第19章 喪家之犬
崔明遠自認為是懷揣著金榜題名之夢的青年才俊，卻在科舉之路上遭遇了前所未有的滑鐵盧。
他已經考場失利兩回了，以他的傲氣和平日里眼高於頂的待人方式，他是再難接受第三次失敗的。
萬一再考不上，他的同窗必然奚落他，說一些「平日里還自稱才子，結果還不是考不上」之類的酸話。
崔明遠脆弱的自尊心接受不了。
家裡的錢也供不起他繼續讀書了。
而這一次，
他不僅沒有如願高中狀元，反而因一時糊塗，在考場上作弊，被抓了個現行，直接被小吏從考場里攆了出來。
對於舞弊一事，歷朝歷代都是從重從嚴從速處理的。
當天，崔明遠就被朝廷取消了資格，且終生不能再參加科舉。
消息如晴天霹靂，擊碎了他所有的幻想與希望。
京城，這個曾經讓他滿懷憧憬的地方，如今卻成了他心中難以言說的痛。
身無分文，衣衫襤褸，崔明遠如同喪家之犬一樣，失魂落魄地踏上了歸鄉的路。
街頭巷尾，人們的閑言碎語如同鋒利的刀片，切割著他脆弱的自尊。
曾經那些對他笑臉相迎的朋友，如今也都避之不及，生怕被他的霉運所沾染。
畢竟如今的崔明遠已經是被朝廷蓋章了的德行有虧的舞弊之人，若是來往，只怕惹上一些不必要的懷疑。
崔明遠步行數日，風餐露宿，沿途的風景再美，也難以撫平他內心的創傷。
一日黃昏，崔明遠拖著疲憊不堪的身軀，走在一條偏僻卻幽靜的小道上，心中滿是對未來的迷茫與絕望。
就在這時，一座宏偉壯觀的深宅大院突兀地出現在他的視線中，雕樑畫棟，金碧輝煌，與周遭的荒涼形成了鮮明對比。
大門半掩，似乎正透出一絲溫暖的光芒，引誘著這位落魄書生。
出於好奇，亦或是內心深處那份對錦衣玉食生活的渴望，崔明遠鼓起勇氣，輕輕叩響了銅環。
銅環的輕響在寂靜的空氣中回蕩。
不多時，一位身著華麗服飾的老管家打開了門，目光中帶著幾分審視，似乎很意外這個時候怎麼會有人來扣門。
他望著崔明遠，那雙布滿皺紋的眼睛似乎能洞察人心，卻又透露出一種慈悲與包容。
「這位公子，有何貴幹？」
老管家問道，聲音里透著幾分慈祥，彷彿是在詢問一個迷失歸途的旅人。
崔明遠低下頭，聲音細若蚊蚋，臉頰上泛起了羞愧的紅暈，
「我……我乃一介落魄書生，途經此地，腹中飢餓難耐，不知能否討些飯食？」
老管家聞言，並未露出絲毫輕視之色，反而微微一笑，那笑容如同春日裡的暖陽，溫暖而明媚，
「公子言重了，既是緣分所致，何不進來小憩片刻，我家老爺喜好結交四方之士，想必也樂於一見。」
說著，老管家輕輕一側身，示意崔明遠進屋。
崔明遠猶豫了一下，但看到老管家那真摯的眼神，心中的顧慮瞬間煙消雲散。
他跟著老管家，小心翼翼地跨過門檻，彷彿穿越了時空的界限，進入了一個全新的世界。
一進門，崔明遠便被眼前的景象所震撼。
庭院深深，假山流水，奇花異草，美不勝收；廳堂之內，更是擺放著各式各樣的珍稀古玩，每一件都透露著不凡的氣派。
餐桌上，珍饈佳肴琳琅滿目，香氣撲鼻，這是他多日來未曾敢想象的奢華。
席間，一位身著錦袍的中年男子緩緩步入，正是這家的主人，一位在當地赫赫有名的富商。
他精神矍鑠，神色卻十分友好，沒有絲毫架子，主動向崔明遠敬酒。
「聽管家說，公子乃是有學問之人，雖遭一時之挫，但學問不減，風骨猶存。我李某平生最敬重的就是有學問的人，願與公子結為忘年之交。」
