5.《清明上河圖》的特殊性（1）

如果不了解當時的時代背景，很難理解《清明上河圖》的特殊性。

北宋的水路交通達，從江南地區把米糧等豐富的物資大量北運，開封呈現空前的繁榮。市民打破了商業區和住宅區的限制，在空地上有攤販、街頭藝人表演、說書活動，小館子聚集人潮，無論白天黑夜都有人在喝茶飲酒。在《清明上河圖》中，活靈活現地描繪了熱鬧都市生活的各行各業。

還有裝潢得富麗堂皇的大餐廳、小攤掛著「飲子」的招牌賣冷茶、手上拿著剃刀的理師傅、看著命盤的算命師、當鋪、飯館，生動刻畫了開封這個商業城市的活力。

據說當時的開封可以二十四小時自由外出，而唐代的長安則是嚴格限制夜間外出。北宋已經展出相當成熟的自由，當時人們稱之為「夢幻都城」。

北宋雖然還是封建時代，但顯然與唐代大異其趣。根據日本鑽研「中國學」的重要學者內藤湖南的說法，中國史至唐代為「中世」，到了宋代就進入了「近世」。在唐代以前，有勢力的豪門貴族獨佔官位，依其個人的意志掌控權力；到了宋代科舉制度比較健全，具有實力的地主或商人子弟也可以當官，因此宋代的都市大眾文化與消費都顯得朝氣蓬勃。

張擇端深入凝視庶民生活，連社會底層的乞丐和苦力的表動作都如實描繪。這種超越階級的視野，在中國文人中相當難得。光是這部分，《清明上河圖》已為現代的我們提供了理解當時社會全貌的珍貴材料。