第二章 徐家窪四人結義
卻說李秋胸中本來屏著一口氣才走回家裡，如今終於到得家裡，心中一鬆氣，整個人便癱坐在地上。
白狼已被李老三縛了四蹄與嘴，扔在一邊。
趙氏心疼的抱著李秋，眼淚開了泉似得止不住的往下流。李老三本有一肚子的話說，見兒子萎靡不振，妻又是這般，只得罷了。村裡人知道一家人有話說，便自顧自的散了，只余幾個頑童在那裡嬉戲。那個最先來報信的半大小子卻是村正的獨子李灼。
李灼與李秋同齡，是從小的玩伴，雖沒有李秋高，卻不像李秋那般削瘦，長的虎背熊腰。
這時李灼對趙氏道：「三嬸，小秋這是三日未曾進食了，又背了這畜生從山上下來，疲憊不堪，三嬸快把他扶屋裡歇著吧。」
李老三趕緊把兒子背到屋裡躺下，把身上的衣裳全部脫了，只見渾身無一處好皮，青青紫紫，被草蔓割傷的一塊一塊的。趙氏一見，眼淚又止不住。
李老三眾多疑問，心中煩悶，不耐煩對趙氏道：「莫哭莫哭，去給他煮一鍋熱水，再把山雞燉了。」趙氏醒過神兒來，忙去準備了。
李秋這時因脫力疲憊，此時已昏昏沉睡了過去。李老三叫來李灼，問道：「怎麼回事？好好的，不是說去了趙莊找他二叔去了嗎？怎的上了山去捉狼？」
李灼撓撓頭道：「三叔，是我的不是了。三天前我與小秋一起玩耍，然後我們就打了個賭，說是如果他能空手套狼，而且是活的，我們幾個玩伴就尊他為大哥，誰知小秋竟然當真。。。」
「胡鬧，」李老三心中一股無名之火升騰起來，又強行抑制，畢竟是小孩子家玩鬧，只好道：「你先回家吧。」李灼見狀，只好訕訕的走了。
李秋睡夢中見到李灼幾個人跪倒在地，納頭便拜，口稱大哥，唯自己馬頭是瞻，不由張嘴大笑，不想一笑又牽動了臉上的擦傷，噝噝吸了幾口冷氣，便疼醒了。睜開眼睛見到自己的父親正滿臉怒氣，也知道自己闖了「大禍」，忙起來告罪，誰知一動，渾身骨頭咯嘣作響，便如散了架跌回床上，呲牙咧嘴，做可憐狀。趙氏剛端了雞湯出來，見到兒子這般，忙道：「小祖宗，你饒了我吧。」就要上去攙扶。
李老三喝道：「不許扶。」又對李秋道：「到祖宗牌位前跪著去。」
李秋無奈，知道是福不是禍，是禍躲不過。只好下床，只是渾身骨頭散了架子，走起路來踉踉蹌蹌，忙雙手扶著牆壁一步步往前挪。趙氏又想去扶，被李老三一眼瞪了回去。
待走到祖宗牌位前，李秋再也支持不住，撲通跪了下去，誰知往日里只覺的被父親罰跪腰背酸痛，今日卻感覺下跪如此舒服，便把屁股坐到小腿上，靜靜的等著父親發落。
李老三卻不肯如此放過李秋，腳底輕輕踹了李秋屁股幾下。李秋知道躲不過，只好跪直了身子，只是這樣一來，渾身骨頭立時疼痛起來。
李老三喝道：「孽障，知道我為何罰你？」
李秋老實道：「知道。我不該不去二叔家。」
「混賬」，李老三瞪眼道。
「那孩兒不該偷村西頭老鐵叔家的床板子」，
「大膽」，李老三拍了桌子。
「孩兒也不該去偷村北頭王二嬸家的雞。。。」
李老三哭笑不得，氣雖消了大半，但李秋此次實在胡鬧的過了些，不給點教訓，怕是將來有個閃失。只得板了臉，裝作不聞。
李秋斜眼望去，知道火候已到，忙納頭拜倒，「父親，孩兒知錯了，不該和李灼他們打賭，也不該私自上山，孩兒讓父母受驚了。」
