第2章 賣身「表姨母」
蘇四兒在蘇大福背上，有些無聊，開始打量整個村子，田地都比較乾裂，一絲絲野草也看不見，原本該在田地里忙碌的農人，不知道去了哪裡。
蘇大福一直低著頭，彷彿地下又一道隱秘得只有他看得見的線在牽引著，吸引了他全部的注意。
這樣的話，村子里人那探究又鄙夷的眼光應該就瞧不見了，小舅子沒了音訊，家裡的生活就落了千丈，靠了旁人，終究是不成的。
就像這荒蕪的田地，沒了雨水什麼也不是，似他家的生活本該就是如此，村子里都是拖後腿的存在。
「爹，你和娘，還有姐姐們，以後咋過呢？」
蘇四兒快被蘇大福散發的頹敗氣息感染了，雖然是離別的時刻，但她覺得自己可能不是這個家的人，心裡有一種低低的輕快。
作為小孩子，吃得再少，日積月累也是負擔，還幫不上忙，如果能夠換點糧食錢，未必不能讓家裡人渡過這一劫。
聽娘說，以後小舅舅回來了，攢著錢肯定會找來的，舅舅可愛和她玩了。
「我聽說，城裡的貴人求了福，過幾個月是個好兆頭呢！等捱過這一陣，就都好了。」
蘇大福把自己打聽的消息，撿好聽的說給了女兒聽。
這女娃打小機靈，小舅子也時常把她掛在嘴邊。她若是有了好運道，蘇家這一門也就有了未來。
想到這裡，他的眼睛突然有了神采，腰背稍稍挺了起來，對各處探視的眼光終於有勇氣能夠直視了。
「四兒，爹對不起你！但爹相信，你肯定能行，祖宗都看著呢。」蘇大福斬釘截鐵地道。
蘇單兒沉默地聽著前面的對話，心頭想著，妹妹雙兒剛才悄悄跟娘提，要把自己也給賣了，娘先是哭了一場，後來以年紀大了為由回絕了，又讓三兒妹妹守著她。
雙兒妹妹嘴巴笨，人不甚機靈，平日里還犟得很，快十四的年紀了，若是出去了，反倒不如四兒安全。
李嬸，全名李金花，年輕時是鎮上的一朵金花，靠著自己能幹的名聲嫁給了縣裡的商戶。
夫家跟縣衙的小吏有點關係，那時候，縣首非常倚重小吏，出挑的李嬸自薦做了中人，給縣裡各大戶介紹下人，靠著小吏，竟還搭上了府里的線。
只是後來縣首陡然離開，小吏被人擠了下來不說，還遭到了打壓，連累到夫家也不明不白地沒了。
李嬸倒是因著跑鄉下生意，帶著一雙兒女躲過了這一遭。她會做人，介紹的下人都老實本分，無論哪方都覺著靠譜，後來雖被其他中人搶了不少客源，但終歸還是有幾分自己的人脈。
遭逢大難之後，李金花便回了娘家安頓，只是之前的積蓄都為著打聽夫家的事兒花了個精光，跟著爹娘哥嫂一家人上嘴唇碰下嘴唇，難免有些不順心。
就這麼熬了一兩年，自己找了族長，另找了塊地起了個大宅子，帶著兒女搬了出來。
聽著蘇大福說起李嬸的遭遇，蘇四兒對她起了好奇心，但心裡卻有幾分不太相信李嬸真是那種傳統意義上的「好人」，涉及買賣的事情，可沒那麼簡單。
「你李嬸前幾日悄悄應承了你娘，會給你找個好去處。」
「四兒妹妹，李嬸跟咱娘的娘，也就是外祖母有親。」
蘇四兒仍然是有些不相信的，但這個時候，也不能把自己的心思說出來，說自己不相信李嬸，平白讓爹和姐姐擔心。
他們要是待會見到了李嬸又叮囑一遍，惹了李嬸不喜，就純粹是給自己惹麻煩了。這村裡的路上，藏了不知多少眼睛和耳朵，她都聽見有人幸災樂禍的笑聲了。
蘇大福也聽見了，他突然就快步走了起來，惹得蘇四兒有些無法適應他的腳速，差點跌下去。
「爹，要不我自己下來走吧。」
「就讓爹最後背你一段！」
無法說服蘇大福放下自己，蘇四兒只好趴著，眼睛盯著前方。盡量忽視四周投遞過來的眼神，真的有點灼熱。
李金花的大宅子經過十來年不斷擴充，已經是村裡第一氣派的人家了。
但對此，村民們並沒有意見，因為李金花這些年關係穩固著呢，結識了不少人，村裡親壯打短工的門路還是經她得來的，族老的小兒子能做府城大酒樓的賬房都靠她。
