96.第十章恃強凌弱的繼續（2）

當副司令勞倫斯·卡尼抓到吉布斯時，吉布斯的100名水手正在古巴安東尼奧角（capeantonio）掠奪3艘商船。一陣激烈的戰鬥之後，海盜們被降伏，40名被捕。包括吉布斯在內剩餘的海盜，將船拖上沙灘，逃進了叢林。後來，吉布斯被抓，美國海軍把他運到羅德島（rhodeisland）。1831年4月，他在這裡接受審判，被處以絞刑。

這次成功使美國人大為振奮，有人在報紙上評價說：「這次幸運的事件處理得很妙，即使不能馬上瓦解這個地區的海盜勢力，起碼也檢測了海盜們的實力。」儘管報紙上大肆讚賞卡尼成功抓獲吉布斯，但是海盜襲擊在1822—1823年仍在繼續。根據一份報告估計，加勒比海仍有2000名海盜在活動。美國戰艦形體太大，不適合與海盜們在這些地方的淺灘和沙灘上作戰。因此，美國國會商議決定重新成立一支特殊的西印度艦隊，並任海軍准將大衛·珀特（davidporter）為總指揮，來解決這個問題。國會撥給大衛·珀特50萬美金用來建立一支專門清剿海盜的艦隊，這在當時可不是一筆小數目。珀特買了8艘淺灘作戰的具有雙桅以上的縱帆式帆船，還有康乃狄格蒸汽船（connecticutstream）——這是以蒸汽機為驅動力的船第一次投入實際使用。為了攻擊在岸上的海盜，他還需要登陸艇，所以他又購置了5艘平底駁船（barge），每艘船還有20支船槳。除此之外，他還準備了一艘外表看來沒有任何武裝防備，但實際上有6門大炮的商船作為誘餌。

珀特的反海盜艦隊配有1150名水手和海軍陸戰隊士兵、軍官，總部設在弗吉尼亞的諾福克（norfolk）。1823年4月，這支艦隊抓獲了人稱「小魔鬼」（littledevil）的古巴海盜，這次激烈的戰鬥**殺死了70名海盜。就這樣，珀特的艦隊逐漸消滅了加勒比海的海盜，不過最為兇惡的貝尼托·德·索托（benitodesoto）一直在大西洋猖狂掠奪，直到1828年被繳獲。

早些年，德·索托登上了一艘從布宜諾斯艾利斯出、名為「佩德羅號」（defensordepedro）的葡萄牙奴隸船，開始了他的次航行。當船在非洲海岸附近停泊，船長上岸去捕捉更多的黑人奴隸時，德·索托領頭動船員們叛變，另外兩名水手幫助他一起說服其他船員。其中，22人同意叛亂，但有18名拒絕。德·索托沒有和他的同夥商量，直接用武力鎮壓了其他船員，搶佔這艘船。船開走後，他放下了一艘小船，並拿出了一對船槳，給那些反對叛亂的船員們一個艱難的選擇：要不就加入叛亂，要不就拿著這對船槳自己劃到10多英里以外的岸上。18名反對者堅持離開，他們走上甲板，準備划船走——如果天氣好且海上風平浪靜的話，他們傍晚就能到岸。但是這時暴風雨來了，德·索托輕鬆地扭轉了「佩德羅號」——現在已經改名為「黑色笑話號」（blackjoke）上的形勢，因為大家都認為如果在這種況下划船到岸邊的話，肯定必死無疑。

當天晚上，之前的副官，即新任的船長，率領大家喝酒慶祝。最後，他喝得醉醺醺的，倒地就睡。德·索托掏出手槍，對準他的腦袋，一槍崩了他，腦漿四溢。他說這都是為了大家好，現在他是船長，只要大家聽他的話，他就保證大家都可以分到黃金。

船上有一半是奴隸，有人建議把這些奴隸扔到海里，但德·索托卻把船開往西印度群島，把這些奴隸賣了——只有一個小男孩被留下做他的船上侍者。

船空了，「黑色笑話號」現在可以自由地去搶奪其他船隻了。其中一個受害者是一艘美國雙桅船。他們搶完船上的貨物后，把船上的人都趕到貨艙里，再用壓條密封艙口。唯一例外的是一個黑人被留在甲板上，德·索托和他的船員們對他進行了各種虐待以供取樂。後來，他們把船點上火，看著這個可憐的非洲人全身著火、尖叫著上躥下跳，他們在自己的船上模仿著他的動作，哈哈大笑。最後，這個可憐的黑奴精疲力竭，倒在甲板上，和他的船員們一起被活活燒死，而這群殘忍的海盜們在旁邊看著竟笑得更起勁了。