122.銅山毛櫸案（10）

聽完這個離奇的故事後，福爾摩斯站起身來，在房間里走來走去，他把雙手插進衣服兜里，表異常凝重深沉。

「托勒是不是還沒醒酒？」他問。

「是的，我聽見他的妻子對魯考斯爾太太這樣說。」

「這樣再好不過了，魯考斯爾夫婦今晚不在家？」

「是的。」

「那所房子有沒有帶鎖的地下室？」

「有，他們有間酒窖。」

「亨特小姐，從你處理事的方式我看得出來，你是一位非常果敢機智的姑娘。你現在想不想做一件大事？如果我不認為你足夠優秀，我是不會讓你這樣做的。」

「我非常想，你需要我做什麼？」

「七點鐘的時候，我會和我的朋友去銅山毛櫸。那時候你的僱主肯定已經離開了。至於托勒，我希望他可以一直沉睡到天亮。考慮到僅剩的那位托勒太太可能會報警，所以如果你能讓她去酒窖做些活，然後趁機將她鎖起來，這樣對我們的調查就會非常有利了。」

「我肯定完成這件任務！」

「好極了！現在就讓我們來徹查這件事吧。很顯然，這件事唯一能說得通的解釋就是，你被聘請為家庭教師的真實目的，是為了冒充什麼人。而這個被冒充的人就被囚禁在那間廂房裡，這是非常清楚的。至於那個被囚禁的人，我敢肯定就是他們對外宣稱已經出國的女兒愛麗絲。而你被選中，是因為你的身高、外形甚至是頭的顏色，都和那位姑娘一模一樣。她的頭被剪掉也許是因為她可能有什麼病，所以他們必然也會讓你剪掉你的頭，至於你無意中現了那一束頭，則是純屬偶然了。你看到的那個在公路上的男人，我想應該是那位小姐的朋友或者是未婚夫。因為你穿了那個姑娘的衣服，而且很像她，所以每次當他看到你的時候，他都能從你的笑容或者姿勢上來確定這位小姐是不是過得快樂，然後確信那位小姐已經不需要他的照顧了。那隻獒犬每晚都被放出來，只不過是為了防止那個男人和她見面罷了。這些事實應該已經非常清楚了，唯一要緊的其實是那孩子的性。」

「這件案子怎麼會扯上一個小孩子呢？」我問道。

「親愛的醫生，從你的專業角度考慮一下吧，要了解一個孩子的性，通常都會先研究他父母的脾氣秉性。你不覺得反之亦是如此嗎？我經常從研究孩子入手去了解他們父母真正的品格。這孩子似乎生性殘忍，我不知道這種性格是遺傳自他那笑眯眯的親切的父親，還是沉默的母親。不過我可以肯定的是，無論那個兇殘的人是誰，對於這個被囚禁的姑娘來說都是非常不妙的。」

「我完全同意你的看法，福爾摩斯先生，」亨特小姐大聲說，「回想起過往的那些事，我覺得你的判斷非常客觀。現在不要再耽誤時間了，我們還是趕快去把那個可憐的姑娘救出來吧。」

「這次行動務必要小心謹慎，因為我們的對手是一個極其狡猾的人。我估計在七點之前我們什麼都做不了。七點的時候，咱們準時會合，用不了多久，謎團就會被解開的。」

我們按計劃行事，七點的時候在銅山毛櫸會合。那些樹上的黑色葉子，在夕陽的照耀下出金屬的光芒。我想，哪怕沒有亨特小姐站在門口微笑著沖我們說話，我們也能找到那所房子的。

「你已經安排妥當了嗎？」福爾摩斯問。

話音未落，我們就聽到樓下的某個地方響了一陣猛烈的撞擊聲。「那是托勒太太，她被關在了酒窖里，」她說，「現在她的丈夫正躺在廚房那裡鼾聲如雷呢。這是他的鑰匙，和魯考斯爾先生的那串是一模一樣的。」

「你幹得真不錯！」福爾摩斯先生興奮地喊著，「那麼現在就由你來帶路，我們一起去把謎底揭開。」

我們走上樓，打開那條通道的門鎖，然後沿著過道朝裡面走去，一直來到亨特小姐描述的那間緊鎖著的房門口，福爾摩斯把繩索割斷，拿開那根粗鐵杠，可是他手裡的那串鑰匙卻沒有一把能打開那扇門。房間里非常安靜，在這異常的寂靜之中，福爾摩斯沉下臉來。