1.「糞桶妙計」與「師夷長技」（1）（1）

1840年6月，英國40餘艘船艦和4000餘名士兵到達中國廣東海面，第一次鴉片戰爭正式開始。***雙方打打停停，浙江定海於7月初失陷。1841年元月，廣東的大角、沙角炮台又被英軍攻佔。消息傳到北京，道光皇帝慌忙派皇侄奕山為靖逆將軍，戶部尚書隆文、湖南提督楊芳為參贊大臣，調集各省軍隊共17000餘人開往廣東，與英軍作戰。

此時已至古稀之年的湖南提督楊芳，距廣州最近，所以在3月初率先帶領大批湖南兵勇進入廣州。他是貴州松桃縣人，行伍出身，曾是林則徐部下。他早年從軍參與*湘黔苗民起義，升守備；嘉慶年間，隨軍清剿川楚陝三省白蓮教起義軍，又參與*河南李文成起義，升甘肅提督；道光初年，歷任直隸、湖南、固原提督；在平定張格爾之役中，用計生擒張格爾，戰功卓著，被封為三等果勇侯，加太子太保銜；不久又因平定彝族起義而晉封為一等果勇侯。鴉片戰爭爆前後任廣西、湖南提督。就在他進入廣州之前，虎門炮台失守，關天培戰死，英艦駛入省河，廣州城直接暴露在英軍炮火的威脅下。這時，琦善已被革職，即將押解去京，而奕山、隆文尚未到任，楊芳以參贊大臣的身份短時期主持了一段廣東軍務。楊芳武功赫赫，以善戰聞名，所以他一到前線廣州，當地民眾如大旱之望雲霓，據說所到之處「歡呼不絕」，當地官員也認為他是一道可以倚靠的「長城」，甚至已被解職、但仍居廣州的林則徐也特地出面為這位老部下祭旗。

3月6日，也就是楊芳到廣州的第二天，廣州城附近又有兩座炮台被英軍攻克。時人梁廷枬寫的《夷氛聞記》記載，楊芳看到夷艦上的大炮總能擊中我，但我卻不能擊中夷；我方炮台還是在陸地固定不動，而夷炮卻是處在「風波搖蕩中」的艦船上；我主夷客，種種條件都大大有利於我而不利於夷，但夷炮威力遠在我炮之上，認定「必有邪教善術者伏其內」，於是廣貼告示，「傳令甲保遍收所近婦女溺器」作為制勝法寶。他將這些馬桶平放在一排排木筏上，命令一位副將在木筏上掌控，以馬桶口面對敵艦衝去，以破邪術。此事，《粵東紀事》也有記載，楊芳初到廣州，「惟知購買馬桶御炮，紙紮草人，建道場，禱鬼神」。3月18日，英軍進犯，楊芳的這些招數自然完全無用，筏上副將倉皇而逃，英艦長驅直入，楊芳急將部隊撤回廣州內城，匆忙與英軍「休戰」。在給皇上的奏摺中，他卻文過飾非，反稱自己如何用計巧妙，英勇退敵。然而，楊芳在難得的休戰期間並不積極備戰，而是白天熱衷於購買西洋鐘錶和其他洋貨，「夜則買俏童取樂」，有時地方巡捕買不到「俏童」，便只得「將女子剃，裝跟班送進」。

在楊芳主持軍務的一個多月中，實際上並沒有與英軍進行過什麼較大的戰鬥。4月14日，奕山、隆文與新任的兩廣總督祁貢同時到達廣州。奕山等實際上也「不知兵」，仍依靠楊芳出主意。幾仗之後，清軍大敗，奕山等於5月末向侵略者求和，簽訂《廣州和約》。在求和談判的過程中，楊芳很是積極，曾親至城上與英方講和，對英方要求悉數答應，並按期交付了他們索取的「贖城費」——洋元六百萬元。所以《粵東紀事》說自楊芳到廣州之後，「未打勝仗，鬼子之毛，未拔一根」，而「至今兵臨城下，開庫求和，欺君辱國，貽害無窮，此楊芳之大罪也」。