第19章 滿宮多少承恩者,似有容華妾也無
與此同時,在皇宮的深處,晨曦初破曉,金色的陽光透過雕花窗欞,灑在皇帝寢宮的每一個角落,為這莊嚴而神秘的地方增添了幾分溫暖與生機。寢宮內,龍涎香裊裊升起,與空氣中淡淡的脂粉氣息交織在一起,營造出一種獨特的氛圍。
皇帝坐在銅鏡前,閉目養神,享受著這難得的寧靜時光。而站在他身後,正細心為他梳理長發的,是平日里並不得寵的賢妃。
賢妃的手法輕柔而熟練,每一梳一理都透露出她多年來的宮中生活所練就的沉穩與細膩。然而,在這平靜的表面下,卻隱藏著一段鮮為人知的故事。
賢妃曾是東宮中的一名普通丫鬟,陪伴在先皇後身邊,度過了那段太子妃的歲月。她性情溫婉,深得先皇后的喜愛。一次偶然的機會,她被皇帝寵幸,從此踏入了後宮的旋渦之中。然而,這份突如其來的恩寵並未給她帶來多少喜悅,反而讓她更加謹慎小心。先皇后非但沒有因此嫉恨於她,反而對她更加寬厚,甚至一路提拔她至嬪位,讓她得以在後宮中擁有了一席之地。
然而,好景不長,皇帝對皇后的冷淡態度,也讓賢妃在後宮中的地位變得微妙起來。她雖得皇后庇護,卻因皇帝的偏見而備受冷落。每當夜深人靜之時,她總會想起先皇后的音容笑貌,心中充滿了對那段美好時光的懷念與對皇后恩情的感激。
皇后暴斃的消息傳來時,整個後宮都陷入了混亂之中。貴妃小妹被皇帝強行冊立為繼后,她的強勢與霸道讓後宮眾人敢怒不敢言。太后雖有心制衡,卻也力不從心,最終只能將她封為賢妃,以圖平衡後宮局勢。
然而,賢妃本性軟弱,和先皇后一樣是個任人拿捏的軟柿子,這個封號對於賢妃來說,卻更像是一種諷刺。她深知自己在後宮中的處境,更明白繼后對她的敵意與防範。
當年,賢妃曾試圖將年幼的嚴孤山接入自己宮中撫養,希望能在這冷漠的皇宮中給予他一絲溫暖與關愛。然而,這個簡單的願望卻被繼后無情地拒絕了,這一事件更是讓她在後宮中孤立無援。
時間如白駒過隙,兩年前太后的離世讓後宮的局勢更加微妙複雜。繼后的勢力愈發囂張跋扈,幾乎到了一手遮天的地步。而賢妃,這個後宮中唯一的妃位之人,卻更加被邊緣化了。她不再奢望皇帝的寵愛與關懷,只希望能在這深宮之中保持一份清醒與獨立。
然而,命運似乎總愛與人開玩笑。昨天,鄭長憶呈上的那枚瓔珞,如同一顆石子投入平靜的湖面,激起了層層漣漪。皇帝對繼后的疑慮因此而生,他心中煩悶不已,便召來了賢妃陪伴左右。
燭光搖曳,映照出兩人一坐一跪的身影,空氣中瀰漫著一種難以言喻的緊張與期待。皇帝輕輕啜了一口茶,目光深邃地望向跪在面前的賢妃,那眼神中既有審視也有幾分不易察覺的關切。
「賢妃,你且告訴朕,平日里繼后對宮中的妃嬪們,是如何相待的?」皇帝的聲音不高,卻自有一股不怒自威的氣勢,讓人心生敬畏。
賢妃聞言,心中一緊,手指不由自主地揪緊了衣角。她偷偷抬頭,迅速掃了一眼皇帝的神色,又慌忙低下頭去,聲音細若蚊蚋:「回陛下,皇後娘娘……娘娘她待人和善,對臣妾等皆是關懷備至。」
皇帝聞言,眉頭不禁微微一皺,顯然對這個回答並不滿意。他放下茶杯,目光如炬地盯著賢妃,彷彿要穿透她的偽裝,直達她的內心深處。「哦?真是如此嗎?那為何朕見你比去年年宴時消瘦了許多?先皇後去世已有十年,你看起來卻像是蒼老了二十歲。」
賢妃的身體輕輕一顫,眼眶瞬間泛紅。她深吸一口氣,努力平復著內心的慌亂與恐懼,但聲音還是不由自主地帶上了一絲哽咽:「臣妾……臣妾有罪,臣妾年華老去,容顏不再,讓陛下瞧著生厭是臣妾的過錯。」
