第117章 退學

元宵一過，縣衙開始當值，俞逖也忙了起來，祝春時看著書院那邊的情形同樣忙碌，還有之前京城來送信的幾個僕婦小廝，也得抓緊時間回程。

祝春時想起京城的岳姨娘，暗自神傷半日，又將送去的年禮重了三分，再把這段時日以來所發生的事，她和俞逖之間的關係，以及遠安的情形都寫進了信中，厚厚的一摞壓在箱底，還有當初她們離開京城時一路所描繪下來的景色捲軸，也都裝了進去。

最後還是瀉露圓荷攔了攔，否則那幾個箱子都不夠祝春時放東西。

「這是出什麼事了？」這日祝春時一早被洪青黛叫過來，瀉露她們也圍在旁邊，手邊放著幾張紙，上面稀稀疏疏的記了幾個名字。

「喏，」洪青黛點了點上面的名字，「這是目前書院來報名的學生，有好幾個家裡都說年紀到了要說親了，所以以後不能來了。」

祝春時擰眉，書院放假之前共有二十四個女孩子，如今這上面只有十五個，還有九個沒來。

「全都要說親了？」祝春時晃了晃那兩頁紙，「我記得有個叫盼蘭的姑娘，好像才十一歲，比阿杏還要小，居然也要說親了？」

洪青黛雖然會負責一部分書院的事情，但對不來聽她講課的學生卻沒什麼印象，因此也不知道這叫盼蘭的姑娘家裡是什麼情況。

「盼蘭是家裡出了事。」張秀秀突然出現在門口，自從十五過後她回來了書院幫忙，閑暇時就回去幫著爹娘幹活，因此和祝春時總是錯過，「我和盼蘭是一個村子的，所以知道一些。」

祝春時招手讓她過來坐下，順勢推過去一盞茶，「她家出了什麼事，是有誰生病了所以挪不開身？」

張秀秀垂了垂眸，遲疑著不好開口，最後還是圓荷催促了聲，她才吞吞吐吐道：「盼蘭是家裡老大，她爹娘一直想要個男孩，但這麼多年都沒成功，反而給她生了三個妹妹。」

「那她家裡現在是生了個弟弟出來？」洪青黛追問。

張秀秀搖頭，「去年我聽娘說是懷了個，但是盼蘭她娘年紀大了，生四妹的時候又遭了些難，家裡事又多沒能休息好，所以不小心掉了，她爹娘過年之前禁不住打擊大病了一場。」

「怪不得。」巧鶯突然道：「去年我教她們綉活的時候盼蘭就有些心不在焉的，我只以為她是想著過年就沒多注意。」

張秀秀手指在袖裡打轉，鴉睫一抬看了眼祝春時，視線先落在她髮髻上的珠釵上，又逐漸落到脖頸、腰間和手腕上，連衣服上的暗紋和花樣都沒漏掉，頃刻間眼裡就有些失落和寞然。

「所以是因為生病了她要忙著照顧家裡人，所以不能來書院？」祝春時猜測道。

張秀秀還是搖了搖頭，「不是的。」她說著臉上便顯露出一絲為難和自卑的神情來，「過年的時候她爹娘就好得差不多了，只是好了之後她娘就有些不對勁，整日抱著個枕頭說是兒子。」

「這——」眾人都有些驚訝，雖說世俗都以生男為喜，但卻還未曾見過因生子不得而精神錯亂的。

洪青黛縱使見多了這些事也忍不住眉頭緊皺，「盼蘭她爹呢，是什麼意思？」

對很多女子來說，兒子女兒都是身上掉下來的一塊肉，實際上並沒什麼區別，但很多時候外界的眼光和流言，以及自己丈夫的看法才是對她影響最大的，逼迫她不得不按照世俗的觀念去執行。

張秀秀想了想，「盼蘭她爹嗎？我沒怎麼見過，但聽我爹娘說是個沉默寡言的人，這麼多年盼蘭她娘沒生兒子也沒說什麼不好聽的話，也沒打沒罵，反而更加努力的幹活養家。」

「她爹對她娘這麼想要生孩子是什麼態度？」祝春時漫不經心的問道。

張秀秀不解，但老實回道：「應該也是想要的吧？我之前還聽我爹娘提起，她們家想要過繼親戚家剛出生的小孩，就我們村子里有戶人家剛生了兩個孩子，前頭還有兩個，險些養不活要送出去，盼蘭她爹就去看過。」

