第3章 程根旺發誓
汪善轉完三個庄，往下一個庄走時，眼冒金星，雙腿發軟。他「撲通」一聲坐地上。筐也落地上。他靠著筐，喘著粗氣。治安主任看他一眼，鑽到路西邊的一片麻地里，一邊解大手，一邊透過麻棵縫朝那邊看。民兵連長朝後面看一眼，不見治安主任，遲疑一下，走到筐跟前，從筐里掐出來一團紅薯秧，看看左右無人，快步走到路西的大坑沿，把紅薯秧扔坑裡。回來掀掀筐里的紅薯秧，見膨脹得和之前一樣高，點根煙，蹲在路邊抽起來。
汪善看著他，咧著嘴，不知是哭還是笑。
治安主任解罷手，走出麻地，點根煙，邊吸邊往那邊走。
民兵連長心裡「怦怦」著。他把煙捂嘴角，勾扭著頭，窺著治安主任的臉，生怕他看出破綻來、自己吃不了兜著走。他見治安主任往筐跟前走去了，心就愈發狂跳，臉也變得煞白。治安主任走到筐跟前，看一眼筐里的紅薯秧，就把目光移向汪善。民兵連長這才鬆口氣。
治安主任看著汪善說：「咱走吧。」
民兵連長趕緊站起來，用雙手提筐。汪善借力背起筐。三人往下一個庄走去了。不一會兒，那庄便響起了「咣咣」的鑼聲、汪善的吆喝聲、「汪汪」的狗叫聲。
他們轉完幾個庄，治安主任讓汪善把紅薯秧倒到一個生產隊牲口屋裡。三人回去走到大隊門口。治安主任讓他倆在門口等著，去請示書記后，讓民兵連長背著空筐、掂著鑼回家，又把汪善關進小屋，也回家了。
當夜，大隊會議室里，吊在大樑上的馬蹄燈「日日」地響，燈頭在不安地搖晃著。屋裡坐著大小隊幹部和群眾代表們。幹部們吸著煙，談論著生產上的事。代表們坐牆角，怯生地看著會議室。煙氣瀰漫在燈光里。
書記從套間走出來，讓治安主任把汪善帶了過來。
汪善站在屋當間，勾著頭，茫然地看著地。幹部和代表們漠然地看著他，因為都知道汪善偷扒紅薯的事。
書記「吭」了一聲清清嗓子，說：「咱開會！」
會場上頓時安靜下來。幹部和代表們都看著書記的臉。
書記說：「今晚，我把大家請來，還是......」
話還沒說完，便有一個人站起來，大聲說：「還是叫他亮相呀？唵！他若是個厚臉皮的人，只亮相根本不知賴！」有人說：「那咋弄？」
有人說：「咱推他，讓他知道點疼。這樣他就能永遠記住當賊賴！」說著，問書記：「你看這樣中不中？」書記想這個辦法能讓汪善受教育深刻點，就說「中」！
於是，幹部和代表便站起來，圍著汪善。有人取下馬蹄燈，把芯擰小，又把燈掛樑上。屋裡的光線變得昏暗了，只能隱隱約約地看見人。有人把汪善往前一推，汪善踉蹌著到那邊；那邊人又一推，汪善又跌跌撞撞到這邊；這邊人又一推..….就這樣,汪善像耬鈴鐺似地在當間來回跑,被推趴在地上不起來，有人大聲喊:「他耍死狗!」接著把他拉起來，繼續推……
這時候,在辦公室的後窗台貼牆站著汪宏泰。他立著腳尖;伸著頭，驚恐地看著人們在推大。他想:大因飢餓而瘦弱。世上誰也不會把人為完。若有哪個仇家想趁機整死大，可咋辦呀！不中！得救大!可咋救呢?他想會兒，突然眼一亮,不由得朝後看一眼,想:就這樣!
汪宏泰慢慢退幾步,輕手輕腳往北走到一個麥秸垛跟前，從兜里掏出來一盒火柴,用指頭頂開匣,抽出一根火柴棍,朝辦公室看一眼,抖抖地擦著火柴;擦幾下,沒擦著火,捂著胸口穩穩神,又擦一下,才擦著火，顫著把火放垛上。幾根麥秸慢慢燃起來。他又往辦公室那邊看一眼，回頭見那火越燃越大了，便倉惶地往北跑去了。
汪宏泰正跑著,突然被一個人絆個嘴啃地，正恐慌，只聽那人小聲說:「快走！」汪宏泰聽出是程根旺的聲音，知道剛才的一切都被他看見了，嚇得爬起來、跪地上，顫抖著說:「根旺哥!你……」程根旺朝辦公室後窗看一眼，回過頭，小聲說:「你啥都別說！趕快走！」汪宏泰遲疑一下，說:「大哥:你千萬……」根旺說:「你放心！這事，你知，我知，天知、地知，就是殺我也不說出去。說了，叫雷打我，龍抓我。」汪宏泰說:「大哥，你的大恩我一輩子也忘不了！若是忘了，我不得好死。」說完，便站起來，跑到北邊的大路上，鑽進路北的一片楊樹林，繞到旁邊的路上，回了學校。
原來是汪宏泰這夜仍要看校。他知道大一天沒吃飯,便從家裡裝兜里兩塊小紅薯。打算從大隊後窗戶偷遞給大吃，逐窗往房間尋大,尋到辦公室後窗台。
根旺是被隊長派來開會的，剛才聽說要推汪善，知道他瘦弱，弄不好會出人命的，自己又制止不了；推又不忍心；不推又怕有人說他思想落後，於是便溜到辦公室后的園子裝拉屎躲避，剛蹲下，沒想到碰見汪宏泰干那事。
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現在，他看見汪宏泰走了、火也越著越大，想自己蹲在這，一會兒人來救火會發現、懷疑自己的。自己咋說呢？說火不是自己點的、是汪宏泰點的！那不是把汪宏泰出賣了嗎？食言是要遭天罰的，於是他便趕緊站起來，溜到路北樹林里，蹲在那兒，打算趁救火混亂時混進人群里。
此時，那火騰騰地燒起來。火光衝天；麥秸灰被火頂著往上飛。
屋裡的人從後窗看見了火光。庄稼人有「見火不救是大罪」的古訓。書記便大聲喊：「快去救火！快去救火！」人們撇下汪善，急忙往外跑。有的跑到伙房拎起水桶，栽歪著身子往火場跑。許多人跑到附近的戶家找來桶、盆，慌慌張張到池塘沿打了水，又慌慌張張往火場跑，到那時水已經剩半桶，潑火上只是冒股煙。有的拎著鐵鍬、大掃帚到火場，鏟土壓，用大掃帚拍。一時間，盆桶「叮噹」響，人聲嗷嗷叫。
程根旺趕緊走出樹林，混在慌亂的人群中，奪過一個年紀大的隊長的桶，往池塘跑。
屋裡只剩汪善。他坐地上，耷拉著頭，發獃。
後半夜時，火被撲滅。此時，大家已是滿臉灰、衣服濕漉漉的，回到辦公室已無心再推汪善。治安主任問書記：「汪善咋弄？」書記說：「把他關到小屋裡、明天送到公社。」治安主任小聲說：「他已經一天沒吃飯，又轉一天，被推那麼長的時間。別叫他受不了出人命啊！」書記想想說：「把伙房裡的小餅拿一個給他吃。」治安主任把汪善關進小屋，給他送個小餅吃。
幹部、代表們議論著回家了。