1.藩司衙師徒再談心（1）

卻說石生在成都，做知府三年，轉升了四川糧道，做道三載，屢有奇績，選遷了浙江的布政。是時馗兒，已轉生十三歲了。石生到任，簿書之暇，行文觀風，取的錢塘縣卷就是程憛。石生喜其寫作俱佳，賞賜的甚是優厚。

一日程憛來謝藩台。石生聞其年幼，有些羨慕，請到內書房裡相會。程憛進得書房，向石生行禮已畢，石生讓他坐下，著人獻茶。石生上下打量，宛然是馗兒的模樣。開口問道：「賢契青春幾何？」程憛答道：「生員虛度十三歲了。」石生又問道：「入泮幾年？」程憛答道：「僥倖五載了。」石生又問道：「賢契如此妙年，佳章居然老手，可是宿構，卻出新裁呢？」程憛答道：「生員雖拙於作文，然深恥抄錄。」石生道：「文章既系盡出心裁，異日所造，應難相量。賢契的先生果是何人？」程憛答道：「生員幸承庭訓，並未曾投師。」

石生聽其談，又畢真像馗兒的聲口。心中愈驚異。程憛細看石生依然是昔日的光景，但身系轉生，難以遽認。程憛因說道：「生員年幼無知，陡膽冒瀆，敢問大人籍貫何處？」石生答道：「本司原籍黃州，寄居襄陽。」程憛又問道：「住在襄陽那街？」石生答道：「住在太平巷內。」程憛又問道：「太平巷有個胡員外，大人可曾認識他嗎？」石生答道：「此人本司的岳丈，賢契你如何知得這般清楚？」程憛答道：「胡員外與家君曾在京中同寓，是以知其端底。」隨即又問道：「胡員外有閑宅一處，裡面住著一位石先生，大人可曾會過嗎？」

石生見程憛句句道著自己，便答道：「此人本司卻合他甚熟。」就轉問道：「我部他有個徒弟名喚馗兒，後來轉生錢塘，不知歸落誰家了？」說到此處，程憛便不得不認，便道：「大人莫非就是九畹石先生嗎？」石生道：「你莫非就是馗兒所轉的嗎？前世之事還記得否？」程憛答道：「月下賦詩，當堂質訟，為時幾何？竟至忘記耶？門生今日幸得再見先生，但不知二位姐姐還在彼處否？」石生答道：「他兩個已轉成人身，與本司結成夫婦了。」程憛道：「門生雖系轉世，兩位夫人意欲還求一見，不知肯相容否？」石生道：「那有不容之理，但須本司先為說明，以便請你進去。」

石生說罷，轉入內宅，春芳便問道：「聽說老爺外邊會客，不知會的何客？」石生答道：「下官觀風，取中了錢塘的一個廩生，年紀才十三歲；今日特來謝我，下官仔細盤問，方知他就是馗兒所轉。問到你姊妹二人，他還要求見一面，不知該怎麼樣？」秋英說道：「既是這般，就該請進來一會才是。」石生便著家人，把程憛請入內宅。秋英、春芳兩位夫人，早在檐下相候。三個見面，彼此落淚。春芳道：「兄弟你轉生才幾年，就長的這模大了。」程憛道：「弟已系轉世為人，不料與二位姐姐，尚能相會一面。」秋英道：「這是數該如此，你我焉能作主？」秋英春芳領著程憛並參見了翠容夫人，程憛就要告辭，石生道：「今日這樣奇逢，那有遽去之理？」就在內宅里設席款待程憛。石生作詩一，相誇道：

聚一堂尚可提，校書燈下仿青藜，

形骸雖變元神在，素養依然一木雞。

程憛也作詩一，相和道：

天形下覆如張弓，世事百年一夢中。

桃李公門猶在列，前緣寧敢付東風。

席終以後，春芳向石生道：「昔年馗兒上學，曾以金如意為許，老爺今日還他的罷。」石生道：「正該還他。」秋英道：「我收著哩。」立時取出，交與程憛。春芳道：「這是你程家傳世之寶，你前世上學時，無以為贄，我暗與程太夫人借用，許下十年以後，定去還他。今日帶去，務要交個清楚。」說完程憛辭謝石生而歸。

到了家中，程翰林與夫人問道：「你為何在衙門裡就住了一天。」程憛答道：「石大人見孩兒年輕，甚是喜歡，設席款待，所以未能早回，三位太太俱准我見。孩兒臨來時，三太太給了一件寶物，叫我回家交給母親。」夫人道：「是何寶物？」程憛從袖中，取出一個紙包，遞與夫人。展開一看，卻是金如意一枝。夫人大驚道：「奇怪，奇怪，這金如意是咱家傳世之寶，十數年前，夢一女子借去，左右找尋，並無蹤影。生你之後，討得一簽，說：『此物不久還家。』今日果然原物還來。但不知這枝如意，緣何落到石太太手中？我將來一定要問個明白。」這且不提。