡直想不到他有多麼親熱而體貼，『能告訴我你是被什麼東西嚇成這個樣子的嗎？』

「他的語氣就好像在哄小孩一樣，我覺得自己應該小心提防他。

「『我實在是夠傻的，不知不覺走到了那邊的空房間去了，』我回答說，『但是，那裡是那麼昏暗，那麼凄涼，太可怕了，於是我被嚇得跑了回來。啊，那裡頭可真嚇人！』

「『就只是這些？』他目光銳利，懷疑地問道。

「『當然了，否則還能怎樣？』我反問他。

「『那關於我把那個門鎖上，你的看法是怎樣的？』

「『我不知道。』

「『就是閑人勿進的意思，你明白了嗎？』他仍舊保持著和藹親切的微笑。

「『如果我提前知道，我肯定……』

「『沒關係，你現在不是知道了嗎。如果你再擅自邁進那道門檻……』說到這裡，我感覺他不再微笑，而且片刻之間就變得十分猙獰可怕，彷彿魔鬼一般地看著我說，『我就只好把你扔給那條獒犬了。』

「我當時被嚇得都不知道自己做了什麼。我只記得我飛快地奔回了自己的房間，剩下的就什麼都想不起來了。我躺在床上，抖個不停。這個時候我想起了你，如果沒有你幫我的話，我肯定不能再繼續待在那裡了。那座房子、那個男主人、那個女主人、那兩個僕人、甚至是那個孩子，他們都令我感到恐懼。我想如果我能領你們去那裡看看就更好了。當然，我可以立即從那所房子里離開，永遠不再回來。但是我的好奇心和恐懼心是一樣強烈的，於是我很快決定，給你電報向你求助。就這樣，我穿好外衣戴上帽子，走到半英裡外的郵局給你了電報。回去的時候我安心多了，但是當我即將邁進大門的時候，我的心又開始害怕起來。我真擔心那隻狗被放了出來，後來我想到唯一能制住大狗的托勒已經醉得不省人事了，它應該不會被放出來的，所以我就踏實多了。我悄悄地溜了進去，一直都平安無事。昨天晚上，我想到即將與你們見面，就開心得幾乎沒有睡著。今天早上我又輕而易舉地請到了假，雖然必須在三點前趕回去。因為今晚他們會出去做客，我必須留在家裡照顧孩子。現在我把所有的事都和你說了，先生，如果你能告訴我這些奇怪的事背後到底隱藏著些什麼，我會非常開心的。還有，目前最重要的是，我該怎麼辦？」