第四章 長太息以掩涕兮，哀民生之多艱

石武叔侄倆便在柴家莊定居下來，經過安道全的診治，石武的身體確是氣血兩虧，加上常年風餐露宿、食不果腹，已是岌岌可危，若是再晚兩年，就是神仙也難挽回了。經過大量名貴藥材的施用，又通過兩個月的悉心調養，石武面色微微好轉，安道全再次把脈的時候才表示已經轉危為安，但想平復如故還得慢慢補足身體虧空才可。

石武感覺身體里的力量已恢復到原先的三、四成，便再也閑不住了，想要做點事報答柴進的救命之恩。

次日清晨，石武將莊客召集到一起，開始教授他們軍陣中刀盾兵常用的破軍十六式。莊客們開始並不服這個乾瘦的老頭，但當石武輕鬆撂倒五個略有武藝的刺頭后，眾人方才心服。

隨後，石武一招一式的教導莊客們，連著三日，四十餘莊客才都學會招式，皆下來就需要夏練三伏、冬練三九，將招式全部融會貫通。

柴進見本來如一盤散沙的莊客們，漸漸有了些鐵血之氣，便知道自己撿到寶了，對石武更加敬重，日日好酒好肉招待石武叔侄倆，為了能使他早日康復，各種上了年份的藥材更是不要錢似的撒下去。

石秀見叔父在柴家莊已站穩腳跟，自己依然白吃白住，略有些喪氣，這一日練完刀法，便在演武堂四處閑逛。然後發現莊客中多了幾張生面孔，又仔細點了下人數，發現總數卻沒變，石秀眼珠微轉，對這事便上了心。又過了幾日，石秀便發現其中的貓膩，莊客的總數始終沒變，但是少了一些練得好的，多了一些新面孔。石秀心有疑惑便將此事告知叔父，石武卻不在意的說道：「這麼大的莊園肯定不止眼前這幾十號人，多的可能是在外辦事的人，少的可能被派出去了。」

石秀卻覺得事情沒有這麼簡單，反正閑來無事，便把多的人和少的人都記了下來，這樣又過了一個月，總人數竟然超過了三百，這下子，石秀按捺不住了，找到了柴進這裡。

「哥哥是在謀划什麼大事嗎？難道信不過兄弟？」石秀從來不是怕事的人，他擔心的是無所事事，混吃等死。

柴進笑著答道：「兄弟發現了？比我預期的日子早了不少，看來兄弟果真心細如髮，就是不知膽量如何？」

「哥哥何必激我，上刀山下火海，只要哥哥吩咐一聲，兄弟我皺一下眉，就算不得真好漢。」石秀橫眉立目，言語鏗鏘有力，不算高大的身材卻有一股捨我其誰的氣概。

柴進聞言心中一喜，卻面不改色，遂將先前墜馬之事以及對綠林的規劃全盤拖出，只是隱瞞了梁山之主的身份和拉皇帝下馬的最終目的。

本就性如烈火，嫉惡如仇的石秀聽的是義憤填膺，恨不得直接操刀做了那些營營苟且之輩。又對柴進的未雨綢繆，深謀遠慮心悅誠服，感覺跟著這樣的大哥不愁沒個奔頭。而且更令石秀心潮澎湃的是，他這身本事終於有了用武之地。

柴進見石秀一臉期待，加上他也靜極思動，說道：「兄弟今日回去收拾下行禮，明日晚上咱們一起前往薊州。」

石秀連忙應下，見柴進沒有其他吩咐，便輕聲退下。

柴進的思緒卻飛向了遙遠的北方，此時完顏阿骨打已經開始伐遼征戰，遼宋卻還沒有正視這個日後的大敵。柴進此去北方需要開闢出一條長期可盈利的商路，順便結交一些北方的豪傑。但是他心中有個坎一直過不去，之前有開源的想法后，柴進心中有三策，上策：在金遼開戰後，用糧食、鹽鐵資助完顏阿骨打，換取金銀和馬匹；中策：用茶、酒、布匹和遼國換取金銀和馬匹；下策：讓梁山做無本買賣，取山下為富不仁地主的家產。發戰爭財對目前的柴進是最有利的，可是他知道金宋日後必有一戰，若如今的養虎為患導致日後的尾大不掉，那他豈不是有負於天下漢民，因此柴進猶豫不決。

