第493章 爭奪公論（三十九）

京口，漢稱京口裡，至東吳孫權築鐵瓮城，置京口鎮。晉時置晉陵郡，南朝宋置南徐州，隋置潤州，宋升潤州為鎮江府，自元至今均稱丹徒縣，鎮江府府治。

京口驛，設在鎮江府城西，舊在京口閘西，天順七年徙於洗馬橋東。作為長江、運河交匯處的重要驛站，是全長六百六十里，鎮江至杭州的江南運河段第一驛。

按制，運河漕船每年有一萬兩千一百四十三隻，共分十幫，由一百二十四處衛所十二萬餘名軍士負責運輸，因路途遠近而規定各幫至北通州日期，有序不亂。

每年農曆三月初一始，北直隸、河南各運糧幫按次到達運河北通州碼頭。州東門外為土壩碼頭，凡屬軍糧卸此驗收入通倉，白米類於州北門石壩碼頭驗收后經通惠河送儲京倉。四月初一始，山東等運糧船幫依次至通；五月初一始，南直隸等按次至通；六月初一始，浙江、湖廣順次至通。各幫船於通州只許逗留十日，即以次返航，準備次年運糧，最後一批船幫限定十月初一必須返歸。

十月初黃昏時分，從京師返航的浙江船幫一隊在京口驛短暫停泊，稍事休息準備第二日進入運河河道。

梅璉走出船艙，招呼邢老大，徐卓，還有湯家的一個名叫劉貨郎的海州衛冠帶小旗，下船吃點東西。

徐卓顯然已經習慣了水上生活，所以一路走來，沒啥不妥。梅璉還好，畢竟守著滹沱河，雖然也是頭暈目眩，卻慢慢適應了。邢老大則不然，霸州那邊雖然也有河，卻連滹沱河都不如。因此，剛剛過長江時，對方很是吃了苦頭。至於劉貨郎，那就是個色目韃子，比邢老大都不如，哪怕守著海，自上了船，就天天吐。

「娘的。」腳底虛浮，拄著拐的邢老大自嘲一句「俺在馬背上可以跳舞，就不信了，在船上還能玩不轉。諸位瞧好吧，到了地方，俺坐船也跟玩一樣。」

梅璉等人大笑，鄭直顯然思慮不周，光想著可靠了，卻忽略了他們都是北人。梅璉等人這次帶來了百人，以各種名目分散在外邊的船幫之中，結果除了個別人，大部分都是苦不堪言。

這一路可謂顛沛流離，苦不堪言。甚至後悔聽從徐卓建議坐船。若是騎馬，一個多月他們就能過江，如今都兩個多月了，才來到京口。除了路上因為閘口堵船等原因，就是水土不服。

眾人來到不遠處的一家酒肆，要了一個包間點上一個鍋子，幾斤羊肉，白菜吃了起來。

「到了寧波，那裡全都是海船，俺們只要肯花銀子，就能上船。」徐卓一邊吃一邊為眾人介紹「只是若沒有人帶路，估摸著沒法子在梅嶺港靠岸。」

「這就要靠卓哥了。」梅璉笑呵呵道「畢竟十萬兩的大買賣，俺們來瞅瞅也正常啊。」

徐卓趕忙應承下來。他之所以不停提艱險很簡單，嚇住這些蠻子，方便後邊的事。徐卓對於鄭直講的搶港口是不以為然的，畢竟從廣東到福建可不是那麼好走的。況且大規模調動軍隊，鄭家瘋了？要造反？因此打定主意，到時候就把這些人賣給梅嶺港的那些海商。銀子他不想了，女人咋也該給他。

至於鄭直那裡，很簡單，就講他派去的人失敗了都死了。他們畢竟是親戚，有鄭家三太太的面子，對方還能如何？這本來就是鄭直不地道，人家花銀子請求開海，你卻想著把人家一鍋燴了，太不地道。

