第1章

古元大陸。中土地區。

連綿不斷的群山峻岭上礦洞無數。這些礦洞出產的是普通的黑鐵礦石。古元大陸上，最不值錢的就是這些黑鐵礦，這種礦石儲藏量很大，在中土地帶的山區隨處可見。

黑鐵礦石經過熔爐煉化，成為最常見的黑鐵。黑鐵因為韌性不夠，只能做一些普通的農具。如果再加入其他一些材料，便可以製作一些低等的兵器和簡易機械。由於大陸上農耕和各種基礎建設的需要，黑鐵的用量非常龐大，所以，黑鐵雖然很普通，但卻是大眾所必需的。

按照大陸上的律令，黑鐵礦可以私人開採，只要上繳一定的賦稅即可。群山中私人礦洞比比皆是，礦工也都是附近村莊的山民，每天日出日落辛苦勞作。但由於黑鐵的售價較低，礦工們每天賺到的錢並不多，只夠他們一家老少勉強糊口而已。

江鐵就是這些礦工中年齡最小的一員，具體多大他自己也不知道。根據老礦工們的推算，按照古元紀年曆，他應該只有十一、二歲上下。江鐵自己也記不清是什麼時候來到這座礦山的，只記得很小的時候就流落到這裡。他無父無母，也沒有其他親人，不過，這裡的許多礦工都很喜歡他，尤其是給他送吃送穿的李大叔一家，還有教他識字的傑克一家，他是靠大家的多方幫助才活到了現在。

由於從小就經歷世事磨練，江鐵的性格特別堅強，同時，因為早早就混跡於成年人群里，為了不受人欺負也變得很世故很圓滑，小小年紀就八面玲瓏，所以很是招人待見，就連特別兇狠的管工也挺喜歡他。江鐵很勤快，常常給人跑跑腿幫個小忙，任人指使、不亦樂乎。

江鐵隸屬第五礦區，他的工作是往熔爐旁搬運木炭。

從炭場到熔爐區有近三里地的距離，地面上鋪有十幾條輕軌。一個長方形的鐵架子車上可以裝六十根鐵椰樹燒成的木炭，靠人推著四個鐵輪在兩條輕軌上向前滑行，每一個時辰來回可以跑兩趟，每天運十趟。

鐵椰樹的木質堅韌，是一種上好的木材。弓箭箭矢和標槍的木杆便是此類樹木所制，而且還能用於許多木結構的建築。鐵椰木製成的木炭熱量很高，也特別耐燒，一爐礦石只用三個時辰便可全部熔化。

一整根木炭長約一丈左右，粗細不均，最粗的有近百斤，成年人弄起來不大費力，但江鐵年紀小力氣還不夠，下面的幾層自己可以搬上鐵架子車，但是上邊堆壘的幾層自己卻弄不上去。於是他想了個辦法：用三根略細的棘樺木搭了個架子，頂上弄了個長木頭杆子，然後用繩子捆住木炭，用槓桿原理把木頭提上去，再一層層碼好。不過，這樣一弄他費的時間就久了些，每天只能運六趟。

每運一趟礦主給三文錢，江鐵每天掙十八文錢，除了一天三頓黑麥麵包的飯錢，江鐵還能剩下九文錢。這九文錢他都小心翼翼地藏在了一個只有自己知道的地方，以備日後使用。

江鐵最大的願望是走出大山到外面的世界去看看。聽說這個大陸非常大，有許多奇異的地方，但這兒的人也僅僅是聽說而已，誰也沒有走出過這裡。連綿不絕的山戀重重疊疊，一眼望去，無窮無盡，也不知道有多遠。如果按他現在的財力和能力，這個願望也不過只是個夢罷了。