快到李宅門口的時候，蘇四兒被蘇大福放下地，改由蘇單兒牽著，兩姐妹站在大門一邊。
蘇大福自是去敲門，門裡探出一張年輕女子的臉，和蘇單兒差不多的年紀。李四兒猜這是李嬸的女兒。
卻聽見蘇大福略帶些討好地語氣與人說：「這位管事，李娘子在家否，勞煩通報一下」。
「娘子在呢，你們進來吧。」那女子只開了半扇門，人就匆匆朝裡間去了。
蘇大福招呼著兩姐妹，一溜進去了。
大概是鄉里的原因，宅子裡間修得並不複雜，但進了大門，略走了十來步，就是一排房子，中間仍有大門，卻是敞開的，朝里看，像是待客的堂屋，能見著堂上有不少人，跟蘇四兒年紀差不多大，有男有女，卻俱是十分安靜的。
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蘇四兒三人再次穿過一道門，發現堂屋外有不少人。
有的神情哀戚、低頭抹淚，有的面無表情、雙手握拳，有的喜笑顏開地捏著錢袋，有的對著牆念念叨叨，有的把頭埋在膝蓋蹲在地上……
這人間百態，蘇四兒轉過頭看蘇大福，他竟然眼睛紅了，一旁的蘇單兒倒還好，只是走路有點磕絆，差點給蘇四兒帶倒。
堂上只一人坐著，這人略有些豐腴。
衣服肉眼可見是蘇家穿不起的綢子，坐在雕花椅子上，整個人沒有金銀首飾點綴，頭上還插了只烏黑的釵子，雙手平放在膝蓋上，顯得十分可親。
但那一雙大杏眼直直射向了蘇四兒，突然整個人的氣勢就凌厲了三分，令其偷看的目光無處遁形。
蘇大福看到堂上的李金花，整個人從悲傷的氛圍中蘇醒，他招呼女兒們趕緊上前拜見表姨母。
「拜見表姨母！」蘇家兩姐妹乖巧地行了禮，這還是王雪娘臨走時教給蘇單兒，蘇單兒又在門外拉著蘇四兒現學的。
李金花受了兩姐妹的拜禮，眼睛卻是不錯地盯著蘇四兒，上人手段，她應該想不起來。
蘇四兒現在感受到的壓力比之前在門外更大，她忍不住懷疑自己是不是長相上有潛力，被這「閱人無數」的表姨母相中了。
轉念一想，蘇家出產「瘦猴」，自己又穿得灰撲撲的，還為了安全考慮，不顧王雪娘勸阻，執意用鍋灰把臉給抹黑些。
「四兒，我乾的不是吃人的買賣，你不用藏著自己。再說，你在表姨母這裡竄了不知多少趟，我能不識得你！」
李金花打量著蘇四兒，覺得今天的她似乎跟往常有些不一樣，還用臉抹鍋灰。
這堂上，她倒給自己爭了個「醜丫頭」的名號，堂上的孩子都望著她瞧，膽子大點的，正互相推搡著要衝過來看呢。
「玉蘭，帶這小丫頭去後頭洗洗臉，得虧她跟我沾親，往日里常見，丑的啊，咱這裡不收！」
一名小丫鬟急步走了過來，牽過蘇四兒的手就往隔間帶，蘇單兒想要跟著，卻被蘇大福阻止了。
「蘇家兄弟，讓這做姐姐的跟著去，她們這一別，也不知多少年可以見。我不做惡人，你也莫攔了去。」
蘇大福心裡有些惴惴，他瞧著這李金花態度還可以，又壯了壯膽子，想攀近幾句。
但李金花卻並不想再多言，她自是清楚兩家的親戚關係是怎樣的，親能論得，再往裡推，可就不一定了。
而且，憑著姓氏，還過成了賣兒賣女的境地，尤其是這老實頭兒的性子，唯唯諾諾的神情，她李金花有點瞧不上。
「四兒就交給我，你且在外面等著，一會我與玉蘭吩咐，送蘇大姑涼出來。」
蘇大福忙應聲，退了出去。他與這李金花對著極不自在，總感覺自己被人瞧不上了，但走了幾步又迴轉，弓著背，瓮聲瓮氣地開口。
「李娘子，待會也讓我在瞧上一眼四兒，我想起還有點事兒沒囑託她呢。」
蘇大福急急說完，像是完成了任務，整個人突然鬆快了，背也挺直了，邁過大堂的門檻，奔了過去，他早就相中了一個牆角。
那裡有個熟人，楊虎，之前一起在碼頭幹活，平時無事也能說上幾句。
蘇四兒在玉蘭的指引下，進了隔間，被交給一個小丫鬟拐著帶去了廚房旁邊的小屋，屋裡三個大爐子，燒著熱水。小丫鬟熟練地取出一塊帕子，正準備往蘇四兒臉上招呼。