第二日辰時，馮忠急急忙忙去滄州城廣愛堂，將安道全請來，莊上的人便知道柴大官人又病了。果然安道全開完葯就走了，對外言稱老毛病，安心養上兩個月就好了。石武叔侄二人因事先通過氣，倒也未露出馬腳。

當日晚上，月明星稀，夜闌人靜，寒蟲奏曲，偶有犬吠。

柴進領著石秀並莊客共十人，眾人皆手提哨棒，腰跨朴刀，背負乾糧衣物，帶足金銀，從密道直接穿出柴家莊，也不走官道，只挑人跡罕見的小道，一路向北，朝薊州行去。

石秀拿著朴刀在前開路，見莊客們都默不出聲，怕柴進趕路無聊便搭話道：「哥哥，這一路恐不安生，咱們最好一直晚間趕路，這樣可避開些不必要的麻煩。」

「兄弟為何這麼說？」柴進疑問道。

「白天可能碰上不少剪徑的強人，北地百姓不堪重稅，又要防備兵災，收成好的時候都過不下去，今年收成又不好，恐怕要凍死不少人，家裡有青壯的十有八九都在做無本買賣，咱們一行人包裹都挺厚，肯定會被當成肥羊。」石秀詳細的解釋道，心裡想著如果不是碰上柴進，也許他早已無路可走落草為寇了。

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柴進聞言便吩咐眾莊客「這一路就都聽石秀兄弟的安排。」畢竟石秀隨他叔父走南闖北，江湖經驗豐富，柴進也想看看他是否如水滸中一般機敏善變。

石秀面露喜色，抱拳道：「哥哥安心，石秀保大家一路平安。」

一行人，晝伏夜出，渴了飲些山泉，餓了就吃些乾糧，偶爾運氣好獵到山雞野兔，也可以開個葷，而且石秀對路線十分熟悉，總能找到山洞和荒廢的廟宇讓眾人歇息。雖然選的山路難走，但一路人煙稀少，也沒碰見剪徑強盜，因此眾人都對他讚不絕口。可惜事難兩全，花費的時日也長了許多，本來六、七日即可到達終點，如今行了五日，才走了一半行程。

石秀見柴進面色疲憊，也知曉他沒吃過這種苦，便建議道：「哥哥，前方不遠就到青縣了，明日咱們修整一日再出發吧。」莊客們聞言也都贊同。

柴進內心苦笑，知道眾人都在遷就他，雖然他也拳不離手，但底子沒打好，比不得這些身強力壯的好漢，只好無奈的點了點頭。

許是知道明日可以進城修整，大夥步伐也變得輕快，剛走出兩里地，石秀突然放慢腳步，並擺手示意柴進和莊客們停下來。

空氣中瀰漫著血腥味，柴進和莊客們不知覺地握緊了手中的哨棒，靜靜等待前去探路的石秀歸來。

過了大約半盞茶的功夫，前方黑漆漆的樹林傳來忽遠忽近的「沙沙」聲，柴進神色一動，剛準備招呼眾人一起進林，卻見石秀不慌不忙的走了出來，柴進瞅他面色不太好看，便問道：「賢弟，發生何事了？」

「也是晦氣，前面是一亂葬崗，剛才有野狼正在翻屍被我轟走了，只是場面慘烈恐污了哥哥眼，咱還是繞路吧。」石秀知道柴進未曾見過那血肉模糊的場面，怕他在莊客面前露了怯，失掉威嚴，好心勸道。