「所以她娘有些瘋了之後，她爹就說要去過繼個兒子回來，一是家裡有人傳宗接代後繼有靠，二是也能讓盼蘭她娘恢復正常。」張秀秀接著說了下去，「但她家銀錢不夠，一個孩子起碼也得五六兩銀子，這還是村子里相熟的人，她們家本來就沒什麼錢，前些時候又生病更是捉襟見肘，便打算給盼蘭先定一門親事，拿彩禮錢來——」

下剩的話不需要張秀秀再說，在場眾人無不是怒色。

「簡直，簡直荒謬！」瀉露氣急，又說不出什麼重話來。

圓荷又與她不同，直接冷笑：「分明是可惡才對！自己的閨女不是閨女，別人的兒子倒成心肝，居然要賣女兒來買兒子，我看盼蘭她娘之所以這麼想生兒子以至於瘋癲，就是被她爹逼的！」

雙燕巧鶯紛紛義憤填膺。

「姑娘，他們買賣孩童可是有錯的，我看就該給他們一個教訓才對！」雙燕讀了書也知道些律法，當即便道。

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祝春時揉了揉眉心，只覺得自從到了遠安這邊，除了牛鬼蛇神沒碰見，她是什麼都見過了。

「不好說。」面對雙燕的話，她擺了擺手，「拐賣的確犯法，但盼蘭她家這個情況，到時候大可以說自己無子於是過繼同族之子，合乎情理，律法也拿他沒轍。而且盼蘭的親事，父母之命媒妁之言，即便是官府的人也不好插手。」

「可盼蘭才十一歲！」

祝春時扶額，頭疼起來，「別說十一歲，就算是七八歲定親，在民間也不是什麼稀罕事。難道咱們京城，就沒有從小定親的人家嗎？只是成親稍微遲了些而已。」

洪青黛也點了點頭，「越是窮苦人家定親的時間就越早，畢竟姑娘家不能種地，反而要多個人頭稅也多張嘴吃飯，所以都會早早把人嫁出去。這在鄉間很常見，而且官府也管不了。」

「難道就看著盼蘭為那個所謂的弟弟入火坑嗎？」瀉露哀聲道。

「容我再想想吧。」祝春時心底也同情她們的遭遇，但這件事和當初阿杏的事情又不同，阿杏那是涉及性命，俞逖才能插手進來，而且即使如此，田大夫妻倆也不過是被打了板子收繳銀兩，除此外不能再判罰其他；若換了盼蘭這裡，只是給閨女定個親，就是連打板子的借口也沒有，而且不清楚盼蘭她本人的想法如何，她們總不能貿然插手。

「除了盼蘭之外，其他人又是個什麼情況？」

洪青黛指著其中一個撇了撇嘴，「她家是爹娘覺得姑娘家認幾個字就足夠了，沒必要繼續讀，因此想用姑娘換兒子來書院。」

「至於這個，去年剛來的時候就已經定了親，倒真的是回家成親去了，所以不能再來。」

洪青黛陸陸續續將其他幾個人的情況一一介紹，別的姑娘家裡雖然也各有矛盾問題，但都比盼蘭家裡要好些，至少沒到賣兒賣女的地步。

「這個姑娘雖說成親了，但也可以看看有什麼拿手的，問問要不要回來做活，順便還能繼續認兩個字。」祝春時指了指回去成親那人的名字，多少有些可惜，「當然，這種事不要強求，要是她覺得相夫教子更好，也就隨她。」

一時話說完，洪青黛察言觀色便起身要離開，「我家裡的藥鋪這兩日送來了新葯，我得回去幫下忙，就先走了。」

祝春時含笑點頭，示意瀉露送洪大夫出去，又見張秀秀也起身想要離開，連忙拉住了人，「秀秀，我們說說話吧。」

張秀秀抿唇，糾結了片刻還是重新坐了下來。

圓荷左右瞧瞧，給上了新沏的茶，又拿起桌上的名冊，和雙燕巧鶯退下去打理書院內的事情。

「近來忙得很，都還沒問過你，張大叔的身體怎麼樣了，谷嬸子好不好？」

張秀秀聽見這話，心裡稍微安定了幾分，臉上也由方才的慌亂變得平靜，「我爹身體好多了，如今雖說還在吃藥，但已經能下地幹活了，聽大夫說再吃幾副葯就沒什麼大礙了；我娘身子骨也還好，自從要供應書院的蔬菜后，每日里天不亮就去菜地里拾掇了。」

