1.人體自燃之謎（1）

狄更斯小說《荒涼山莊》中有一個名叫克魯克的邪惡酒徒最後自燃而死，作家認為惡人自燃是「上帝的懲罰」，然而自燃到底是什麼呢？

班特萊醫生之死

1966年12月5日，美國賓州波特城，一位煤氣查表工人上午九時來到94歲的班特萊醫生家查表。***這天天氣奇寒，工人以為老人尚未起床，就徑直走到地下室去看錶。一進地下室，就現地上有一堆冷卻的灰燼。在灰上方的天花板上出現了一個燒透的洞。工人大吃一驚，急忙上樓找醫生。當他走進衛生間時，裡面的景象使他毛骨諫然。在燒穿洞的地板上只剩下半條腿，老人身體的其餘部分都化為灰燼了。但那輛老人的推車竟連支架下的膠墊都完好無缺。除了死者身體所及那部分外，整個室內沒有一點火災的跡象或氣味。不久警方趕到現場，但對其死因無法理解，最後草草結案。宣布死者因在床上吸煙，睡著后衣服著火引起火災，醒後去衛生間取水滅火，在那裡失去知覺，被火燒成灰燼。但是一位火葬專家指出，一具屍體化為灰燼，先要經過華氏2200度高溫燒90分鐘，再經過華氏1800度高溫燒60-50分鐘。既使這樣，屍體火化后只是碎骨骨灰。最嚴重的房屋火災，溫度也不會超過華氏1500度。因此老人不可能因火災而燒成灰燼。況且，能將他燒成灰燼的大火，不要說整個房子要付之一炬，就是手扶推車的鋁製框架也會熔化的。

科學家認為，班特萊醫生死於人體自燃（shc）。人體自燃指的是人體沒有和外部火焰接觸，內部自燃燒，化為灰燼，而在灰燼周圍一切可燃性物品都保持原樣的現象。

歷史的記載

歷史上第一個人體自燃事件記載在1673年義大利的一份醫學資料上。有個叫帕里西安的人，躺在草墊床上化為灰燼，只剩下頭骨和幾根指骨，但草墊床、除他躺的部位外都保持原樣。1744年，英格蘭的伊普斯威奇城有一位60歲的帕特夫人，一天早上她的女兒現她死在地板上，好象一段被燒光的木頭，在附近的衣物卻完好無缺。類似的歷史記載有200多起。

19世紀德國化學家利比克設想人體自燃可能是由於體內酒精含量過多引起的。他做過一個試驗，想找出充滿酒精的新鮮肉類到了多少濃度能主自燃，卻未成功。1861年，著名法醫卡斯波在其《實用法醫手冊》中，對人體自燃給予了否定。他認為根本不存在這種現象，「在1861年的今天，如果還有誠實的科學家想去解決人體自燃的神話，那真是太可悲了。所有關於『自燃』的證明都是完全不可信任的，是沒有專業知識的人提供的。」

待揭之謎

三百多年來，科學家對這個問題不斷探索，從200多個案例中，科學家現：男女比例大約一致，年齡從4個月到114歲都有。飲酒有度和身體胖瘦都有。有的案例生在走路、開車、划船、跳舞過程中。

有的人認為人體自燃與體內過量的可燃性脂肪有關，把這種脂肪比喻為燃起的燭油，衣服如同燭蕊。有些人認為人體內有某種天然的「電流體」，它能造成體內可燃性物質燃燒以至於造成高度可燃性物質結構的「體內分解」。還有人認為體內磷積累過多，產生了「光的火焰」。

新近一種解釋是從物理學角度進行的，認為體內可能存在一種比原子還小的「燃粒子」，可以引起燃燒。

隨著更多的深入調查研究和科學水平的提高，科學家們相信遲早會解開這個幾世紀來一直使人因惑不解的秘密。

現代的調查

儘管卡斯波否定了人體自燃，許多科學家仍致力於研究和調查這一現象。一位叫查爾斯？福特的人，曾詳盡地收集了1861年以來生的幾起人體自燃事件。

如1957年5月18日，在美國費城，一位63歲的寡婦安娜？馬丁在一間沒有火源的房裡化為灰燼，只剩下鞋和一少部分軀幹。法醫說達到這種程度，溫度至少要高達華氏1700一2000度。然而爐子是熄滅的，全部物品，包括離死者二英尺的報紙都沒有變化。福特記錄最詳盡的一起人體自燃事件生在1951年7月立的佛羅里達的聖彼得斯堡。傍晚，67歲的瑪麗夫人舒適地坐在軟椅上，他的兒子離去時看見母親還很好，可是不到十二小時，他兒子來到母親房間，卻見到了極可怕的景象，悶熱的屋子裡，母親和椅子沒有了，地面上有幾塊燒得腐蝕變形的卡，表明那兒曾是一堆頭，剩下的只是幾小塊焙乾的椎骨，一個縮成棒球大小的頭骨和一隻完好無缺的左腳。離屍體很近的報紙和幾英寸以外的一塊亞麻布卻無燃燒的痕迹。