2.4節：同文館之爭――「特殊性」與「普適性」的初次激辯(2)（2）

這次爭論的實質，是西學的價值問題，亦即自然科學知識是否具有「普適性」。任何一種知識都產生於具體的「地方」，所以每種知識的源起都具有「地方性」，如果因此認為任何知識都沒有普適性，那麼所謂交流、交往將沒有意義，不同文明之間根本無法溝通，人類也不可能展進步。端於西方的近代自然科學知識在引入中國之初被稱為「西學」，表明時人認為這只是一種地方性知識。頑固派堅決反對引入，即認為這種知識不具普適性、不應為「我」所有，而且是對「我」構成威脅的「他者」。洋務派雖不可能清晰認識到，自然也未明這是一種具有普適性的知識，但強調能為我用，畢竟是對其普適性的初步承認。聲光電化、天文歷算這類知識從「西學」到「科學」的名稱之變，實即「身份之變」，表明近代中國最終承認這是一種普適性知識體系。現在，科學更是被提高到「科教興國」的高度。中外歷史表明，國之興衰、社會展之快慢，與對這種普適性知識接受的難易確實大有關係。