第324章 帝薨
禾草從公主府出來已是午時過後，戴良玉再三款留她用罷午飯再回。她見萬鶴回了，不好再留，所以辭了去。
回了太子府，人還沒進到院中，就聽見裡面傳來小兒清脆的笑聲，禾草一聽，正是小寶和安姐兒的聲音，想起昨日魏澤說的話，一定是他將孩子們帶了回來。
正當她滿心歡喜準備進去時，孩子的嬉笑聲后響起一個男聲：「度兒，我是你的小叔叔。」
接著又響起小兒的聲音：「你是我的小叔叔？」
「我是你父王的阿弟，所以你要叫我小叔叔。」
小兒照著叫了一遍：「小叔叔。」
禾草一聽這個聲音，又熟悉又陌生，還是那個聲音，腔調卻有些不同，從前像是一壇嗆口的新酒，經過歲月沉澱，沒了那股衝勁，越來越陳。
女人嘴角帶笑，看著曾經的少年半蹲在地上，牽過小寶的手，拿出一個朱紅鎏金雕鏤方盒遞給他。
「這是什麼？」小寶問道。
「送給你的禮物，打開看看。」
小寶打開，將裡面的東西拿出來，是一條十分耀目華貴的紫金嵌寶二龍戲珠抹額。小兒大睜著眼，愛不釋手地拿在手裡，仔細看著，對抹額上閃著不同光澤的石頭，十分感興趣。
「多謝小叔叔，小寶喜歡它。」正說著，小兒一抬眼，驚喜道：「娘親——」
魏秋回來后先進宮面聖，正巧碰上他大哥，兄弟間一番闊敘別離。
魏澤正同皇帝提及小皇孫出宮之事。
「兒臣想把度兒和福安接回家中幾日。」
皇帝看了魏澤一眼：「他好不容易改了一身鄉野習氣，束起規矩，你帶他出去幾日，又鬆散了性子。」
魏澤笑了笑：「父皇說的是，您老人家看重他，費心在他身上，是他的福分，只是度兒還小，需慢慢教化培養，不如這樣，每月放他三五日的假，回兒臣府上，他心裡有了盼望，學起知識更用心。」
這話說得不無道理，皇帝沒反對，只冷哼一聲：「不是你媳婦又說了什麼？她不能太溺愛孩子，度兒這孩子我看著喜歡，心性兒不差，頭腦伶俐聰慧，這才有意栽培。」
「她沒說什麼，是兒子有些想他們。」
皇帝搖了搖頭，哪能不知道他有心遮掩，也不拆穿他：「行了，你自己的孩子，你覺著好就好。」
魏澤轉頭對魏秋說：「你引小皇孫和小郡主出宮，我還有點事同陛下商議。」
魏秋應聲退下，引孩子們回了太子府，便有了剛才那一幕。
魏秋聽小寶叫了一聲「娘親」，先是一怔，接著回頭看去，見女人立在月洞門處，輕薄的日光下，女人朦朧上一層淡淡的光暈，正微笑地看著他們。
小寶和安姐兒一見禾草，歡喜地跑到禾草身邊。
禾草牽過兩個孩子，看向魏秋，笑道：「幾時回的？」
魏秋趕緊起身，眼微微往下垂著，忽又抬起：「才回，我先帶他們回來，大哥留在宮裡同陛下議事，晚些回。」
禾草邀魏秋坐於庭院中，讓丫鬟上茶。
「秋哥兒，你看著變了。」
魏秋將目光從女人面上移開：「嫂嫂沒怎麼變。」
禾草捂嘴兒笑道：「幾年過去，怎麼會沒變，你還是同以前一樣會說話。」
「在我看來，嫂嫂還是從前的模樣。」同他心中的樣子重合，不曾變過。
「娘親，你看，小叔叔送我的禮物。」小寶說道。
禾草接過那條華貴的抹額，親手替小寶戴上，然後誇他：「好個俊俏的小郎君。」
誇過後禾草又將安姐兒抱到腿上，親了親她。
魏秋拿出另一份禮物，是一條瑪瑙水靈珠手串，走到禾草身邊屈膝蹲下，給安姐兒戴上。
「這次回來待多長時間？還去邊關么？」禾草又問。
「等嫂嫂的冊封完成後再說，大哥的意思是不讓我去了。」魏秋起身，坐了回去。
「那就不去了，你哥哥這邊也需要你，他整天公務冗雜，常常天不亮就出門，天黑才回。」
魏秋點頭。
正說著，院外傳來腳步聲，正是魏澤回了，兩人起身迎他。
「你們先說會兒話，我去更衣，小秋兒就在這裡用飯。」魏澤說罷進了房間，丫鬟進屋伺候他更換常服。
廚房將飯菜擺放上桌，魏澤坐於主位，禾草同魏秋打橫。
飯間，魏澤問了魏秋一些有關邊境的情況，然後突轉話頭：「不打算成家？」
魏秋端起酒杯的手一頓，又緩緩放下：「眼下還不想。」
魏澤「嗯」了一聲，不再言語，桌上突然安靜下來，禾草見氣氛有些不對，岔開話，笑道：「剛才秋哥兒給小寶送了一條銷金嵌寶抹額，給安姐兒送了一條瑪瑙水靈珠手串，好看哩。」
