引子

在鄂東的大山深處，大別山腹地，有一個小小的山村，村名叫陳家台，地處黃岡縣與羅田縣、麻城縣三縣交界處。有時候屬羅田縣大崎鄉管轄，有時候又屬黃岡縣賈廟鎮管轄，有時候誰也不管。村子建在半山腰處，從這邊看好像是半山腰突兀伸出的戲台，十分險峻，又十分壯觀，故名陳家台。村子坐北朝南，村前是懸崖峭壁，群峰起伏，村后是高山峻岭，重巒疊嶂。全村十二戶人家一字排開依山而建，正中是陳家祠堂。除祠堂外，全都是石牆茅頂，各家門前都留有約有三丈左右的公用場地，再過去就是竹籬笆圍成的菜園，菜園外是石頭徹成的圍牆，以防人畜掉落懸崖，祠堂前面是一個小廣場，是全村聚會玩耍的地方。村後有一眼泉水，涓涓清泉長年不斷，隆冬也不結冰，村民們用楠竹做成水管通住各家用來飲用洗涮和澆園，十分方便。全村唯一的出路就是村後山上的一條小路，向南延伸約七里地使與另一條山道相連，再往前走十五里便可到達離村最近的集鎮-----賈廟集，向北翻過幾坐大山，走二十多里山路，到麻城的紙棚河，向西四十多里到新洲的利子河，向東二十多里到羅田的大崎集。不管到四周哪個集鎮，都要翻山越嶺至少走二十多里山路。當年陳家先祖為了躲避追殺，特地選擇了這個人跡罕至，三不管四不靠的地方落腳。

全村男人世代以打獵為生並幹家里的重活，婦幼管理板栗林、種菜、採摘野生木耳，蘑菇，黃花等山貨。打獵所得的獸皮獸肉和採摘的山貨都要步行二＋多里去賈廟集換錢換米和家裡所需的各種物質。板粟收穫季節男人們更辛苦，每天都要挑著一百多斤重擔子去賈廟集叫賣，每家每年都可收穫一千多斤板粟，好的年景有兩千多斤。村民們不富但也過的是小康日子。全村都姓陳，是一個祖宗下來，全村人十分團結和睦，日子過得有滋有味，儘管外界軍伐混戰，打得你死我活，但這個與世隔絕的小村子仍然過著平靜的日子。可惜這種日子在民國十五年，(一九二六年)被打破了。新年剛過完，賈廟來了一個新鎮長並帶了一群肩扛長掄短炮的人。此人姓孔名耀祖，面相芲白、尖嘴猴腮三角眼，一看就是個刻薄陰毒之人，剛到任之初就辦了兩件事，一是增加三項重稅，治安稅，勞軍稅，公路建設稅。二就是組建保安隊，從當地的地痞流氓無賴中挑選了十三個身體強壯、毫無道德底線的人為保安隊員，自稱為十三太保。孔耀祖用搜刮來的錢為這些人定製了統一服裝和鞋帽，每人每月還發四塊大洋的津貼。購買了十八支德國大鏡面駁殼槍，每支槍配二百發子彈，由他帶來的人進行軍事和射擊訓練，另外還買了一挺輕機槍配一千發子彈，然後就帶著這些惡棍到各保各村催稅，村民稍有反抗就立即以赤匪罪槍斃。僅半個月時間這群惡魔就殺害了十二名村民。一時間恐怖的烏雲籠罩在賈廟上空，壓得純樸善良的山裡人們喘不過氣來。這群惡賊在孫耀祖的縱容下，到處姦淫婦女，搶劫錢財，殺人放火，無惡不作。在這群惡魔淫威下，實在交不起稅金的村民只好攜全家外出逃荒。

一天孔耀祖看賬本，發現有一個叫陳家台的村子還未交稅。準備去邊遠的陳家台催稅時，十三太保中的吳二狗說:「鎮長大人，陳家台不好惹呀，要走二十多里險路不說，該村全部是獵戶，光獵槍就有二十多支，該村地勢險要，只有一條路進出，弄不好我們就栽進去了。」孔耀祖聽后立即改了主意說:「今天不去了，明天一早出發，今晚全部住鎮公所聽候命令。」第二天早上四點鐘，孔耀祖帶領全部鎮丁和十三太保，天剛亮就到達了陳家台後山，令人封鎖南北兩邊路口。又在一塊突出的大石上架起機槍。叫人喊話道:「陳家台的村民們，你們聽著，今天要是不交齊稅款，誰都別想活。」聽到喊聲，全村男人急忙起床提槍衝出屋外，族長陳奎是個五十多歲的人，身體健壯頭腦靈活，做事識大體顧大局。當他觀察了一下形勢后，立即作出決定，命人們全部回到屋裡，千萬不能硬拼，男人到祠堂等候。然後隻身來到後山對孔耀祖說:「鎮長大人！我正准過兩天去鎮上交稅呢，你怎麼親自來了呀？」孔耀祖板著臉說:「不行，今天必須交齊，否則把你們全抓起來。」陳奎強忍怒氣道:「好，請你們稍等一會，我這就到各家各戶去催收。」回到村裡后大家都在祠堂等候。陳奎道:「只能破財免災了，今天不交看樣子是過不了關的。」孔耀祖的苛稅是按人頭攤泒的。每人一塊大洋，當時一個健壯的長工在地主家干一年活也只有兩塊大洋。全村共有78人，大家只湊到了58塊大洋，陳奎用一個布袋裝著大洋，另兩個男人挑著獸皮和山貨一起到後山交到孔耀祖之手並說了一大堆好話，才把這幫惡鬼打發走。

自此以後，賈廟人民與全國人民一樣，陷入了水深火熱之中，陳家台與世無爭的日子也到頭了。有幾個年輕人不堪忍受孔耀祖的暴政，走出大山，到大城市去找活路去了，其中就有陳奎的長子陳豪。

陳奎的妻子張氏生養了三個孩子，長子陳豪，聚妻郭氏並為陳家生下兩個可愛的孫子，次子陳傑娶妻何氏年初剛完婚，三女陳英只有七歲，長得粉雕玉琢，生得聰明伶俐，二老視為掌上明珠。

陳家台有個祖傳的老傳統，不管男孩女孩，到了七歲就要去上學，學校就在祠堂，族裡長年請有私塾先生。陳英正在上學，成績在幾個孩子中總是第一。