第2章 枯木逢春時
「可借到了傘？」沈昭月看了眼香葉的裙擺，已是濕了大片。
「哎呀！我剛跪在地上，起身時慌忙，忘了拿了！我，我現在就去拿。」香葉一拍腦袋，只覺得自己太笨了。
沈昭月濕了發，剛又嚇著了些，她道：「罷了。今日不去接了，且託人跟六郎說上一聲。」
一次不去，想必謝六郎也不會計較。
只是，怕他憂心。
「是。我這就去。」香葉是個粗心大意的性子，今日忘了傘，明日忘了香，若是換了別個主子，早就罰她了。每每想到此，香葉都心中慶幸，自己跟了個好說話的姑娘。
雖不是謝家的正經主子，但跟著沈昭月，已然比跟著府中其他姑娘要舒坦許多了。
香葉記得，自己那跟著王二姑娘的小姊妹，如今還穿著去年的舊褂子呢！連件新衣裳都不捨得做，這王家人實在是摳搜。
然而，這剛順著廊下往回走了片刻，身後一句「沈姐姐」傳來，讓沈昭月的指尖顫了顫，香葉剛去尋傘，此處只有她一人。
「沈姐姐怎麼在此？可是忘了傘？」謝家七郎對著沈昭月呵呵一笑，滿心滿眼都是面前的女子，身後的書童瞧著自家公子的歡喜樣，自覺地往後退了兩步。
沈昭月為何在此處？
謝七郎當然是知曉的，但今日謝輕舟被夫子留了堂，他才特特換了身新袍，往此處來了。
他比那庶子，可強多了。
「香葉已經去拿傘了。」沈昭月擦乾了臉上的水漬，卻也花了妝，只能埋下頭，又往一側退後了幾步，她是萬不願與謝七郎扯上關係的，更不願被喚去大房夫人那處回話。
「想必七公子下了學，是要去大夫人那兒看望的，那就不打擾了，我先行一步。」匆匆說完這句話，沈昭月就要走，剛抬腳，手腕處便被扣住了。
「七公子，放手！」沈昭月心下一驚，他竟敢如此！
謝長嵐也被自己的動作嚇了一跳，他好不容易才見上一面，不想就此讓她走了，才唐突了佳人。一聲呵斥下，他趕忙鬆開了手，心底卻是一陣短嘆，忍不住揉搓手心，憶及剛才的柔夷之軟。
「我，我我，我並非有意。」他指了下天，「這雨還下著，我就想送你一程，也正順路。」
「公子好意，我心領了。」沈昭月的語氣冷了下來，男女大防，他竟一絲不顧。
「姑娘，傘尋來了！」香葉瞧著連廊里的人影，連忙小跑了過來。
「七公子若有功夫，不如多放在課業上，這連鄉試都不能參加，豈非傷了大夫人的心？」
此話直戳謝長嵐的心窩，今年鄉試，夫子不曾舉薦他參加，更直言：「不如再等上兩年。」
大房雖是長房，卻處處不如二房。
為此大夫人恨不得耳提命面，時時盯著兩個兒子上進，可惜大公子開慧晚，如今二十有四了，也不過是個秀才。謝長嵐更不頂用，連個童生都撈不著。
「二公子既回了府，七公子不如多去討教討教。」說罷，沈昭月挽著香葉的胳膊，轉身就走。
回了紅榴小院，主僕二人都已微微濕了些衣裳，還好是順著長廊走，又繞了幾個連環亭，途中雨突然大了些，好在遇見了個洒掃的婢女，另要了一把傘。
二人這才少淋些雨，否則必定是落湯雞了。
「姑娘，可趕緊換身衣裳，暖暖身子。」
三月的涼意重，香葉不敢含糊，點了暖爐，又加了些炭，用凈布擦乾了身子，從櫃中拿了乾淨的新衣換上，好是忙碌了一遭。
「別關。」正當香葉抬手關窗時，沈昭月換好了衣裳出來，一件水藍色的長袖襖子套在身上，半高的領子擋了窗外的風。「風不大，不關也沒事。」
「好。早晨吃剩了一碗紅豆粥，我去熱熱，給姑娘送來。」香葉知曉自家主子的性子，晴天看雲，雨天看水，光是發獃看著，都能看上半日。
這一處小窗正靠著花圃，已開了些許的苔花，一絲絲的細雨落在花瓣上，凝成了水珠，順著落下。一側的石榴樹剛剛抽芽，枝幹大多光禿，但正是春意剛來的時刻。
沈昭月記起她八歲時，第一次踏進這座小院，這顆石榴樹已然快枯死了。
至今，她都十六了。
枯木逢春，能開花便是一件幸事，就不能貪心著求結果了。
兩側的房檐下，掛著四個蓮花雨鏈，垂進了小小的石缸內，幾隻浮萍雜草飄在水面上，輕搖著身姿。
一個盤腿，沈昭月坐上了窗邊的小榻，整個人斜趴在矮几上，望著小院外的雨景發獃，放空著腦袋裡的思緒，才能讓她徹底靜下心來。
算一算日子，還有半年多就是鄉試。
過了鄉試，她該是要成親了。
等成了親，她便能搬離謝府，獨自起個小院。
想到這兒，沈昭月心底就高興，連著嘴角都翹了起來。
「香葉姑娘，可在啊？」
忽而，院外傳來了一陣敲門聲。
「來了，來了。」香葉看著爐火，熱著粥。一聽人聲，立刻答應著。
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推開門，香葉彎著眉眼，道：「綠袖姐姐，怎下雨還來？快快快，進屋坐坐。」
「別了，六公子還等著我回話呢！」綠袖打著傘，提著一個竹籃，遞了過去。「喏，可快拿著，仙鶴樓的糕點，咱們公子特意給姑娘送來的。」
香葉連忙接過了籃子，又從袖中掏出了幾兩碎銀塞進了綠蕊手中，「辛苦姐姐送來了。」
兩家的主子雖未過明面，但也算是定了親，以後都是一家人，因而綠袖收了無愧，也不推拒，直接揣進了懷裡。「每次都這般客氣。」
「還請姐姐與六公子說上一聲，我家姑娘新備了好茶，明日請六公子一同品鑒。」香葉遞了話，綠袖自是答應了，而後撐著傘，離了小院。
香葉提著竹籃進了屋，剛打開盒子，撲面的糯米香氣，「上次姑娘提了一嘴想吃仙鶴樓的糕點，今日六公子就送來了，定是心中時刻記掛著姑娘呢！」
「我自知道六郎的心意。」指尖捻起了一道桃花酥，鬆脆入口，外酥里軟，甜而不膩。
沈昭月因父母早逝，暫居在謝家，但沈家是茶商之家，在廣陵亦有兩間茶鋪，需她自己看顧。因而她早早稟明了謝家長輩，允她每月出府兩次，查查賬目，學學經營。等來日她嫁作人婦，這些便是她傍身的嫁妝了。
不過仙鶴樓的糕點實在難買，每每等到沈昭月忙完了鋪子里的事再去，早就賣光了。
「明日早些喚我起來，我親自做些茶點帶去。」
吃茶必要備些茶點，才能得味。
只是沈昭月一向懶怠，鮮少親自動手做。
但每次做了，比那仙鶴樓的廚子，做得還好呢！
「得嘞！明日我定早早喚姑娘起床！」香葉喜滋滋地端上了紅豆粥，今日有仙鶴樓的糕點，明日還有自家姑娘親自做的茶點，她可真有口福。