但是，越難實現的願望越有誘惑力，江鐵每天滿腦子都是這些不切實際的東西，他常常站在石崖上仰天長嘆：什麼時候才能出去看看啊。

大人們看見他這個樣子，都有些忍俊不禁。小小年紀故作老成，著實有點可笑。但誰在幼年的時候沒有過幻想？大家在笑話江鐵的同時，竟然開始回味自己的童年時光，懷念起了兒時的童真。所以，人們也就逐漸理解他的想法，目光中不再是嘲笑，也有了許多讚許。這就更讓江鐵興奮不已，動不動就裝腔作勢地表演一番，惹得眾人大笑不止。有時候，工頭尤奇會笑罵著虛抽他一鞭子，讓江鐵清醒清醒。

江鐵除了運炭以外，下了工還要去礦區居住點的一家雜貨鋪打雜。實際上也就是在關門之前幫著把店裡整理和清掃一下，有時候也幫著卸一下貨。這裡是不付工錢的，但可以得到一兩件不值錢的雜物處理品。不過江鐵並不是圖這個，他的目的是為了見識一些外來的東西，圖個新奇，另外還可以長點見識。其實，通過來這裡打雜，他已經潛移默化地學到了好多東西，只是他自己還不知道而已。

由於礦工們的購買力太低，這間雜貨鋪經營的大都是外邊收來的舊貨，同時也收購一些當地的獸皮雜骨藥草等土產，然後再售往山外。由於老闆很會經營，所以，雜貨鋪的生意還是很好的。

夕陽把天邊塗抹成了火紅色，山嶺和森林也被火燒雲映照得特別明亮，這是黑夜來臨之前最耀眼的光線。之後，太陽就會落下山去，一大一小的兩個月亮就會同時升起。小月亮是大月亮的伴星，沒有大月亮那麼明亮。

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這個時候，就是礦工們收工的時間了。礦工們會陸續從各方趕過來，從管工處領了工錢，開始回家。

礦工居住區是在一處大的山凹里，依山而建的木棚隨處可見，高矮大小不一。東邊有一條主街道，算是一個坊市，可以買到一些生活必需品。也有幾家小酒館，是一些無家可歸的礦工們的去處，喝醉了就在酒館中和衣而卧，第二天上工時自會有人喚醒。

江鐵領了工錢，直接奔雜貨鋪而去。

雜貨鋪老闆姓朱，人看上去很冷漠，其實江鐵知道他很和善，只是有些小氣而已。一開始剛來的時候，他總是一聲不響地盯著江鐵。江鐵明白他的意思，這肯定是不放心自己，怕自己偷他的東西。於是，江鐵在離開的時候故意在身上拍打幾下，以免他猜疑。時間一長以後，見江鐵也沒有什麼小偷小摸的習性，朱老闆也就不再看的那麼緊了。

這一天，雜貨鋪的生意並不怎麼樣，貨物大多很整齊，也不用怎麼整理。就在江鐵準備回家時，馬隊送來了一些貨，於是江鐵就幫忙把貨卸下來又搬到庫房裡。從庫房裡出來的時候，看到兩個背著弓箭的獵手進了店鋪內，大包小包的提了好幾個，應該是獸皮獸骨之類，這些東西收購了以後也要放進庫房，所以江鐵也就跟著進了店鋪。

這是兩個普通的獵人。普通的皮甲，普通的短刀，普通的弓箭。兩個低級獵手而已！江鐵從他們的裝備上一看，就有了自己的判斷。

朱老闆顯然也明白這一點，所以朝江鐵努了努嘴，意思是讓江鐵去處理這兩個人的生意，他自己則進了裡屋，給馬隊的頭領結帳去了。

江鐵也不是第一次處理這個了，對收購獸皮獸骨和藥草的行情已經熟的不能再熟，所以他走到了那個老式紅木櫃檯前，並沒有說話，先朝兩個獵手看過去。

這是兩個生面孔，兩個人都有些偏瘦，看上去很精幹，身上有一股淡淡的血腥味，眼神很犀利，有長年捕殺獵物的敏銳，看樣子都是老獵手了。不過，從面相上看人卻很憨厚，完全沒有生意人的精明。