只說到這裡，膝蓋和腰間便覺錐心疼痛。只是他平日里倔傲慣了，不疼時裝疼，真疼時卻死活咬牙不出聲。李秋怕父親看見疼的咧嘴，忙又磕了一個頭遮掩。繼續道：「只是雖然和李灼打賭，孩兒也知道不可莽然上山。可孩兒近來聽父親咳嗽不已，特別是陰天時腿疼的實在是厲害，父親卻從不請郎中看病。母親受苦許久，腰腿也落下了病根。孩兒想給父母看病求醫。那天聽聞李灼說起，道白狼皮最是值錢，而且若是活的，能賣好幾吊（一弔大約一千文）錢，用來給父母看病買葯，暫時也夠，於是孩兒便上了山。。。」
趙氏在一旁聽聞，心中一酸，忙跑過去將李秋抱在懷裡，口中「我的心肝兒我的心肝兒」叫個不停。只是這一抱不要緊，李秋便覺好不容易屏住的一口氣又瀉了，眼前一黑，又昏了過去。驚的趙氏大呼小叫。
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李秋醒來時，已經是第三天的早晨。醒來后只覺得渾身乏力無比，骨頭卻不疼了。知道是父親用了祖傳的膏藥。可是畢竟身體以前沒什麼營養，虛的很，軟軟的沒有力氣。
趙氏看到兒子醒來，忙把山雞湯端給他，李秋接過喝了，頓覺有力許多。
父親李老三進來看到李秋醒來，問道：「這白狼好精神，昨晚竟然能掙脫繩索，若不是我發現的早，怕是讓它給逃了。它畢竟是你捉的，你打算怎樣處置？」
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李秋尋思了一下道：「孩兒想去萬家鎮，一來賣狼，而來買葯」。
「萬家鎮路途遙遠，你自己。。。。。。」李老三不放心道。
「孩兒和李灼他們同去」，
「恩，去吧。記得早點回來。」李老三一向視李秋為成人，答應道。話剛落下，只見外頭進來幾人，當頭的卻是村正李二水，後面跟著李灼和其他兩個後生，正是王鎖和鄭樹德，都是同李秋一起玩到大的。
李二水剛進屋，便對李老三道：「老三，我帶我家李灼向你告罪來了。」說罷，便哼聲道：「孽障，還不跪下。」後面的李灼聽著父親的聲音含了真怒，撲通就跪，後面兩人也趕緊跪下。
李老三道：「二哥，這是作甚？孩子們，都起來。」
李二水朝李老三作了一個揖道：「我家灼兒被我從小慣壞了，頑劣不堪，若不是他慫恿跟秋兒打了堵，也不至於使秋兒獨自一人上山，將秋兒自己置於險地。想那天柱山虎豹狼狍多不勝數，秋兒若是有個三長兩短，我。。。。。。」作勢要打李灼。
李老三趕緊勸住，說道：「二哥，幾個少年玩耍慣了，任性非為也是尋常。更何況秋兒早有此意。因我腿不好，想著讓他早點支撐門戶，讓他去山裡轉悠轉悠，得些便宜教訓，以後我們兩個老東西也有個依靠不是。」
李秋也忙道：「是我自己執意要去，怪不得李灼他們。水叔，讓他們都起來吧。」
李二水臉色這才有所緩和，叫了幾人起身道：「雖如此，李灼我總要責罰的。只是先前他們四個打賭，誰捉得了活狼就是四人大哥，今天正是來應承此事。」
李老三趕緊擺手道：「孩子玩鬧，當不得真。」
李二水正色道：「不可。我徐家窪的漢子最重諾，若是信口胡說，失了誠信，怎麼行走於天柱山下」。
當下李灼三人過來拜倒，對李秋口稱大哥。李秋忙起身去扶三人，結果身子一軟又要跌倒，三人趕忙扶住，李秋擺擺手，示意無事，道：「你我四人年紀相當，當初不過是一句玩笑而已。今日你們叫我大哥，不若如此，我們四人結為兄弟，如何？」李二水笑道：「大善。」
於是四人燒香焚爐，天地為證，拜作兄弟。尊李秋為大哥，李灼為二弟，王鎖和鄭樹德分別為老三和老四，，眾口一詞道：「天柱山神明鑒，今日我等結為異性兄弟，生死相依，不離不棄，若為此誓，天誅地滅。」