「對了。」邢老大點上煙「卓哥，咋過東平州的時候，你不回去瞅瞅？」

這話問的有些突兀，畢竟如今都到了江南，早就出了山東地界。奈何這段日子眾人都不習慣，因此徐卓也沒多想「買賣要緊。」

「對對對。」梅璉道「有了銀子，回去也有面子。」

原本他們為了防止徐卓泄露行蹤，還準備了不少手段。可顯然，多想了，直到如今，徐卓都沒有打算和徐家或者唐家聯絡的意思。

劉貨郎對於同桌几人的互相試探一點不關心，來的時候，已經得了吩咐，一切都聽梅璉安排，所以一直胡吃海塞「這蘸料差點味。」

邢老大想都不想就附和「確實，比起肥羊坊的差的不是一星半點。」

待吃完飯，眾人一邊商量去哪一邊向酒肆外走。在船上這麼久了，反正船入運河也要功夫，他們打算四下轉轉。倒不是學文人的調調，實在是不願意在船艙受罪。

「梅東主！」幾人剛剛走到酒肆門口，迎面進來幾個人，為首之人瞅了眼梅璉，立刻試探的打了聲招呼。

「佰哥？」梅璉立刻認出對方，趕忙迎了過去「這是？」

「哦。」鄭佰自嘲一句「做些買賣。」瞅了眼依稀有些印象的邢老大還有另外兩個陌生人「梅東主這是？」

「一樣，一樣。」梅璉扭頭對邢老大等人道「老邢，你們先去。」

鄭佰見此跟身旁人講了幾句，讓他們自個找地，二人則找了包間，重新擺上一桌。

「去年那買賣俺也賠了。」待小二離開后，梅璉主動引出話題「十七爺那裡也沒好多少。這不，俺聽人講南邊的銀子好賺，就求了十七爺，借了些本錢還有人手打算再拼一把。」

「講起來。」鄭佰歉意道「這事怨俺。若不是俺讓人坑了，也不會連累老哥。」

他是年初才聽人講了三不牙行和孔方兄弟會會票倒賬的事的，當時自然心裡痛快，畢竟鄭七姐一定落不到好。

「講起來。」梅璉故作神秘道「定國公夫人去年沒了。」

「啥？」鄭佰一聽差點沒忍住大笑，強忍著用詭異腔調問「跟俺講講，為啥啊？她可是把俺們都坑了。」

「難產。」梅璉也不拿捏「生了兩日兩夜，結果生了個兒子，可是人沒挺過去。」

「原來如此。」鄭佰想要做出悲痛的表情，奈何嘴角咋也壓不住。急忙轉換話題「那三不……」瞅梅璉臉色，放低音量「就因為這黃得？」

「不是。」梅璉立刻將廣為人知的三不牙行倒賬案，孔方兄弟會會票倒賬案，青龍脫獄案講了出來「這裡邊的水深著呢。俺聽人講，不久前，定國公也進去了。」

鄭佰端起酒杯，與梅璉一飲而盡，咧著嘴皺著眉「不該啊。」

梅璉無語，就這樣還想和鄭直斗，差遠了。不過鄭家人的心真的一言難盡。對外人狠，對自家人更狠。這講的自然是鄭直。有些事對於外人可能是秘密，可是對於老兄弟們，則是耳熟能詳了。比如三太太和六姐，估摸著十三姐日後也跑不了。望門寡？姓葉的咋死的？有一就有二，之前姓胡的，後邊姓楊的也是死的不明不白的。估摸著那個山西書生也活不了。

瞧瞧，霸佔了人家娘和姊妹，還把人趕的遠遠的。夠狠。

其實，梅璉對於這次鄭直交代的差事也是有期待的。若是成了，他也就有臉面向鄭直開口了。劉三個好命的，竟然靠著虞台嶺把三太太跟前最好的丫頭娶到手了。

「俺去年從京師出來，就一路南下，也算誤打誤撞，到了寧波。」鄭佰許是心裡暢快，嘴上也就沒了把門的。不一會開始絮絮叨叨講起了這一年的經歷「如今做一些小買賣，勉強糊口。」

梅璉心念一動「哦？佰哥如今做河商？那不曉得浙江厘金幾何？滸墅（蘇州城北）、北新（杭州）二關可有相識？」

「三十稅一。可那是省里的，府州縣不一而足。」鄭佰毫不遲疑的答了出來「滸墅、北新俺也不熟。」

梅璉點點頭，不再多言，遞給鄭佰一根迥異於捲煙的短棍「這是雪茄，好東西。」

鄭佰學著梅璉的樣子點上，抽了一口，確實和捲煙不同，等著下文，偏偏梅璉顧左右而言他。

鄭佰見此，反而渾身不自在。終於又是幾杯下肚后，坦言「其實，俺做的不是運河的買賣，而是海上的。」

鄭佰之所以如此很簡單，梅璉注意多。聽人講去年三不牙行倒賬啥啥的，前前後後損失至少一千萬兩。當時疼的鄭佰幾日幾夜都睡不著。若不是他一著不慎，這些銀子他可是拿大頭的。如今再次遇到了梅璉，鄭佰自然有所期待。

「這樣啊。」梅璉笑笑「這麼講，佰哥去過梅嶺港吧？」

「莫非梅東主這次也是打算做海商？」鄭佰反問。

「朋友介紹了一條路。」梅璉隱晦的承認了。

「算兄弟一股如何？」鄭佰趕忙問「俺有四條船，都是海船。」

「佰哥這買賣不小啊。」梅璉著實有些意外。據他所知，鄭佰去年出京時也就二百兩金子。雖然一艘海船至少二三百兩就可以買下，可是也需要門路和四下打點。

「誤打誤撞。」鄭佰自謙一句，看梅璉的模樣，曉得若要人家帶著他，就得坦誠相告「俺去年出京，啥也不懂，打算走哪算哪。就這樣，過年的時候，到了臨清。那有不少因為船隻損壞或者丟失不能回鄉的江浙衛所運軍。有幾個實在受不了咱北邊的天氣，四處賣身，只要能帶他們回南邊。俺就買了他們，打算明年開春的時候再買條船，來南邊做點小買賣。他們之中有精明的，瞅見俺有定府的白牌，提議俺可以用這白牌逃稅。冬日裡運河停了，可是這商隊不會聽。不止有北上的，還有南下的。這沿途穿州過縣，厘金也是一筆不小的款子。有了這白牌，他們就能免交很多。俺哪怕收他們相當於厘金一半的好處，也是一筆不小的子粒。然後又有人提議，俺去買些好馬，然後買幾輛破大車，隨便拉上點東西。過了江，車上的東西賣多賣少無所謂，可是馬價至少又是一倍的子粒。」

