3.出身卑微（3）

艾爾弗雷德早年的政治觀點傾向於自由黨，第一次世界大戰後，轉而傾向保守黨。不過，在他當上市議員那個時候，各地的市議會中還沒有保守黨人，這些議會都是由無黨派議員或納稅人議員組成。但那時，地方議會正受到新的來自社會主義者的挑戰。地方議會中形成三黨鼎立（保守黨、工黨和自由黨）的局面是以後的事。

艾爾弗雷德當上了市議員后，再加上生意也擴大了，顯得人手緊張，於是他僱用了兩名店員幫助經營商店，另外還雇了一個幫手負責照料商店附設的小郵局。起初，商店購進的都是散裝貨，如大包的麵粉、白糖、扁豆、平豆、珍珠麥，一桶桶的糖漿、果醬，一箱箱的茶葉，一包包的咖啡豆，一罐罐的餅乾、乾果以及大塊大塊的黃油和豬油。各種貨物必須仔細過秤、計量，並將它們倒進較小的容器或裝進牛皮紙口袋。孩子們在商店後面的倉庫里幫忙干這種雜活是很經常的事。所以瑪格麗特從小就得到了足夠的勞動鍛煉。後來，商店的進貨逐漸改為包裝好的貨物。店裡的一切貨物都擺放得井井有條。艾爾弗雷德立下了這樣一條規矩：商店營業時，他們夫婦當中必須有一人堅持在店內值班。因此，除了星期天和公假日，全家從來沒有一起休息過，也很少聚在一起吃飯。雖然缺少真正的家庭生活，但全家人相互之間的關係仍很密切。這種家庭生活模式後來在瑪格麗特自己的家中得到了重現。

孩提時代的瑪格麗特總是盼著過節假日，因為節假日對她來說是一種難得的樂事。只有在假日里，他們全家才能真正團聚。在假日里，有時全家乘公共汽車到諾丁漢玩上一個下午，或去看一場電影。在聖誕節期間，還可以看上幾場話劇。更令人神往的是去斯克格尼斯海邊歡度暑假，不過暑假與公假日不同，暑假期間商店照常營業，所以父母只能輪休。通常在放暑假時，瑪格麗特和姐姐隨同母親前去海邊玩一個星期，她們寄宿在斯克格尼斯鎮的公寓里，自己動手做飯，而父親則只能晚些時候休假，以便趕上保齡球遊戲周。

教堂是他們全家度過星期天的最主要場所，幾乎一整天都用來參加教堂的活動。羅伯茨一家是芬金大街的衛里公會教堂的成員，從家裡到教堂大約要走10分鐘。通常況下，瑪格麗特和姐姐每個星期天要參加4次活動：上午10點到教堂上主日學；1小時后同父母一起參加早禮拜；然後回家吃午飯，下午2點半再上主日學；最後在下午6點半參加晚禮拜。在下午的主日學時間，有時瑪格麗特給大家彈奏鋼琴。教堂的活動幾乎佔去了孩子們全部的星期天時間。所以他們沒有時間閱讀報紙和進行任何娛樂活動，而且家長也不許她們干這些事。她們不能在一起玩紙牌，不能做各種小孩們常玩的遊戲，更不能去找小朋友們玩。她們的外祖母對她們的要求更為嚴格，在星期天，姐妹連縫紉和編織之類專屬女孩們乾的事也不能做。在老人家看來，星期天是上帝的日子，只能用來思考和討論有關上帝的問題。

艾爾弗雷德不僅是一位虔誠的信徒，而且還是個「業餘傳道者」，即沒有牧師身份的傳道者。幹這種事確實需要堅定的信念和獻身精神。他經常在星期日抽出一部分時間走訪鄰近的村莊，起初他乘輕便的馬車前往傳道，後來由於他的傳道工作幹得很出色，教會為他提供了一輛出租汽車。他是當地最受歡迎的兩名傳道者之一。傳道使他的演說才能得以施展。他講起話來，口若懸河，滔滔不絕，根本不用任何稿，簡直是位天才的演說家。「他把這種天賦傳給了自己的女兒。」

當地另一位有名的傳道者是喬治？希金博特姆。他在一家藥店當藥劑師，同艾爾弗雷德是好朋友。兩個家庭的關係也很密切。同羅伯茨夫婦關係密切的家庭是不多的，因為羅伯茨夫婦雖然在小城裡頗有名氣，但很少與人來往，除參加教會的活動外不搞其它的社會交際。

芬金街的教會組織經常搞一些很嚴肅的帶宗教色彩的活動，如《聖經》朗讀會、以《聖經》故事為主題的演唱會和為籌措資金而舉行的聯誼活動等等。羅伯茨夫人常參加每周三的縫紉會（由教會組織的慈善性集會）。有時，瑪格麗特在放學之後也同母親一起去參加教會的活動。偶爾，她和姐姐還去參加青年協會每周五舉辦的晚會，在晚會上，她還常和其他人一起演出宗教劇目。