蘇四兒看著即將貼臉的帕子，有點糟心，好像跟自己的衣服撞了。
「這位姐姐，我臉臟，不能誤了帕子。」
聽著自己略帶甜意的聲音，蘇四兒的糟心又轉變成了羞恥。一直尾隨的蘇單兒，這時站了出來。
「不敢勞煩姐姐，還是我來幫四兒洗洗就行。」小丫鬟也沒堅持，無聲無息將帕子遞給了蘇單兒。
最後在蘇四兒的堅持下，帕子沒用。
蘇單兒從小包袱里另拿了一方帕子，這是王雪娘替小女兒準備的。
小丫鬟收了帕子不知何時就離開了，剩下姐妹倆大眼瞪小眼，手上動作卻沒停，相互配合，完成了蘇四兒的洗臉任務。還是白凈的小臉蛋順眼，尤其那雙大眼睛，盛滿了靈氣。
蘇單兒認真描著妹妹的眉眼，眼神似乎有些用力，因為蘇四兒的眉頭時不時就縮在一起。真的有點疼，她的小孩臉還是很嫩的，經不住大力揉搓。
「大姐，等我以後贖了身就回來找你們，不愁今生沒有相見之日，所以，你現在別太使勁了，輕一點。」
蘇單兒突然笑了起來，收回帕子，點點蘇四兒的眉頭。這個小鬼頭，這兩月時常獃頭獃腦，分開的時候又活泛起來。妹妹聰明討喜的性子，定能得主家歡喜。
「這幾天你一直沉默，像是變了一個人，我當是你怨恨我們呢，沒想到我幫你洗把臉，你這愛玩鬧的性子又回來了。」
「我是想著裝成熟，再說，姐姐你剛才真的很有力氣，我還是個小孩子。」
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蘇四兒生怕自己被發現，趕忙接上嘴，回了一句。
「大姐，表姨母該等急了。」
李金花估摸著時間，蘇四兒那邊應該收拾齊整了，又喚來玉蘭準備將人帶過來。
不比蘇四兒的好運道，她發話，堂上的小孩站了約一個時辰，壓性子已是夠了，都是差不多年紀，調教的方法還有很多，並不急於一時。
堂外的人也有些著急，不時地探頭探腦。
這時，蘇四兒姐妹從隔間出來了。蘇單兒朝著李金花福了一下，自己就穩步走出了大堂。蘇四兒則站到了堂上的小孩一起，學著其他孩子的樣子，望著李金花。
「玉蘭，給各家準備的餅子都發下去，給蘇家的東西也別忘了。你帶著蘇四兒一起。」
李金花今兒天未亮，就指揮著丫鬟們分好這些小孩的「賣身錢」，然後就坐著等人來，各家有臉熟的，母子分離的時候，少不得安慰幾句。
她時刻注意自己的名聲，並不希望沾染半點污濁。經她手送出去的孩子，並沒有糟踐，大部分都還有不錯的生活，在中人的行當里，她算是活菩薩一樣的存在了。
她自己的兒子，當年也送了出去，現在就在府城福錄寺當差，這可是比官員們更高一級的地方了，得了賜福的人聽說都去享福了。
手裡這一批，趕上了賜福月，她要親自送到府城。
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蘇四兒能感覺到自己被點名時，其他小孩子羨慕的眼神。這遠得不能再遠得親戚關係，竟然還有點用處，倒不如留在以後，給自己換個好地方。
「玉蘭姐姐，我來幫你。」
做人要有眼力見，蘇四兒抓住機會展現出自己非常懂事的一面，但被微笑著拒絕了。她人小又矮，那一大筐餅子得把她埋了。但玉蘭顯然覺得這小丫頭懂事，她露出了三次見面后的第一個微笑。
牆角的蘇大福拿著比別人看著明顯厚一截的餅布袋，眼裡充滿感激，但布袋上面的小荷包又讓他有些難受，似乎體會到剛才楊虎那想捶牆的滋味了。
楊虎的小兒子也在堂上，很瘦小，瞧著倒是沉默寡言，在堂上之後，一眼都沒朝自己的爹看過來。
根據楊虎的說法，他特意找了這麼個位置，就是想多看自己的孩子幾眼，可惜連個人影都見不著，那小子故意的。
蘇大福也看出來，但沒法子勸。那小虎子平時就不愛說話，但十分記仇。之前蘇大福不小心踩壞了他的餅子，第二天就吃上了他遞過來的泥餡餅。