富商的話語中帶著幾分誠摯。
崔明遠感激涕零，眼眶微紅，
「多謝李老爺厚愛，學生崔明遠，實乃羞愧難當，曾因一念之差，身敗名裂，如今已是窮途末路。」
富商聞言，輕輕拍了拍他的手背，
「人生路上，誰無過錯？重要的是能否從中汲取教訓，重新站起。若公子不嫌棄，我這裡倒有個提議，我家小女正值適婚之年，一直希望能尋一位有才有德的夫婿，不知公子可願屈就，做我李家的入贅女婿？」
崔明遠面露難色，眉頭緊鎖，似乎內心正在經歷一場激烈的鬥爭。
他緩緩開口，聲音中帶著一絲猶豫與掙扎，
「李老爺，您的好意我心領了，但學生身為讀書人，自幼便受家族熏陶，以考取功名、光宗耀祖為己任。入贅之事，不僅關乎個人榮辱，更牽涉家族顏面，實非我所願。」
開玩笑，雖然崔明遠確實是對這雕樑畫棟的大宅子，還有李老爺表現出來的財力頗為心動。
但是要讓崔明遠放棄自尊心，做一個贅婿，他還是不願意的。
崔明遠嘴上說著拒絕，臉上的表情卻是非常糾結，眼神止不住的打量著飯廳里價值不菲的陳設。
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那精美的瓷器，鑲嵌著寶石的燈具，以及牆上掛著的名家字畫，無一不彰顯著這家主人的富庶與品味。
甚至連桌上的酒菜，都比先前同窗好友邀請他參加的宴席更精緻更美味，香氣撲鼻，令人垂涎欲滴。
李老爺在商場沉浮幾十年，閱人無數，哪裡能看不出崔明遠此刻內心的糾結與掙扎。
崔明遠這麼淺的道行，騙騙那些被才情所迷、對世事不諳的少女也就罷了，
怎麼可能騙過閱盡人間冷暖、世事如棋的李老爺？
然而，李老爺並未點破，而是假裝不知崔明遠內心的糾結猶豫，繼續以平和而溫暖的語氣說道，
「公子，人生在世，總有諸多選擇。有時候，一個決定就能改變一生的命運。我李某雖是個粗人，但也懂得『英雄不問出處』的道理。」
說著，李老爺舉起酒杯，輕輕搖晃著杯中的佳釀，那深邃的眼神彷彿能洞察人心，
「公子，不妨再考慮一下。這世間有多少人，為了一個機會，不惜付出一切。而今，機會就在你眼前，只需你輕輕一點頭。」
崔明遠聞言，心中更加糾結。
他深知，若答應入贅李家，不僅能解決眼前的困境，還能得到前所未有的資源和支持。
但另一方面，他又擔心自己的決定會被人嘲笑，堂堂七尺男兒，私下裡借用金錢是一回事，但是入贅了就相當於對外宣布自己吃軟飯。
崔明遠既想要好處，又想要面子。
可惜天底下沒有第二個裴新兒這樣的傻子。
最起碼李老爺肯定不是。
正當他猶豫不決時，李老爺突然站起身來，走到崔明遠身邊，輕輕拍了拍他的肩膀，
「公子，人生難得幾回搏。你若決定一試，我李某定當全力支持。」
「但若你心有顧慮，也無需勉強。」
「李某理解，文人風骨嘛。」
「也或許你其實早有心中所想之人，李某絕不勉強。」
「畢竟我只有這一個女兒，我也只是想為她擇一良婿，好繼承我這無人可繼承的家產。」
「說實話，若非崔公子你說自絕了科舉路，李某還未必會提出這個不情之請。」
「畢竟崔公子，念了這麼多年書，如果不能繼續科考，相當於前途盡毀。」
「若是不從商，只怕這輩子是過不上這麼好的日子了。」