4.第一章初次拜會（4）

（還是先找個理由離開，然後找個地方住一晚吧……）

西鄉剛要放下酒杯，東湖又帶著豪放的笑聲回到客廳：「哎呀，方才真是多有失禮。***來，你身材如此魁梧，應當多喝幾杯。汝正襟端坐之時，吾尚未醉；汝幾欲醉倒之時，吾尚且醒。一醉一醒於我足矣，且問世之貧富今何在？」

「先生，我還是就此告辭了。」西鄉向茶室瞟了一眼，一本正經地說道，「在下實在不忍見夫妻吵架之事。」

「什麼？夫妻吵架？」

「是的，但這種事並不會影響我對一個人的評價……」

「啊哈哈……我明白了，我明白了。阿虜，這位好漢看來是將方才之事當成了夫妻吵架。那是我家的賴床公主啊……如此解釋你也不會明白。她是舍妹鹿子，在這兒開辦女私塾，其實，拙荊人還在江戶呢。」

「原來如此，是令妹對您有所不滿？」

「是啊。我曾拜託她一件重要的事，我今天來這裡是為了見一個人，如今她卻不同意了……」東湖向端坐的阿虜瞥了一眼，繼續說道，「據說那人貌美尤勝阿虜，就因為這個，她就不同意。唉，就連我家老公齊昭大人對鹿子也是無可奈何啊。」

西鄉直挺挺地仰著臉，歪著頭，完全聽不懂東湖在說什麼。

「好漢啊，你應該聽說過齊昭大人的公子吧，便是過繼到一橋家的七郎麿，也就是一橋慶喜。」

「啊，是的，聽說他將來會繼承將軍之位。」

「一橋刑部卿1[1一橋刑部卿：一橋慶喜，刑部卿是其官職。

]的婚娶事宜本已談妥，對方是一條忠香公卿之女，但此女命運不好……」

說到這裡，東湖頓了一頓，但或許認為對西鄉說這些話並無大礙，便豪爽地點了點頭，又將酒杯遞了過去。

五

「我繼續留在這裡不會使您為難吧？」

其實，西鄉也希望最好能留在這裡，他還有一件事必須要問：一直堅持主張攘夷的水戶齊昭究竟是否抱有與黑船一戰的決心？答案若是肯定的，西鄉還想知道他有多大勝算。

於是，西鄉再次接過酒杯。東湖滿意地眯著眼睛，繼續說道：

「實際上，一條家的女兒得了重病，而慶喜公子又到了理當婚娶的年齡，不能就此拖延婚期。於是，一橋和水戶雙方母親共同下達了一道密令，命我從水戶挑選一位姑娘。」

西鄉睜大眼望著東湖，點了點頭。

如今官至刑部卿的一橋慶喜應該已有十六七歲，他的生母是從有栖川親王家下嫁過來的，據說連名震天下的水戶齊昭對她也要退讓三分。

「鹿子的花名叫高野，慶喜公子幼年身居水戶之時，鹿子曾像乳母般侍奉過他，也算是頗有淵源，夫人吩咐說讓鹿子幫忙鑒定一下人選。因此，我便乾脆讓鹿子幫著選了一個姑娘。經過再三權衡后，最終確定了一個合適的對象。今天我來這裡就是為了去看看那位姑娘，可她剛才卻又不同意了。我問她理由為何，她的回答卻是：那位姑娘長得太漂亮了！」

說到這裡，東湖又哈哈大笑起來，

「西鄉啊，這可就難辦了。被選中的姑娘倘若長得過於漂亮，會有人搶在公子之前出手的，所以說……」

話音未落，伴隨著一聲尖叫，隔扇被猛地拉開了。剛剛提到的鹿子急匆匆地闖入客廳，打斷了東湖的肆意亂語。

「哥！」

鹿子的聲音猶如一把尖刀，她瞪了東湖一眼，隨後對西鄉露出笑容。這位老姑娘連笑容都透著一種倔犟。

「貴客大駕光臨，實令蓬蓽生輝。我就是這個家裡的賴床公主，讓您見笑了。」

「哪裡哪裡，我突然到訪，實在是多有打擾。」

西鄉與這對兄妹的對話完全不搭調。他畢恭畢敬地向鹿子行了一禮，然後轉過身面向東湖。

「搶在公子之前出手……您剛才是這樣說的吧？」

「沒錯，有些人就是素有惡習，看到眼前的鮮花，就會忍不住摘得一朵不剩。」

「哥！」鹿子再次尖叫起來，然後將長柄酒壺伸到西鄉面前，「來，乾杯！早晨賴床可是我的金字招牌，熬夜也是家常便飯，您就放心大膽地喝吧。」