第8章 楚齊邊界遇范黎
秦毅、英布和英招一路疾馳，終於來到了一座繁華的大鎮。這裡人山人海，熙熙攘攘，市集上車水馬龍，充滿了濃厚的煙火氣息。
他們向當地居民打聽后得知，這個地方叫做楚家鎮。之所以繁華如此，是因為它正位於古往楚國和齊國的交界之處，所以商客往來頻繁，非常熱鬧。
集市周邊有一家名為"范氏商行"的店鋪吸引了秦毅的注意力。他立刻帶領著兩人走了進去。這家店鋪內部面積頗大，分為兩層樓，中間是一個寬敞的大廳，四周則擺放著貨架，而在後院隱約可以看到許多馬匹。貨架上擺滿了各種來自南方和北方的日常用品。
秦毅拿起一些書寫用的竹簡和布匹仔細端詳了一番，心中湧起一個想法。他轉向夥計問道：「你們的掌柜可在？我這邊有一筆生意，需要跟他商量一下。」
不一會兒，掌柜從後院走了進來，並將秦毅他們三人帶到二樓的一間客房裡，倒好茶水后，開口說道：「三位客人請坐，在下名叫范黎。不知客人您有什麼生意要談呢？還望不吝賜教。」秦毅端起茶杯輕抿一口，然後說道：「在下名叫秦毅，想請教一下掌柜對於當前手寫材料的了解程度如何。」
掌柜微笑著回答道：「目前主要使用的手寫材料包括竹簡、布匹和絲綢等。就是這樣，客人對此有何看法呢？」
秦毅緩緩說道「我有一法，掌柜你且聽。看是否可行，將樹皮、麻頭或者敝布，先用蒸煮的方法讓原料在鹼液中脫膠，然後打漿：用切割和捶搗的方法切斷纖維，並使纖維帚化，而成為紙漿；其次抄造：把紙漿滲水製成漿液，然後用撈紙器（篾席）撈漿，使紙漿在撈紙器上交織成薄片狀的濕紙；最後乾燥：把濕紙晒乾或晾乾，揭下就成為紙張，這種紙易書寫方便攜帶。」
范黎在邊聽邊思考，他的眼神閃爍著興奮的光芒，心中暗自思忖：「這秦先生聽著像是個行家！不過總得讓親自操作一番才行。」想到這裡，他的臉上不禁露出喜色。
秦毅看著范黎的表情，心中也明白他的想法。他微微一笑，心想：「這范黎倒是個謹慎之人，讓他試試也無妨。」於是，他爽快地答應了范黎的請求。
范黎聽到秦毅的回答，心中大喜過望。他滿臉笑意地說道：「秦先生，本店還有幾間空餘的客房，如果您不介意，可以在此暫留數日。我可以安排最好的房間給您，保證您住得舒適。」他心想：「這樣一來，要是製作工藝有問題就能直接向秦先生請教了。」
秦毅思索片刻，覺得范黎的提議不錯。他心想：「在這裡住幾天也無妨。」於是，他點頭道：「那就麻煩范掌柜了。」
范黎見秦毅答應了，心中更加歡喜。他連忙說道：「不麻煩，不麻煩，能為秦先生服務是我的榮幸。」他一邊說著，一邊暗自慶幸自己能有這樣的機會。
英布聽完二人的對話后，眼睛猛地一亮，瞬間明白了所謂的紙張究竟是何物，心中不禁湧起一股喜悅之情：「沒想到這位秦兄竟然如此厲害，不但武藝超群，而且還掌握了這種神奇的技藝。跟隨他或許真是一個不錯的選擇。」
而站在一旁的英招則顯得比較淡定，似乎對此並沒有太多的感覺。不過當聽到不必再繼續風餐露宿時，內心深處還是忍不住生出一絲欣喜之意。畢竟能夠有一個安穩舒適的住所，對於任何人來說都是一件值得高興的事情。
范黎熱情地帶著秦毅等人來到預留的房間，「秦先生，這幾日就委屈你們在這兒住下了。有什麼需要儘管吩咐。」
秦毅笑著道謝，「范掌柜客氣了。」
