3.第一章偶遇亨利・柯蒂斯（3）

「這個鐘擺出問題了，它的指示有問題。」突然一個有點兒粗魯的聲音在我耳邊響起。我向旁邊看了看，現正是上船時就引起我注意的那個海軍軍官。

「真的嗎？你為什麼這麼認為？」我問。

「我就是這樣認為的，根本沒有想。因為如果指針向右轉到了這個角度的話，船就再也不會搖晃了，就是這樣。但是就像這個商船船長，他總是這樣疏忽大意。」

正在這時，正餐的鈴聲響了。聽到皇家海軍的軍官關於這個主題的話，是一件可怕的事。我只知道最可怕的事，那就是聽到商船船長對皇家海軍軍官的率真觀點。

我和古德上校一起去吃飯，現亨利·柯蒂斯先生已經坐下了。他和古德上校坐在一起，我坐在他們的對面。上校和我很快就聊起了打獵等諸如此類的事。他問了我很多問題，因為他對所有的事都很好奇，我盡自己所能一一回答。不久，他就談起了大象。

「啊，先生，」坐在我附近的一個人大聲說，「你可找對人了，艾倫·夸特曼能夠告訴你關於大象的任何事。」

亨利爵士一直非常安靜地坐在那裡聽我們談話，此時顯然是吃了一驚，也開始說話了。

「對不起，先生，」他把身子向前探了探，聲音低沉而適度，在我看來，這聲音正從他那巨大的肺里了出來，「對不起，先生，請問你是叫艾倫·夸特曼嗎？」

我說是的。

這個大人物沒有再說什麼，但是我聽到他在嘟囔「太幸運了」。

不久，正餐結束了。當我們離開公共大廳時，亨利爵士走過來問我是否能到他的船艙里抽袋煙。我欣然接受。他把我領到了敦克爾號甲板艙房，這是一個非常不錯的艙房。船艙里有一個沙，沙前面有一張小桌子。亨利爵士讓乘務員拿來一瓶威士忌，我們三個人坐下來，抽起了煙。

「夸特曼先生，」當乘務員拿來酒，點上燈時，亨利·柯蒂斯爵士說，「前年這個時候，我想你在德蘭士瓦省北部一個叫巴芒瓦圖的地方待過吧。」

「是的。」我回答道。對於這個紳士看上去對我的行蹤非常熟悉感到十分吃驚。據我所知，我的行蹤並不會引起廣泛的關注。

「你在那裡做貿易，是吧？」古德上校急促地問道。

「是的。我運了一車貨物，還在小村外面紮營，直到賣完了所有東西。」

亨利爵士坐在我對面的馬德拉椅子上，胳膊支在桌子上。此時，他抬起頭，大大的灰色的眼睛注視著我。看得出，眼神中帶著一絲古怪的焦慮。

「你在那裡遇到過一個叫內維利的人嗎？」

「噢，是的，他在進入內地前，曾經在我身邊卸下牛身上的器具，休息了兩個星期。幾個月後，我收到了一位律師的信，問我是否知道他生了什麼事兒，當時我盡我所能把所有知道的事都在信中作了回復。」

「是的，」亨利爵士說，「你的信已經轉寄給我了，你說那個叫內維利的紳士五月初和一個車夫、一個領牛群的男孩，還有一個叫吉姆的卡菲爾獵人坐四輪馬車離開了巴芒瓦圖，說如果可能的話，他打算把貨物拉到因亞提，也就是馬塔樂貝鄉間最遠的交易站。他會在那裡賣掉貨車，然後徒步繼續前行。你還說他確實賣了貨車，因為六個月後你在葡萄牙商人那裡看到了這些貨物。那個商人還告訴你，他在因亞提從一個白人那裡買了它，他忘記白人叫什麼名字了，他認為這個白人和土著僕人出到內地打獵去了。」

「是的。」

說到這裡，他停了下來。

「夸特曼先生，」突然亨利爵士說，「我猜想你知道或者能夠猜到更多關於內維利先生向北旅行的原因，或者他旅行的目的地是哪裡吧？」

「我聽到過一些。」我回答道，然後就不再說了。這是一個我並不想討論的問題。

亨利爵士和古德上校相互看了看，隨後古德上校點了點頭。

「夸特曼先生，」前者繼續說，「我打算給你講一個故事，向你尋求一些建議，可能還需要你的幫助。那個向我轉寄你的信的代理告訴我，我可能要完全相信這封信，」他說，「因為你在納塔爾聞名遐邇，受到大家的尊重，尤其是你的判斷力眾所周知。」