她一邊說話一邊起身，後退兩步猛然朝著祝春時跪下，祝春時一驚，急忙彎腰去拉她，「這是幹什麼，快起來！」

「我家能有如今的造化，全靠當初祝姐姐你心善幫扶，不僅救了我，更是救了我爹娘，不然我們全家就只能黃泉相見了，我無以為報，只能給祝姐姐你多磕兩個頭。」

祝春時哭笑不得，趁著她俯身磕頭時大力把人扯了起來，「我要你磕頭做什麼？當日也不全然是我幫了你，只是莊主簿作惡多端命該如此，你和你爹娘能團聚就好了。」

張秀秀掙扎不過，只能在凳上坐下，手指摳著膝上裙裾，低著頭不說話。

「我方才叫住你，只是有些擔心。」祝春時也不好直白的說我懷疑你心思不軌，便委婉道：「你還年輕，日子還長著，有些事情有些人能不見就不要見了，免得引起你的傷心事。」

「祝姐姐這話，是什麼意思？」

祝春時有些啞然，看著她低下去的頭顱，之前洪青黛和她說的話在喉嚨里滾了好幾轉也沒能出口，只好道：「元宵那日我在街上看皮影戲，戲文里的人經歷人生百態但依舊堅韌無畏，從前種種最終也只成為了老來談資。」

張秀秀神色疑惑不明，她抿了抿唇似乎想說什麼，但還是沒張開口。

「你現下好好在書院里讀書學手藝，等日後做個管事掌柜，有本事有能力，想來你爹娘也就放心了。」

「我就只配做個管事掌柜嗎？」張秀秀猛然發問，捏著袖子看向祝春時，「我沒有其他可能嗎，只能一輩子做個低賤的、打雜的管事嗎？」

祝春時微微凝眉，眼裡的笑也漸漸隱下，轉而正色看向神情緊繃忐忑的張秀秀，「那你想要什麼可能？」

「我不想繼續被人欺負，上面的人隨便一句話我就會家破人亡，連反抗的能力都沒有。這次是祝姐姐你救我，那下次呢，誰能來救我？如果沒有人救我，我是不是就要和周家人一樣，含冤而死？」

「那你覺得什麼樣的人才不會被這樣欺負？」

「祝姐姐你就不會被欺負！」張秀秀含著淚，她上前拉著祝春時的衣角：「那次重陽宴，何舉人樓太太，不論是讀書的還是經商的，她們都要看祝姐姐你的臉色，那些人我從前見都見不到。如果我真的只做一個管事掌柜，那我仍舊只是她們手底下打雜的，幾十人中的一個。」

「誰說我不會被欺負？」祝春時好笑道：「一山更有一山高，這世上便是皇帝，有些事都不能如他所願，何況我呢？我在京城，宗室侯爵遍地，同樣也是被人輕視不在意的那個人。」

「可是——」

祝春時抬手止住她的話，「你有不願屈居人下的想法很正常，我並不會對此置喙什麼，甚至會很慶幸你能有野心。但是秀秀，你想怎麼去實現這個想法呢？」

張秀秀的臉色忽的白了起來，嘴唇囁嚅著，渾身好似失去了力氣一般癱軟在地，「我，我沒有辦法。」

祝春時又道：「那你今天和我說這些是為什麼？是真的沒有想法，還是有了想法卻不敢和我說？」

張秀秀咬著一點點褪去了血色的唇瓣，她目光落在空中漂浮，拽著祝春時衣角的手也逐漸脫力鬆開。

「我沒有讓你只做一個管事掌柜，只是飯要一口一口吃，路要一步一步走，如果你連你看不起的打雜都做不到，那你怎麼往上爬去做人上人？」祝春時低眸，看著她失魂的模樣，「心計、手段、錢財、學識、人脈，你又擁有什麼？什麼都沒有，那就只能暫時低頭。」

「祝姐姐，我，」她說著又哽咽了下。

祝春時伸手摸了摸她的髮髻，「你有想法沒錯，但是你要想清楚自己究竟想要什麼，然後在不傷害他人的前提下，抓住一切機會去達成。秀秀，我開的書院不是擺設，我既然開了，教你們讀書明理，就不會希望你們最後只能相夫教子做你口中的下等人，但就像盼蘭的事情一樣，我不知道你們本人的心思，所以我沒辦法也不能直接干涉，只能你們自己努力。」

張秀秀低著頭，不知道在想什麼，祝春時亦無從看見她臉上表情去揣測，只能輕輕嘆氣。

「你先回家仔細想想吧。」祝春時起身，將裙角從她手裡扯出來，離開時又道：「但是秀秀，有些事情要三思，因為一旦開弓，就沒有回頭箭了。」

張秀秀始終低著頭沒說話，只在最後身影將要消失的時候輕輕嗯了聲。她的手指在青石地磚上漫無目的的摩挲，猶如她此時混亂的思緒一般，雜草叢生毫無脈絡，一滴淚在長久的僵持后最終還是摔在了地上，片刻間豆大的淚珠如雨下，打濕了地磚。