接下來的幾天，范黎便全身心投入到造紙的實驗中。他按照秦毅所說的方法，經過多次嘗試，終於成功造出了第一張紙。
范黎成功造紙之後，他的內心充滿了喜悅和自豪。他迫不及待地找到了秦毅，並向他分享這個好消息。當范黎提到自己是吳人范蠡的後代時，秦毅並沒有表現出太多的驚訝。事實上，他早就有所察覺，因為范黎在造紙過程中的才華和智慧讓他想起了傳說中的范蠡。望著眼前這張單薄如蟬翼的紙張，范黎激動得難以自抑，不禁感嘆道：「秦先生，此紙堅韌如絲，柔軟似綢，實乃奇觀！若大量生產，必能取代傳統的書寫材料！」
范黎拱手拜道：「我願和秦先生合作，所得利潤三七分。」然而秦毅卻拒絕了。
范黎以為秦毅嫌少，當即說道：「秦先生二八分成也行。」
秦毅扶起范黎，心中暗自思忖：「范掌柜或許誤會了我的意思。我還要北上發展，以後的生意需要他的人力和物力支持，怎能佔大頭呢？還是五五分成吧，這樣對雙方都公平。我的那份先讓他存著，等需要時再取。」他搖搖頭，真誠地說道。
范黎聽完秦毅的話，心中頓時湧起一股感動。他暗自想道：「這位秦先生真是大方得體，不貪圖眼前利益，以後的合作定能順利。」他當即心悅誠服地說道。當即心悅誠服，說道「秦先生放心，我范黎以家祖名義起誓，與秦先生合作定坦誠相待，絕不欺悔。」
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秦對於這個結果也很滿意，「范掌柜，你不用叫我秦先生，咱們既然相互合作。就要相互信任，我也斗膽叫你一聲范老哥。此次合作，你我定能互惠互利。」
范黎見秦毅去如此豪爽，當即道「行。我託大叫你一聲秦老弟，你放心，范氏商行南來北往的生意。最講一個信字，你的那份我一直存著你隨時來取」
秦毅微笑著點了點頭，表示對范黎身份的認可。他靜靜地聽著范黎講述家族的故事，心中不禁湧起一股敬佩之情。范蠡作為古代著名的政治家、軍事家，以其智謀和商業頭腦而聞名於世。如今，看到范黎繼承了祖先的智慧和才能，秦毅感到十分高興。
他深知范黎的潛力和能力，相信他們的合作將會創造出更大的成就。兩人開始商討具體的合作細節……
隨即叫來英布兩人，秦毅開口問道：「北上之路，一路奔波，英布兄你二人可願留在此地？」英布也聽說了秦毅與范黎的合作，心中暗嘆：「這秦兄對外人尚且如此坦誠，沒有唯利是圖，跟著他無論前路是否艱險，倒也瀟洒自在。」於是說道：「秦兄放心北上，我定當追隨秦兄腳步。」
秦毅隨即看了一眼英招，又說道：「英招你不善拳腳，我和你大哥此去一路艱險，你留在這裡，跟著范掌柜，我讓他安排人教你拳腳功夫和讀書習字，你可要認真對待。」英布心中明白，自己這小兄弟從小四處漂泊，身體底子弱了些，留在這裡，倒也是個不錯的選擇。心裡對秦毅的感激又多了幾分。
次日清晨，秦毅英布身背簡單行囊，縱馬而去。范黎和英招於此送行，范黎手持錦囊，回想起秦毅臨行前的囑託：「范老哥，白紙工藝並不難，務必做好流程保密，此為其一。白紙生意最多兩年便會飽和，日後還需另謀出路。此錦囊，待你感到白紙生意初現困境時，方可打開。」心中不禁感慨萬千，「這秦老弟果真深謀遠慮，與他合作實不為虧，但願此去他能如蛟龍得水，一展抱負。」