9.許茂和他的女兒們（1）

臨近正午的時候，霧散開了。***葫蘆壩依然是青山綠水的老樣兒。那些即使是冬天也不枯落的一簇簇翠竹和大片大片的柏樹林盤，使這塊壩子永遠保持著一種年輕氣盛的樣子；而那些落葉的桑樹和梨兒園子，遠遠看去，灰濛濛的，像一片輕煙，又給人一種悠然迷離的感覺，加上這環繞著大半個壩子的柳溪河碧綠碧綠的流水，葫蘆壩確實是個值得留戀的好地方！

許茂在他的自留地里幹活。從早上一直干到太陽當頂。他的自留地的莊稼長得特別好。青青的麥苗，肥大的蓮花白，嫩生生的豌豆苗，雪白的圓蘿蔔，墨綠的小蔥，散著芳香味兒的芹菜……一畦畦，一壠壠，恰好配成一幅美麗的圖畫。精巧的安排，不浪費一個小角落，細心的管理，全見主人的匠心。只有對莊稼活有著潛心研究的人，才會有這樣的因地制宜、經濟實效的學問。許茂這塊頗具規模的自留地，不是一塊地，簡直是一件精美的藝術品！這是他的心血和驕傲。這些年來，他所在的生產隊的莊稼越種越不如前幾年。而他的自留地的「花」卻是越綉越精巧了。憑著這個，老漢有理由蔑視那些把莊稼當成兒戲的人們！有人說許茂落後，他還有一肚子氣哩：誰叫他們把集體的土地瞎糊弄！誰給他們權力叫他們不把莊稼種好？麥子地，連土疙瘩都有碗口那麼粗，一點兒底肥都沒施，能收莊稼么？難道硬要叫一個掌管著自己家庭的吃穿的社員，把自留地也丟了荒，或讓它長滿雜草，才算「先進」么？

許茂老漢今天在這小塊三角形的土地上給越冬的韭菜再培一層土，好讓它在春天來到的時候長成嫩白的「韭黃」，在春節年下能賣最好的價錢。他蹲在那裡細心地干著，若說他此刻是在勞動，不如說他在休息。他的眼睛瞅著旁邊一畦豌豆苗的又胖又墩的「尖兒」，默算著這一輪可以掐多少豌豆尖。眼下的菜市，別說連雲場，就是太平鎮上也還沒有這樣新鮮的菜。如果弄到縣城去賣，價錢更高，但是來回百多里，耽擱一天工夫，中午還得下一頓館子，來去奔波，還是跟在連雲場賣差不多。……他這樣斟酌著，暫時忘卻了清早四女兒留給他的不愉快。

薅油菜的婦女們收工了。說說笑笑地從許茂身邊經過。她們看見老漢蹲在那兒，就都閉了嘴，好些人用敬畏的眼光瞅著他高大枯老的身子，也有人露出鄙視的神。婦女隊長王桂貞故意含著笑問他道：「許大爺，你家秀雲今天有啥子事么？沒有出工呢。」

許茂老漢「唔唔」地答應著，支吾道：「是有一點事。」

「其么事嘛，往天四姐從不耽擱的呀！」王桂貞裝做一本正經地說。

老漢偏是個愛面子的人，多年來嚴守著「家醜不可外揚」的格。他不便提到清晨的事變，於是重複地答應了一聲：「唔唔……」就把人家打走了。

婦女們抿著嘴唇，不讓自己笑出聲來。

等她們走遠以後，許茂心頭倒真的有些著急起來了。他知道他每一個女兒的脾氣。四姑娘雖然心慈面軟，可要真堅持一樁事，那是一定要堅持到底的；不像三女兒，那個「三辣子」雖然肝經火旺的，吵鬧之後還容易說服一些。他就怕四姑娘使那個「悶頭性」——你吵她、罵她，她埋著腦殼不開腔。以往的經驗證明，吵鬧的結果，十回有十回是老漢失敗的。

「咋個辦哇？」

許茂老漢茫然地望著開闊的靜悄悄的葫蘆壩田野，耀眼的太陽射得他眯起眼睛，剛才幹活的時候不曾出汗，這會兒卻覺得棉襖一下子變得又厚又重，渾身毛焦火辣的。

他突然又想起很快就要「祝生」的事了。這件事，前些年辰他並不在意；不知為啥，近幾年他卻把這件事當成生活中的一個重要事件了。也許是年歲的關係吧，平常日子省吃儉用，到祝生這一天，卻毫不吝嗇，早早地做好一切準備，把賣小菜和雞蛋的錢，一角一分地積起來，買回酒、肉、粉條和各種好吃的東西，讓女婿、女兒、外孫以及親戚們來飽餐幾天，把什麼都吃光以後才離去。那幾天正是老漢最高興的日子：他不僅破例地要喝一點酒，而且酒後還要和女婿們談談莊稼經；遠地歸來的女兒們聽著他幸福地回憶起合作化、高級社年代擔任作業組長那陣，如何費心費力地經營集體的農副業生產，都不由得十分感動。因為那些年，她們都在娘家，一家人好熱鬧，老頭兒忙著集體的事，整天臉上泛著紅光。那年頭，是許家最為昌盛達的年代，也是許茂一生中最為光輝燦爛的年代啊！……當然，在為他祝壽的日子裡，大多數的客人都不是來白吃他的，特別令他感興趣的是家住川西壩的第二、第五和第六三個女婿，他們各自領著一家大小，帶著豐厚的禮物前來，他們的孩子們一個個都穿戴整齊、長得像小豬仔似的分外可愛。至於對待出嫁在本大隊的三個女兒，雖然不能說老漢有嫌貧愛富的思想，至少可以認為是表面上沒得那麼親熱。