兩個獵人走近櫃檯，把幾個包裹扔到了櫃檯上，其中一個年輕一點的開口道：「小兄弟，來看看貨吧。」

江鐵臉上還是沒有任何錶情，只是把眼神挪到了幾個包裹上。

那個年長的獵手隨手把其中一個包裹打開：「小兄弟，看看吧。」

江鐵往敞開的包裹一看，頓時有些吃驚。

包裹里大部分都是劍齒虎的骨頭，這些骨頭看上去非常新鮮，應該就是最近幾天才獵殺的，而且看骨齡在十年以上，應該是壯年時期的劍齒虎。眾所周知，壯年時期的劍齒虎奔跑速度很快，撲擊的力量最少一千斤，是野獸中體型較大且比較危險的動物。一般獵手根本獵殺不了。

這時候，另外兩個包裹也被打開，其中一個包裹裡邊又是一具劍齒虎的骨頭，另外兩個包裹里則全是虎皮。江鐵覺得不可思議，兩個低級獵手獵殺了兩具壯年劍齒虎，這根本就是不可能的事。他不由得又重新看了看這兩個人。

年輕的那個有些不耐煩地說道：「小兄弟，趕快驗貨給錢，俺哥倆還要去喝酒呢。」

江鐵微微一笑，用手撥弄了幾下那兩塊虎皮，根據以往的經驗，報出價格：「兩具虎骨比較完整，骨齡壯年，價值三個元幣。兩張虎皮略有損壞，價值一元幣零五十文。一共4個元幣零五十文。」

年輕的獵手看了看年長的那個，年長的獵手沉吟了一下。說實話，這個價格不高不低，應該說很公平，甚至比其他地方還略高一些，但是他還想多爭取一點：

「小兄弟，你看這些都是十年以上的虎骨，品質應該更好，所以你看能不能給五個元幣？」

「他給的夠多的了。」朱老闆不知什麼時候已經站在了江鐵身後，這一開口把江鐵嚇了一跳。

「這些獸骨應該沒什麼問題，但是，」朱老闆隨手提起了一張巨大的虎皮：「這個虎皮上一共有四個洞，而且這一個大洞恰好在脊背旁邊，破壞了它的完整性，這樣利用價值就會大打折扣，所以一共只能給你們四個元幣。」

「別，別，老闆，就四個元幣零五十文。」年長的獵手有些慌了，急忙開口說道。

朱老闆冷冷地盯著他，過了好大一會兒，那兩個獵手臉上開始有些漲紅，朱老闆這才冷冷地開口道：「收貨，給錢。」

兩個獵手如釋重負，同時長吁了一口氣。然後很痛快地拿到了錢，一起向門外走去。

江鐵見交易已經完成，便把幾個包裹重新收拾好，準備送入庫房裡。

就在這個時候，那個年輕的獵手又返了回來。他走到了櫃檯前，猶猶豫豫地從褲口裝里掏出了一塊巴掌大的獸骨，遞向朱老闆：「老闆，你看看這個值不值錢？」

朱老闆並沒有伸手。他借著燭光仔細地看了一下，然後揮了揮手、不耐煩地說道：「這個是遺棄了多年的駝羚骨，藥性已經流失乾淨了，沒有什麼價值。」

年輕獵手的臉上露出了果不其然的表情，他隨手把那塊獸骨扔到了江鐵的懷裡，對著江鐵笑了笑，然後快步離開了店內。

江鐵在獸骨入懷的那一刻，心裡猛然一震，但臉上卻並沒有表現出什麼來。隨後，他用手撈住獸骨，順手放進了自己的衣兜里。

朱老闆什麼也沒有說，轉身回了裡屋。

江鐵把那些東西全部入了庫，又把鑰匙送回櫃檯上，然後在麵包店中買了三個黑麥麵包，這才回了家。