梅璉點頭「高，確實高。」

「就這樣，開春以後，俺們就到了寧波。看著定府白牌，在寧波盤了一家船行。這四艘船都是買的軍造海船，當時只有一艘，幾乎花光了俺所有銀子。可寧波他排外，半個月都沒開張。又是那幾個軍余出的主意，做私商。俺那時候已經沒了退路，只好咬牙把產業抵押出去，湊了銀子，去了梅嶺港。第一次去，沒有人帶路，根本進不去。俺沒法子只好打算去廣東那邊碰碰運氣，可半路上遇到了一夥海商差點把俺黑吃黑。好在俺船上的都是浙江沿海衛所的老卒，不但挺了過來，還把他給打趴下了。那些人為了活命，就把俺們帶進了梅嶺港。然後這半年多，俺就跟做夢一樣，有了四艘船。」

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「實不相瞞，俺這次來，就是瞅瞅，這買賣究竟賺不賺銀子。」梅璉意味深長的開口「若是有的賺，自然想當做長長久久的營生。」

「那裡亂的很。」鄭佰一聽就搖頭「一切實力為尊，而且排外。不過俺還有些門路，這次俺帶著梅東主走一趟，您給掌掌眼。」

梅璉的眼光鄭佰是相信的，期待著對方能跟去年一樣，轉一圈，發現啥賺銀子的門路。

「好。」梅璉立刻答應，之後開始直接詢問梅嶺港周邊地形，內裡布局。

鄭佰初時也不在意，可是慢慢的察覺到了不對「梅東主去梅嶺港打算做啥買賣？」

「哦。」梅璉瞅瞅日頭「佰哥跟俺回去，在這不好講。」

鄭佰點點頭，對方和鄭直那好命的親近，他也不怕，起身簡單收拾一下，帶上他的人，跟著梅璉回到了漕船上。

邢老大等人果然並沒有亂走，而是已經回來了。梅璉邀請劉貨郎，邢老大還有徐卓到他的船艙，與鄭佰相見。

「這位是東平州徐生員。」梅璉笑著為鄭佰介紹「受梅嶺港港頭李阿大所託，找俺們做買賣的。」

徐卓一聽梅璉竟然泄露他的底細，不滿的正要開口，不曾想站在身旁的邢老大突然伸手捂住了他的嘴，抱著他的脖子用力擰。與此同時，梅璉和劉貨郎按住了對方的手腳「佰哥？想啥呢？干瞅著？」

鄭佰立刻反應過來，不論之後究竟咋辦，他必須動手。片刻后隨著一聲脆響，徐卓的身子癱軟下來。

「俺原本打算去梅嶺港和李阿大做買賣的。」梅璉拿出汗巾，一邊擦手，一邊道「可是聽佰哥講的，改主意了，這梅嶺港就是聚寶盆，咋滴？佰哥，要不要入一股？」

鄭佰一聽，反而釋然，這才對嘛。梅璉的本事哪能是小打小鬧「那為啥殺他？」

「這廝瞅出來了，打算把俺們賣了。」梅璉拿出煙劉貨郎，邢老大和鄭佰。

邢老大接過煙起身，拉開艙門走了。徐卓以為他的那些同夥的位置旁人不曉得？雖然這和鄭直的籌劃有出入，可是鄭直也講了，路上聽梅璉的，隨機應變。

「俺能得到啥？」鄭佰懂了，有了他，梅璉不需要徐卓帶路了。

「以後你的貨在梅嶺港免交錢。」梅璉湊到劉貨郎跟前點著煙「忘了講，俺如今換東家了，姓湯。」

劉貨郎餘光掃了眼梅璉，這不都一個樣？

鄭佰果然如同梅璉想的，根本不曉得主上賜婚鄭直的事，片刻猶豫后道「你帶了多少人？」

梅璉腦子好，邢老大五大三粗的，若是操作得當，也許真能成。

「人不多，也就百十號人。」梅璉沒等鄭佰失望卻道「俺們帶了兩船何記工坊的炸藥。」

原本想打退堂鼓的鄭佰眼前一亮。那東西開山都不在話下「幹了。」

「那佰哥是不是該交交底了？」梅璉玩味的瞅著鄭佰。若是真的循規蹈矩，哪怕是做海貿，一年攢四艘海船也是相當費力的。

「那個指點俺的是觀海衛指揮，俺娶了他家的閨女。」鄭佰抽口煙「俺曉得他是瞅上了俺們鄭家。」

「恭喜了。」梅璉咂吧咂吧嘴，不吭聲了。心裡腹誹，哪個曉得這位觀海衛指揮的閨女最後落在誰手裡。