5.德國潛艇戰（2）

潛艇的這兩次出色表現，令德國海軍大為驚喜，但是仍然直到1915年才調整了潛艇的戰術，將潛艇作為反制英國海權的戰略武器使用，而不是再進行毫無意義的機槍戰。1915年2月4日，德國政府表聲明，將環大不列顛群島、愛爾蘭海域、英吉利海峽劃為戰爭地帶，從當月18日起，德國潛艇將對這一地帶所現的中立國和敵對國商船一律擊沉，事先不予警告。這也就是德國的「無限制潛艇戰」。此後，德國潛艇在加勒比海域、大西洋、印度洋、南美西部海域等廣闊的海洋範圍內起了大洋巡擊，頻頻打擊協約國分散在海域各處的商船隊，結果僅在1915年一年中英國就損失了259艘艦船——-歷史上英國從未在海上遭受過如此沉重的打擊，這給英國商船、艦隊和民眾都造成了極大的恐慌。

「無限制潛艇戰」是德國不得不做出的選擇，因為要想真正打擊英國的海上交通線，就必然要堅決封鎖和擊沉英國周邊海域的商船，但這產生了一個嚴重的後果：那就是給了美國參戰借口。無論德國還是英國，當時都非常清楚，美國在當時已經是工業第一大國，具有強大的戰爭潛力，如果美國站在協約國一邊，那麼協約國必勝；如果美國站在同盟國一邊，那麼同盟國必勝。由於美國與英國有著傳統的聯繫，所以美國基本不可能站在德國一邊，英國於是極力爭取美國參戰，而德國則竭盡全力阻止美國參戰。當時英德雙方都在美國有大量的宣傳團隊和遊說團隊，但美國則充分利用自身優勢，並不急於參戰，而是利用交戰雙方都急需大量的戰略物資而開動工廠，撈取戰爭財富。

美國儘管直到1917年才參戰，但此前一直在為參戰作輿論準備。參戰的借口很好找，那就是德國在「無限制潛艇戰」中擊沉了美國商船——1915年3月，美國「法拉巴」號商船被擊沉；4月，美國「彎登」號油輪被擊沉；5月，「盧西塔尼亞」號郵輪又被德國u-20潛艇擊沉。「盧西塔尼亞」號的沉沒導致1198人喪生，其中包括128名美國人。當時美國媒體對這一事件大肆宣傳，並認定德國還鼓動墨西哥向美國動進攻。1916年3月24日，又有幾名美國人在搭乘英國商船穿越英吉利海峽時被擊沉，美德關係瀕臨破裂。美國因此對德國施加了強大的政治壓力，此時已經升任德國海軍大臣的提爾皮茨被迫辭職。為避免進一步刺激美國，5月4日，德國政府表聲明稱：「竭盡全力在此後戰爭期間，將軍事行動限於交戰國的軍隊，並已命令海軍在攻擊前需出警告，並營救落水人員。」此後德國潛艇戰有所收縮，不再肆無忌憚地攻擊任何商船，對中立國商船也不再進行攻擊。

放棄「無限制潛艇戰」后，德國只好再轉而研究如何打破英國的海上封鎖，由於已經不可能再從打擊英國和中立國海上運輸線上逼迫英國就範，那就只能將注意力轉向如何通過打擊英國海軍尋找突破口。這一次，德國嘗試使用潛艇攻擊英國艦隊，為此制訂了一個潛艇伏擊戰計劃。

1916年8月，德國海軍策劃使用潛艇、戰艦和飛艇組成一個水下、水面和空中的立體伏擊戰。8月17日，德國派出24艘潛艇，從赫爾戈蘭基地隱秘地陸續出航，於19日清晨分別進入英國東海岸附近和北海的5個預設陣地：第一陣地，由6艘潛艇組成攻擊群，位於英國東海岸桑德蘭以東的海域；第二陣地，由4艘潛艇組成攻擊群，位於英國東海岸恆比爾灣東北海域；第三陣地，由4艘潛艇組成攻擊群，位於英國東海岸恆比爾灣以東海域；第四陣地，由5艘潛艇組成攻擊群，位於德國埃姆登西北海域；第五陣地，由5艘潛艇組成攻擊群，位於北海中部海域。18日夜，德國主力艦隊也起航，先向西航行，19日中午抵達北海西部海域，然後返航。18日與艦隊一起出的還有8架「齊柏林」飛艇，其組成編隊飛向英國東海岸。顯然，德國的作戰計劃是，以水面艦隊的出航吸引英國艦隊出擊，然後以潛艇設置的5個陣地進行伏擊；飛艇主要用以偵察英國艦隊是否出航，然後用無線電通知德國艦隊和潛艇。