柴進並沒有察覺到石秀的好意，略帶感傷說道：「人死為大，我們既然知道了，就搭把手讓他們入土為安，也算積些陰德吧。」

眾人皆是以柴進馬首是瞻，聞言便準備好火把，一起入林。待離近之後，饒是心硬如鐵的柴進也倒吸一口涼氣，只見怪石嶙峋處儘是斷臂殘軀，有的上半身已被掏空，腸子內臟滿地都是，完整的也只余山丘最高處的兩具，刺鼻的腥臭味讓柴進感覺腸胃好似在翻滾，最為驚悚的是最高處的老嫗背靠著枯樹，歪著頭詭異的笑著，雖然心裡不停打退堂鼓，但朝令夕改的事更為不可取，柴進只好硬著頭皮吩咐道：「先挖個大坑，將這些沒有全屍的歸為一處吧，然後再將那兩具完整的分別入葬。」

粗劣嘶啞的鴉啼聲讓氣氛陰森凄涼，忙活了一陣子才挖好一大兩小三個土坑，柴進、石秀和莊客們用布匹裹住口鼻，也顧不上血肉狼藉，迅速將這些可憐人入土為安。由於條件簡陋，也只能用乾糧和劣酒當做祭品，待一切完畢，準備用土埋葬的時候，遠方突然傳來凄厲的喊叫，緊接著是一陣急促的腳步聲，像是沖著柴進一行人來的，眾人停下手中的活計，只見一九尺大漢，從林中慌亂的跑了出來。

離近時，柴進方瞧清這人的模樣，三牙掩口髭鬚，面方肩闊，眉豎眼圓，端的是拳上能站人、臂上能走馬的好漢。只見他踉踉蹌蹌好似丟了魂一樣，邊走邊喊「娘，你在哪裡？」

柴進想起那不敢直視的老嫗，心裡咯噔一下，果然那漢子看到坑裡的老嫗后，頓時毛髮皆立，悲憤的吼道：「是你們這群強人害死了我娘，都給我拿命來償。」說完便赤手空拳不管不顧的撲了上來。

「好漢，且慢動手。」柴進剛想解釋。

離得近的兩個莊客沒反應過來，就被那漢子一手一個拋了出去，其餘人趕緊用哨棒將他架住，防止他近身傷害柴進，合十人之力方才按住他，柴進暗呼：「真乃神力也。」

見他慢慢冷靜下來，石秀在旁忍不住譏諷道：「你這漢子好沒道理，你見過哪路強盜殺了人還管埋的，沒有我們，你娘連全屍都保不住。」

虎背熊腰的九尺大漢聞言竟嚎啕大哭起來，邊哭邊道：「娘啊，兒對不起您，兒沒用，連頓飽飯都沒讓您吃到啊，兒不孝啊。」說完便扒開人群要朝樹上撞去，眾人連忙拉住他，許是脫力，這人兩眼一翻竟昏死過去。

待那大漢醒來，說清緣由后，柴進心中有道不明的喜悲，這漢子原名卞祥，正是原著晉王田虎麾下大將，官拜右丞相太師，被小李廣花榮、玉麒麟盧俊義合力所擒，后征討王慶時一合刺死猛將酆泰，有萬夫莫敵的勇武，若不是他多日未曾飽食，加之母親走失后心急如焚、六神無主，柴進眾人焉能如此輕易地攔住他。

卞祥是這山下王家村裡的莊稼漢，守著幾畝薄田勉強度日，他又不善耕種，收成一年不如一年，原本憑他的本事，在哪都能混口飽飯，可卞祥甚是純孝，亦知母親故土難離，這才困在這小小村莊里，怎奈今年收成不好，官府又增稅賦，母親不忍心再拖累兒子，便和村裡另一老者，攜伴入山林。

此情此景，柴進不知是思念父母，還是逢場作戲，已然淚流滿面。