1.綴章：寧府與曲府（1）

寧府

老老爺他是一個崛起在大山叢中的傳奇人物。像所有人一樣，活著的時候本來是很樸實、很真實的一個人，隨著年代久遠，就在人們口中變成了半人半神的怪物。因為沒有照片傳下來，所以模樣也成了大問題。有人說他身高八尺，面如赤炭，常常身著盔甲一類的東西。還有人說他身量不高，貌不驚人，別看是那麼大的財主，還是穿草鞋披破衣，衣服上連個扣子也沒有，通常不過是用一根草繩胡亂系一下而已。現在看后一種說法倒頗為接近真實，起碼是更為令人信服吧。

寧府在這個人出現之前，總的來說還是寂寂無名的，起碼沒有什麼可以供人茶餘飯後談論。而這個人憑藉過人的能力，如山裡人所獨有的狡獪和勤勞，竟然出人頭地了。可以想見寧家經過了幾代人的積累，到了他這裡才有了一點財主的模樣。還因為這兒是一片極其貧瘠的山地，所以一旦出現一個稍稍像樣的家族，就會得到當地人繪聲繪色的描述，把小貓說成了老虎。這就是口耳相傳的結果。

但無論如何，真實的況是到了他這一代，寧家終於可以稱為「寧府」了：擁有了一萬多畝山地，還蓋起了一片青堂瓦舍，築了圍子，有了角樓。後來山地又擴展為兩萬多畝（也有人說是三萬畝），最後到底擁有多少土地已經很難說得清了。這一代的山民整天在地里苦做，過路的問一句給誰耕種？都說：給寧家老爺哩。

寧家究竟憑什麼獲取了這麼大一片山地，說起來簡直有點神奇。直到他這一代為止，寧家還沒有出過一個「官人」，上溯幾代都是土裡刨食的人。最早在山中落腳的寧家人可能是逃荒的流民，據說來自山北平原一帶，離海邊不遠。可到底是哪一年哪一世，誰也說不清了。既是海邊上來的，那麼在祖祖輩輩居住大山的人看來就差不多算是「天外之人」了。「他們長了一張吞吃大魚的嘴哩！」山民們說。還說：「龍王過膩了就到海邊村子里串串門兒，留下個把小崽兒也不稀罕。」意思是說海邊的人都是怪種，比山裡人厲害得多，山裡人根本不是他們的對手。總之了大財的人大半都有異秉，絕非辛苦成就的功業。這樣一說，當牛當馬也就心安理得了，不僅不再嫉恨他們，而且還多了一份敬畏。山裡人願意用各種有趣的故事打扮寧家的人和歷史。

老老爺幾乎成為寧家跡之初的全部。好像以前的寧家人都不過是虛虛晃過一下，真正腳踏實地干過一場的只有這個人了。他集勤儉勇敢仁慈智慧於一身，所以寧家在他手裡變得繁榮昌盛無可匹敵也就不足為怪了。

當年人們所知道的大山兩邊的巨富，除了山裡的寧家，還有一個就是平原上的戰家花園了。那時候大多數人還不知道海濱小城裡有另一個富豪：曲府。關於曲府的消息要晚一些，所以當時山裡人談論最起勁的一個話題就是：「到底戰家厲害還是寧家厲害？」所有的故事都圍繞這一主題展開，講得曲折迷人。山地人對戰家花園十分陌生，只是朦朦朧朧知道他們是平原的代表和象徵，同樣不得了呢。

說起來，戰家花園是個神奇古老的家族，至少也有八百年的歷史了，族上出過好幾個京官，就像一些人說的：「那可是個官宦人家啊！」儘管如此，讓山裡人認輸是絕不可能的，他們寧可讓這種不可思議的富貴大大地打一些折扣才好，比如在可以理解的範圍內重新詮釋一下。

山裡人津津樂道的有這樣幾個故事。

一個是寧家老老爺去平原大城（其實很可能只是那個海濱小城）做買賣的事兒。那天老老爺夜裡宿在一個客店裡，經歷了一番有趣的事兒：晚餐時間到了，老爺子抄著衣袖去了伙房，要了一碗蛋花湯。正這時又進來一個衣著時鮮的少爺，不用說就是戰家子弟了。戰家少爺見了山裡老大哥就一臉的不屑，不想坐在同一張桌子上吃飯，可是看了看也沒有別的地方可去，就蔫著臉坐下了。少爺故意逞能，不光要了一碗蛋花湯，還要了魚和雞。白花花的大饅頭冒著香氣端上來了，跑堂的一人三個擺在他們面前。誰知山裡老大哥根本不抬眼看那些大白饅頭，只是哧棱一聲解開了扎腰的草繩，從衣服里掏出了一個黑面窩窩嚼起來。他嚼得可真香。戰家少爺心裡笑，嘴上卻說：「老哥，放著大白饅頭不吃啃那粗食？」山裡老哥說：「我吃不慣那東西，咱出門得有更順口的吃物啊。」這樣說時，戰家少爺鼻子就一蹙一蹙的，後來還是忍不住把頭探過來了。原來他嗅出了一種特別的香味。