第2章 夜宿獨塘鎮（1）

雨夜黃昏下的獨塘鎮在翠綠的群山環抱下顯得有些孤單落寞，站在東門口處，看著眼前的這座小鎮的東城樓，牆用青石堆砌，城頭門樓頂則是灰瓦蓋頂。門樓兩側掛著一對大紅燈籠，城外是繞城挖的護城河，河寬三丈，河水從北門引山泉盤旋而下，護城河是獨塘鎮的第一道防線，主要是防止山裡野獸進城傷人，河上有四座弔橋對應四門，卯時初（早上五點）開城門，亥時初（晚上九點）關閉城門。弔橋平時並不拉起，遇到強盜或者野獸群時才會緊急拉起。

姜夔看到這裡兩眼不由一眯，環水繞四門！獨塘鎮山環水轉，奇峰環抱，茂林修竹，勢闊氣爽，難得的福地洞天啊，此鎮不簡單！雖然勞累不堪，姜夔還是提起精神決定好好研究一下獨塘鎮。

李登強和姜奎合撐著散破的油布傘，渾身泥漿狼狽地進了獨塘鎮，因為年輕時在獨塘鎮闖蕩了十幾年，鎮上的人幾乎都認得李登強，看見他的狼狽樣大家臉上帶著笑善意地和他開著玩笑：「艾瑪，這不是李伯嗎，您老這是唱哪出？」，「李叔，您這模樣小心東來客棧呂老闆不讓您住店。」，「老李，旁邊的泥猴子是你孫子么，不會是拐了人家的娃吧，看看老天爺都怒下大雨懲罰你了。」

鎮子不大，七八百步的樣子便到了鎮子的中心十字街口，東來客棧便在十字路口的東北角位置，臨街而建。店小二立即撐傘出門迎接：「老爺子，您咋趕這個天氣出門，這位小哥和您一起的吧？您倆位今天是合住，還是……」。

姜夔在旁邊扯了扯李登強的衣袖：「李爺爺您晚上睡覺打呼呼不，我不怕黑的，之前都是我自己一個屋的。」。

「這……好吧，小二啊，請給我們爺倆來兩間人字單間，要兩大盆洗澡水，再送碗熱薑湯給我們爺倆驅驅寒氣，一會將我們換下的衣服送給牛大嫂請她連夜漿洗乾淨烤乾爽，明天我們要去亳城，對了，麻煩去西門車行幫我們預定兩個去亳城的座位，再給我們裝備一頓晚飯，葷素菜各一盤，兩碗熱湯，四個包子，二兩老酒。」說完走向櫃檯看著呂掌柜噼里啪啦打算盤：「兩間客房200文兩個銀幣，洗澡水十文，薑湯免費，漿洗衣服兩套二十文，老酒二兩十文……一共265文」。

李登強將三枚銀幣放櫃檯上推過去：「剩餘的35文，你讓老嫂子去敲開鞋店的門務必給這個娃買雙可腳的鞋，多出的算給貴店的辛苦費，畢竟我們爺倆這跟落湯雞一樣臟污了你的店。」

「老李，敞亮。」呂掌柜笑眼眯成一條縫。

「酒里少兌點水，我上次在你這喝的酒你估計忘記摻酒了。」老李笑罵道。

很快兩人被店小二帶到人字五號和六號房間前，李登強進了五號，姜夔則進了六號。稍事休息后店小二就送來了一碗熱氣騰騰的薑湯還有一小碟子點心，薑湯裡面幾片黃澄蹬的薑片，還有兩枚大紅棗。店小二是呂掌柜的遠房侄子，能說會道。說點心是呂老闆送的，等洗澡水的時候先墊墊肚子，免得洗澡時虛脫暈池，薑湯驅寒補虛，他讓姜夔趁熱趕緊喝，說完就接著給李登強送薑湯去了。姜夔此刻還真是又渴又餓，嘴沿著碗邊吸溜著喝了大半碗，額頭密密出了一層細汗，一盤點心共四小塊，被姜夔風捲殘雲，然後剩餘的小半碗薑湯喝的一滴不剩，姜夔感覺又活了過來。

很快店小二就頂著一個直徑三尺的大木桶，身後跟著一個大漢拎著兩大桶熱水走了進來。關好門姜夔脫的光溜溜坐進木桶……

擦乾身體，換上乾淨衣服，將臟衣服扔進洗衣簍里，找到腰帶摸了摸縫在裡面的銀幣還在，將後娘送的兩塊銀幣在摸了出來裝進口袋，將錢袋依然扎在腰上，出門敲響了李登強的房門：「李爺爺洗好了么？」

李登強打開門將姜夔讓了過去。姜夔將兩枚銀幣放在茶几上道：「李爺爺，這是今天的住宿晚餐費用。」

「你這小娃娃，跟李爺爺客氣什麼，銀幣爺爺這裡夠用，你那點銀幣留著縣城用吧。」

「鄉親們給我這些錢就是盤纏錢，今天這錢我得出。」姜夔小大人似的盯著李登強。

李登強苦笑道：「你咋跟個小大人一樣哩。」說完留下一枚銀幣，退還一枚。「住宿費我收下，餘下的算李爺爺請你的，你我各讓一步。」

兩人到前廳時飯菜剛裝備好，店小二讓大漢去收拾房間，站在李登強身邊有一搭沒一搭地聊著。姜夔靈機一動就將話題引到獨塘鎮上了。

獨塘鎮起於何時，已經不可考證了，有人說是三千年古鎮，有人認為更久遠。城牆都修繕了無數次。獨塘鎮傳說原本沒有城牆，起初僅是山裡十村八寨共用的一個集市，因為這裡地勢如盆，盆地中間有一孤零的池塘，塘邊有一座小小山神廟，池塘數千年來不溢不幹，甚為神奇，四野開闊平坦，人們依著池塘進行交易，石牛山脈里的東西便自發地從四周各寨彙集在這交易匯總後運往亳城。亳城原本是楚天王朝邊境線的一個驛站，山裡的藥材等通過這個驛站運送出來。兩千多年前楚天王朝將驛站設為亳城縣，獨塘設成了鎮。而亳城則是位於盆地的出口處，地勢險要，一夫當關萬夫莫開，對外是關隘，對內是城。獨塘距離亳城四十里，一條一丈五寬的青石路隨地勢蜿蜒連接。

聽到這裡姜夔猛然一驚醒，這地勢風水居然是孔雀開屏，這伏牛山脈，水深吶。