13.許茂和他的女兒們（1）

羅祖華，一個文文秀秀的農民。二十年前讀過高小，如今三十六歲，已近中年，是葫蘆壩一個不可多得的人才。他擔任著二隊副隊長的職務快十年了，社員們沒有不說他好的。這是一個多才多藝的農村土專家，泥木石篾樣樣精通，編鴛絞索、犁牛打耙、拋糧下種、擔抬推拉門門在行，什麼樣的難活、技巧活，到了他手上。沒有做不好的。只是，正像人們常說的那樣——瓜無個個圓，人無樣樣全。老成厚道的農村實幹家羅祖華，對於為人處事方面的學問簡直少得可憐。然而，這有啥關係呢？在待人接物、處理有關親戚鄰朋等方面的事，用不著他動腦子，家中有個聰明幹練的女人。

他女人就是許秋雲。在許茂「女兒國」里，秋雲排行第三。許家三姑娘不僅身材高大壯實，吃得、做得、累得，而且能說會道，直來直去，又好管個閑事。外號人稱「三辣子」。從許茂家裡出來的姑娘，就數她潑辣。羅祖華和許秋雲的結合，是農村中老年人稱之為「新式結婚」的那種方式，即：媒妁之父母之命加互相了解自由戀愛。這一對性全然不同的夫妻，組成了一個和睦美滿的家庭，十多年，一口氣生下五個娃娃。不消說，日子是過得緊巴巴的，那年頭，一家大小穿的用的吃的都有些困難，祖華有時利用早晚空閑做點筐子、小板凳什麼的，由三姐拿到街上去賣些零錢來貼補著過活。人們說，他們的小日子過得還順當，原因主要是羅祖華誠心誠意當個「（火巴）耳朵」，這話當然是太片面。其實，就算是個「（火巴）耳朵」吧，這又有什麼不好？何況許秋雲是個百里挑一的好當家，她的話，在羅祖華聽來，沒有一句不是正確的。

秋天裡，秋雲對羅祖華說道：「四妹長住爹爹家裡，也不成個體統，你不是要上耳鼓山給隊上運木料么，順便到你伯娘家去走一趟，問著個合適的人戶，給四妹找個落腳處。」祖華從來不會給人做媒當「介紹」。感到這差事很為難。女人又教導他：「只要那人性好，年紀也相當，其他條件都可不講；就是死了女人、又有個把娃娃的，也可以。」祖華按著這些條件上山去，在他一個遠房伯娘的幫助下，果然找著了那樣的一個「人戶」。一提親事，人家就同意了，真沒想到這麼順當。回家來一說，女人還誇了他兩句。四姑娘對三姐夫的好意，當時也沒表示反對，大家都認為是默許了。下個月初，那個「新老挑」就要下山來給老丈人祝生，待正式確定了關係，四姑娘秀雲的新的家庭生話也就要開始了。

羅祖華有生以來能親自辦成功這樣的大事，還是頭一遭呢！為這個，人們驚喜地說，別看祖華老實巴交的，還真能辦事呢！這些日子，他暗自慶幸著自己的成功，心一直處在興奮之中，專等著老丈人許茂生日到來。算算：只有十多天了。

然而就在這天，傳來了四姑娘「不走了」的消息。開初，在地里聽婦女們嘰嘰喳喳議論，他還認為不是實在的。下午收工以後，他裝著個沒事的樣子，抱著幺娃，以摘梅花為名，到老岳父的院子里看了一遍之後，心都涼了半截。正如沒經歷過大事的人一樣，他是經不起成功也經不起失敗的。特別是當他想到耳鼓山上的人將怎樣的責怪他不講信用，就覺得那後果確實不堪設想。回家的路上，眉毛鬍子都堆在一起了。

女人收工回家來，也正為這個意外的消息忿忿的，在灶屋裡把些個瓢兒碗盞弄得嘩嘩嘩地響，見羅祖華抱著娃娃，拿著一枝花回來，她劈頭就罵：「你倒有閑心！遊魂去了？事辦成這個樣，還裝起不曉得哩！」

真是活天冤枉！怎麼能怪他羅祖華嘛，何況他為這事正愁得不得了呢！但是，在這樣的時刻，他是絕對不開腔的。

接著，許家三姑娘又罵起許家四姑娘來了：「賤皮子！三心二意！……你要在這背時葫蘆壩守老么！你不同意，為啥不早喂個四板牙？事到如今，你拿些『活路』給我做！……」緊接下去，這位心地善良的三姐就對可憐的四妹子罵些粗話出來，「嗨！這才是鴛篼抬狗——不受人尊敬呢！你死婆娘有能耐，自己去找一個嘛！」