9.黑夜降臨（1）

45分鐘后，勛爵哈利法克斯才聽說了丘吉爾突然遭遇不測的消息。***噴火護航隊的指揮官早已向其位於蘇塞克斯的坦米爾基地報告稱「達科塔已經墜海」，攜同機上的重要乘客，而他的飛機也已經追捕並擊落了動這次致命襲擊的梅塞施米特109戰鬥機，但一切為時已晚。因此，坦米爾控制基地立即向倫敦北部的戰鬥機指揮部報告這起災難，指揮部直接向唐寧街上報。哈利法克斯宣布中午時分召開內閣會議，餘下的6位內閣議員，看起來無精打采而且非常失落，他們聚在長桌邊上，愁眉苦臉而且非常焦慮。雖然除了其中一兩個，其他人都不是很喜歡這位已故的政治家，但他們都很敬重他的精神、他的意志、他的愛國熱忱，以及他的眾望所歸。沒有了他，他們就像是在叢林中迷路的小孩，被睿智的嚮導拋卻，黑夜降臨。

哈利法克斯清了清喉嚨。「諸位，」他開始說話了，「這是一個沉重的打擊。」桌邊的眾人都悲痛地點點頭。「不管怎麼說，溫斯頓都是一個偉大的人，我們將會永遠懷念他。而且在我看來，我敢說我們將會懷念他的政治才能。」在對逝去的人說了一番套話之後，哈利法克斯作為一名虔誠的高教會派會員，他帶領著眾人對溫斯頓那騷亂的靈魂進行了一番安撫；然後便巧妙地轉移到了其他事務之上。他說，前線傳來的仍然是壞消息，而且隨著時間的推移，越來越糟糕。回顧一戰，我們現在需要做的就是推薦一位新人上任，重振並鼓舞國民的士氣。1914年，站出來的是著名的基欽納勛爵，他是這個國家家喻戶曉的戰士，擔任了內閣中的戰爭部長一職，而他那留著八字鬍的兇相和伸出的手指已經成為了最著名而且最成功的徵兵海報，吸引了上百萬的年輕人應徵入伍。

哈利法克斯說，他提議以當前帝國總參謀長的形式推出第二個基欽納，諢名埃德蒙·小艾恩塞德元帥[1]。穿著閃亮的長筒靴，身高接近六尺六，艾恩塞德這個名字意味著堅毅、勇氣及冷靜——更別說他那高塔一樣的身形。他是一名鎮定沉著的士兵，一戰後在蘇維埃俄國因其指揮的盟軍干預而出名，艾恩塞德將會成為替代丘吉爾的完美人選。哈利法克斯不需要太過強調他與基欽納的相似之處——因為「基欽納」和丘吉爾一樣，在戰爭的關鍵時期，穿越敵區支援一個搖擺不定的盟國之時在海上不幸遇難——在前往俄羅斯的途中，他所乘坐的漢普郡號巡洋艦被水雷擊中沉沒。

最終，相說，因為艾恩塞德和基欽納一樣，將會成為內閣中無黨派的議員，所以，他會從他的保守黨中挑選一位新的內閣部長，以便讓保守黨和工黨齊頭並進。他推舉了外交部年輕的副部長拉布·巴特勒，因為他曾與這個年輕人共事，兩人關係甚密，此外，內閣也需要年輕的血液——哈利法克斯淺笑一下，繼續說：「即使年輕的巴特勒的血液，也會遜色於老溫斯頓血管中流淌的黑糖漿。」

查爾維爾——5月24日

英國廣播公司播報了丘吉爾的去世，引得希特勒的隨從一陣歡欣鼓舞，而英國民眾卻陷入了巨大的悲傷之中。希特勒在聽聞這一消息時甚至還跳起舞來。5月24日，他從岩巢大本營飛往阿登高地的查爾維爾，此處，負責西線進攻的陸軍a隊指揮官馮·倫德斯泰特將軍已經建起了他的衝鋒司令部。希特勒抵達之後便召開了一次午間會議，其間，倫德斯泰特提出，往敦刻爾克港口彙集的裝甲部隊應該立即停止行動——或者說原地待命，重組。他告訴沉思的元，他的提議有以下幾個原因：因為行軍速度過快，前方的裝甲部隊和後方的梯形縱隊的通訊非常緊張，而且一直都是超負荷運行；食物和燃油的供應時好時壞；戰士們都已筋疲力盡，而且因此犯錯的概率也在不斷上升；而且敦刻爾克背後的平原上——元自己對此也非常了解，最近的一場戰爭就生在佛蘭德斯——溝渠縱橫交錯，很不利於從法國過來的裝甲部隊快速前進。

倫德斯泰德停了下來。他從來就不是個勇於申訴的人，這些話對他來說已經算得上感的泄。幸而他並沒有等太久。