1.念民艱掛冠歸故里（1）

卻說石峻峰在京候驗，住至月余，並無音信。***一日，長班走來稟道：「小的今早經過吏部門前，見有牌示了。限於初四日早刻齊集，當堂面驗。今日初三，就是明晨了。老爺把靴帽衣服，逐一打整停當。小的明日早來，好跟老爺同去。或坐車，或坐轎，今日雇下，省的明晨忙迫。」峻峰稱了三錢銀子，著長班去雇車子，就把衣帽等物，逐一檢點了一番。叫來喜俱各包妥。用過午飯，轉瞬天黑。峻峰早早關門睡去。

次早起來，叫來喜要水洗了臉，梳了頭，用過了早飯。店主方才去開店門，長班進來稟道：「車子已到，請老爺早去，勿致有誤。」就把衣包、帽盒，送在車上。峻峰上車坐定，長班卻先走了。車夫使著車子，來喜隨後跟著。霎時間，已到吏部門。長班前來稟道：「路北有一個茶館，甚是清雅。老爺下車，暫歇片時，換了衣服，再上衙門。」

峻峰下的車來，見路北門面鋪上，掛著「煮茗」三字一個小招牌。進到裡面，是三間瓦廈。兩邊俱是開窗。中間門上吊著帘子，院內東西兩邊，俱是走廊。時當九月，東廊下放著幾盆金菊。西廊下掛著兩籠畫眉。峻峰步入房中，見后檐上貼著「聊勝指梅」四字。下邊貼「茶賦」一篇云：

惟龍團之津液，與雀舌之汁膏。解睡余之煩渴，醒酒後之號呶。爾乃黃芽披蒸，綠腳垂潔。碧乳翻濤，銀絲勝雪。列三等以為差，冠六清而獨絕。酩可為奴，筵堪伴果。味品香泉，烹須爐火。盛玉罌其常湛，轉金碾以成垛。至若經作陸羽，錄著蔡襄。添溫暖於冬腹，滌炎熱於夏腸。既無恤夫冰卮，又何羨乎瓊漿。

兩旁又貼一對聯云：

開戶迎花笑，啟窗聽鳥鳴。

峻峰裡面坐了一會，換過衣服。長班來稟道：「大人將近升堂，請老爺過衙門去罷。」峻峰跟著長班，走到儀門前邊，挨省次站定。大人已上堂，從北直驗起。一省或驗中二十多人，或驗中十五六人。點到峻峰，吏部停筆問道：「你原籍何處？」峻峰應道：「原籍河南，后遷湖廣。」吏部又問道：「洛陽石浚川先生，是你一脈嗎？」峻峰應道：「是進士的上世先祖。傳至於今，已二十二代了。」吏部笑道：「你既系先儒苗裔，又當年力精壯，正該為朝廷出力報效。奈何追蒿邙之高風，負王家之遴選。你且下去，明日再聽落。」並未說驗中與沒驗中。

峻峰下的堂來，心中甚是恍惚，不敢就走。直候到各省驗完，大人退堂，方才回寓。心中度量了一夜。到得次早，叫長班去打聽，回來稟道：「小的見吏部書辦說：『大人已經啟奏，再看旨下如何？』」峻峰心中愈加驚慌，住了兩天，親去打聽。吏部已把聖諭貼出。

奉天承運皇帝詔曰：朕思賢為國寶，安可野有留良。茲依部奏，驗中進士，二百八十人。大省二十名，中省十五名，小省十名，各照數往候缺。惟石峨系先儒後裔，理應速用，即授陝西西安府長安縣知縣。赴部領憑，毋得遲緩。欽此。

峻峰見了這道旨意，不勝歡喜。領過憑文，請了兩位幕賓，招了幾名長隨。離了京城，自通州壩上船，星夜往黃州府進。京報已早到家中，夫人竺氏叫趙才打掃客舍，制辦羊酒，候峻峰來到，以便待客。住了些時，峻峰已到家中，親戚朋友來叩喜者繩繩不絕。熱鬧了半月有餘。峻峰恐誤了憑限，祭過祖墳，擇一吉日，率領家眾，直往長安上任去了。這正是：

雪裡無人來送炭，錦上誰不去添花。

卻說峻峰一入陝西境界，就有人役來接。峻峰略把土俗民，問了一番。因問「衙門廣狹怎樣？」來役稟道：「官衙內有鬼，歷來的老爺，俱住民宅。小的來時，早已雇賃停當，修理齊楚。無煩老爺再為經心。」峻峰笑道：「本縣素性是不怕鬼的。我定住官衙，不進民舍。你等作速回去，給我收拾官衙，違者到任重責。」來役跪央再三，決於不準。只得星夜趕回，把官衙打掃出來。峻峰一到縣時，直就官衙內上任。

是晚，更夫巡夜，聞有鬼說道：「石青天在此居官，吾等暫且迴避。」從此官衙內，安靜無事了。上任三日，行香放告已畢。查前任的案卷，未結者還有二三十件，或出票，或出簽，把一干人犯，俱各拘齊。出一牌示：「本縣擬於某日，升堂理事。滿城士民，願看者概為不禁。」