女人說罷對著院中玩鬧的小寶和安姐兒招手：「給你們父親看看。」
兩個孩子跑了來，獻寶似的湊到魏澤面前，把剛才的安靜衝散了，取而代之的是小孩兒的歡笑。
用罷午飯，禾草牽著孩子們去了內園遊玩，魏澤則同魏秋在湖軒中品茶下棋。
禾草叫了二丫，讓她帶著孩子們撒野，任一大帶著兩小玩鬧，她就在一邊笑看著，見他們一會兒鬥草兒，一會兒抓石子，又或是拿一根自製的魚竿，坐在池塘中垂釣。
和風正好，陽光不燥，風聲將女人的笑聲和孩子們的歡鬧聲送入湖軒中。
魏澤不時轉頭看去，面上帶著柔和，回過頭繼續拈子下棋，魏秋心道，他大哥從前下棋最是專註，下棋時絕不允許別人擾他。如今有了妻小，心思便不在棋盤之上。
不知不覺，天際漸漸染上霞光，魏秋起身告辭，他今日才回，還沒歸家，從宮中出來后就來了太子府，所以魏澤也不再留他。
到了晚間，魏澤將小寶和安姐兒出宮的事情說了，禾草聽了自然高興。
不過兩個孩子雖然回了太子府，卻不像以前一樣和大人同睡，給他們另外安排了房間。
因為魏澤同禾草正準備造第三個孩兒，不想被孩子們打攪了。
兩個孩子出宮玩了幾日，再次回了宮中。
來年初春，禾草懷上了第三胎，也是這個時候，迎來了她的冊封之禮。那日她頭戴鳳冠，身著妃服，入了宗廟，聽宣太子妃封詔，接了金冊，冠上太子妃頭銜。
在她冊封太子妃后的一年裡，生下了一個哥兒，取名裴初，又過了兩年，皇帝宣布退位，擬詔傳位於太子。
禾草同魏澤正式入主皇宮。
禾草失蹤的那幾年，魏澤時常坐在園中，面朝著西邊，迎看落日餘暉，如今她閑散下來，也會坐在他從前坐過的那個藤椅上，躺上半日。
暖日當暄，耳邊是安靜的清風，吹拂著女人細碎的鬢髮，帶了一點點的癢，女人慢慢閉上眼，沉睡過去……
凡有所相，皆為虛妄。
時間如白駒過隙，一晃就是好多年，她和魏澤的孩子長大成人，安姐兒也嫁了人，度兒被封為太子，初兒落後封親王。
一切都很好，而她和魏澤也上了年紀，年過五旬，她的身體平日還好，頂多有些小病小痛，可魏澤上了年紀后，身體出現了大問題。
先時，是夜裡，他會疼得睡不下，她問他哪裡疼，他閉口不言，眉目間儘是痛苦。
一場疼痛過後，他跟從水裡撈出來的一樣。
他們請了太醫，太醫也說不出個所以然，開始她以為是魏澤年輕時騎馬打仗，過度消耗身體所致，可後來，她打消了這個念頭。
因為魏澤的病症越來越嚴重，發作越來越頻繁，疼得他渾身顫抖，疼得他發出野獸一樣的低吼，每當實在忍受不住，他會去往另一間屋室歇息。
次日她去那間屋室一看，裡面一片狼藉，所有的桌、椅、瓷具全被砸了。
他的疼痛無法消除，只能用這種方式宣洩。
他難受，她心裡更難受，她再次問他：「哥哥，你身上到底哪裡疼？」
縱然兩人已是老夫老妻，一直以來，她仍是這麼叫他。
也是這一次，魏澤終於說了出來：「骨頭……」
那個時候太上皇故去多年，周太后仍健在，已是耄耋之年，兩眼渾濁。
禾草到她寢殿請安，問她身子安好，殷勤敘過寒溫，又說了些閑話。
「母親，兒媳有件事情不解，想問詢一下您。」
周太後點頭，聲音蒼老卻十分溫和：「你問。」
禾草便將魏澤發病的事情說了：「先開始我以為他是年輕時身體勞損過度才這樣，如今看來並不是，之前是不是出過什麼事情？」
禾草在問完這句話后，明顯感到周太后搭在她手背上的手猛地一顫。
「好早的事了，我的錯，我的錯……」嘆息一般的言語。
禾草還要再問，周太后卻說：「你回罷，我有些累了。」
禾草不得不從太后寢殿退出。
在這之後不久，大夏朝年僅五旬的皇帝，曾經的戍邊大將，魏澤，生命走到了盡頭，死在了一個無星光的夜裡。
帝薨，舉國哀悼，治喪安葬，上至達官顯貴，下至平民百姓，送他們的皇帝最後一程。
這位從民間商賈魚躍而成國之大將，后又坐上帝位的傳奇人物，在一個普通的夜裡落下了帷幕，走得無聲無息。
太子順利繼位，大夏國迎來新的帝君。彷彿一切沒有什麼變化，魏澤的去世，如同一縷消散的清風。
所有人都在朝前走，除了一個人仍停留在過去……