9.卡薩布蘭卡（1）

由於天氣原因，突尼西亞行動暫緩，羅斯福和丘吉爾決定再次會面，就世界戰爭局勢商談下一步行動。他們在安法酒店碰面，那裡距卡薩布蘭卡僅5公里，專門承接各種會議。近6個月來盟軍內部士氣高漲，會議顯得輕鬆而愉快。盟軍已經在非洲站穩了腳跟，軸心國僅佔有黎波里及內陸地區。德軍第6集團軍被蘇軍圍困在斯大林格勒，已經到了崩潰的邊緣。太平洋戰場上，日軍挺進摩爾斯比港的計劃受挫，在嘗試重新奪回瓜達康納爾島的戰役中元氣大傷，奠定了敗局。

盟軍的這些樂觀、厭倦緒以及內部的分割嚴重影響了他們接下來的行動。丘吉爾一直很擔心美國會將主要兵力從歐洲轉移，投入到太平洋戰場。最明顯的跡象是，美國在1942年作出的評估顯示，1943年全年，英軍只需要提供500000美軍的住宿，而非「波萊羅計劃」（1942年4月同盟國為進攻法國所作的準備工作）之前所說的1000000。

英軍代人布魯克將他們在歐洲的計劃擺上桌面——逼近德國南部邊界，將義大利踢出局，拉土耳其加入同盟國。在清理了突尼西亞之後，他們有很多目標可以選擇——西西里、撒丁島、科西嘉島、希臘或者位於亞得里亞海的多德卡尼斯群島。空軍元帥波特爾指出，德軍也可以通過地中海將兵力擴散出去。

馬歇爾將軍依據美國在歐洲戰場的重要地位，提出不同的計劃：完成突尼西亞行動，轉而防衛地中海，養精蓄銳，之後穿越英吉利海峽，登陸法國。其他任何計劃都會將資源分散，並延緩渡海作戰的時間。強渡英吉利海峽是取得勝利的關鍵。

針對1943年進軍法國的計劃，英軍深思熟慮后提出了反對意見：德軍u型潛艇的威脅，登陸艇不足，英格蘭的盟軍兵員缺乏，駐法德軍兵力充沛，並且有一條鐵路線方便德軍迅速支援。毫不客氣地說，布魯克和英軍其他軍官太貶低盟軍，又誇大了守備法國的40個德軍師團的戰鬥力——當時法國的防禦工事都是重修的，質量難以保證，根本無法抵禦盟軍的炮火。說到底，英軍根本上是在擔心：美軍沒那個魄力直取法國，和德軍決戰！

約瑟夫·金上將轉移了話題，直接詢問布魯克，他覺得下一步應該怎麼辦。

「撒丁島或者西西里島。」布魯克毫不猶豫地回答，「以西西里為跳板，拿下義大利。或者攻下撒丁島，奪取義大利和法國南部也就變得可能。」

「馬爾他呢？」金問，「撒丁島不適合作為跳板，而且不先拿下馬爾他，根本不可能進攻西西里。」

接下來馬歇爾明確指出，要想奪取西西里以及整個義大利，盟軍必須先攻下馬爾他島。有了馬爾他，在法國的其他行動都將順理成章。「這是一石多鳥。」他直截了當地說，「延遲開闢第二戰場不會對蘇聯或者其他盟軍有什麼幫助。沒有奪取馬爾他之前，盟軍在地中海就不需要那麼多美**隊。在1943年之前如果沒有渡海作戰的計劃，歐洲戰場就不再需要更多的美軍，美**隊將被轉移到太平洋戰場。」

布魯克沒有立即做出回應，馬爾他既是軍事問題，又是政治問題。義大利人遵守諾往馬爾他島輸送食物，但同時他們將馬爾他的三座主要機場用作義大利皇家空軍的基地，那裡駐紮著兩個師。最終的決定權在丘吉爾。

馬爾他問題讓丘吉爾陷入了進退兩難的境地。迫於蘇聯的壓力，在整個決策過程中，開闢第二戰場始終是頭號主題。丘吉爾急需一次大規模的行動，他的參謀基本已經說服他，1943年內在法國進行大規模行動是不現實的，所以他的注意力轉移到了地中海。不過在這個問題上，他的參謀卻始終不一。

馬爾他人經受了更多的戰爭洗禮，大部分是因為接受了丘吉爾和皇家海軍的命令。事實上英國大部分的政府機關在戰爭一開始就將馬爾他丟到了腦後，但是這個地中海上的小島最終扮演了一個具有歷史意義的角色，它決定了大不列顛的命運，並獲得了喬治十字勳章。