皇帝看著賢妃那強忍淚水的模樣,心中不禁生出一絲憐憫。但他知道,現在不是心軟的時候。他必須問清楚繼后的事情,還後宮一個清凈與公正。於是,他再次開口,語氣中帶著不容置疑的堅決:「賢妃,你抬起頭來,看著朕的眼睛。朕今天想聽的,不是你的自謙與自責,而是真話。」
賢妃聞言,心中掙扎片刻,最終還是鼓起勇氣,緩緩抬起了頭。她的目光與皇帝交匯,那一刻,她彷彿看到了自己多年來的委屈與無奈都凝聚在了那雙眼睛里。她深吸一口氣,終於開口,聲音雖輕卻異常堅定:「陛下,臣妾斗膽直言。皇後娘娘雖貴為六宮之主,但她的行事作風卻令臣妾等人心寒。她一手遮天,對臣妾及後宮眾人多有苛責,稍有不如意便嚴懲不貸。臣妾不敢說出口,只因懼怕她的權勢,怕引來殺身之禍。但如今陛下問及,臣妾再也不能隱瞞了。」
「皇後娘娘從前雖也嚴厲,但因太后尚且在世,她尚有所顧忌,不敢對臣妾等太過放肆。然太后駕鶴西去后,她便肆意妄為,後宮之中再無寧日。」
說到這裡,賢妃緩緩伸出右手,那雙手雖保養得宜,卻依然能隱約看到指尖上厚厚的繭子,那是無數次罰抄佛經留下的痕迹。「陛下請看,這些繭子,都是臣妾日日夜夜抄寫佛經所致。皇後娘娘厭惡臣妾,便以此為由,讓臣妾抄寫經文以修身養性,實則是對臣妾的懲罰與折磨。」
皇帝的目光落在賢妃的手上,那手指上的繭絕非一朝一夕留下的。
賢妃見皇帝面色微變,知道自己的話已經引起了他的共鳴。她趁熱打鐵,繼續哭訴道:「不僅如此,皇後娘娘還時常對臣妾及後宮眾人施以暴力。臣妾身邊的丫鬟,就曾多次遭到她的毒打。陛下若是不信,可叫來臣妾的貼身丫鬟一問便知。」
皇帝聞言,面色變得更加陰沉。他點點頭,示意賢妃將丫鬟叫來。不一會兒,一名衣衫襤褸、滿身傷痕的丫鬟被帶了進來。她跪在地上,瑟瑟發抖,不敢抬頭看皇帝一眼。
賢妃指了指丫鬟身上的傷痕,對皇帝說道:「陛下請看,這些傷都是皇後娘娘所為。臣妾知道,自己不過是一介弱女子,無法與皇後娘娘抗衡。臣妾希望陛下能夠明察秋毫,還後宮一個公道。」
皇帝看著丫鬟身上的傷痕,眉頭緊鎖。他並非不知道繼后的所作所為,但一直以來他都選擇了沉默與縱容,以為這樣就能維持後宮的安寧與穩定。然而現在看來,他的縱容與放任已經讓繼后越過了他的底線,讓整個後宮都籠罩在了她的陰影之下。
「賢妃,」皇帝語氣中帶著幾分不易察覺的試探,「你曾言及皇后慣用私刑,你可曾留意,皇後身邊那些行刑的女官,是否都身手不凡,似是練家子出身?」
賢妃聞言,心中暗自思量。她確實曾聽說過一些關於皇後身邊女官的傳言,但那些都只是道聽途說,並未得到證實。不過,她記得有幾次,在皇后處罰嬪妃時,那些女官們下手之快、之狠,確實令人咋舌。
「臣妾雖未深入了解,但曾聽聞皇後娘娘身邊有幾位女官,行事果決,身手矯健。」賢妃小心翼翼地回答道,「至於她們是否都是練家子,臣妾實在不敢妄加猜測。」
皇帝點了點頭,似乎對賢妃的回答並不感到意外。他深知,後宮之中,消息傳遞往往伴隨著各種猜測與誇大,要想得到真相,還需親自查證。
接著,皇帝又提出了一個更為尖銳的問題:「皇後身邊,可有行為異常的女官或丫鬟?比如,夜間行蹤不定,或是突然消失數日又神秘歸來者?」
這個問題讓賢妃心頭一凜。她突然想起,前幾日在東宮附近殺人案發生后,宮中確實有一位名叫翠兒的丫鬟行為異常。翠兒是皇後身邊的貼身侍女,平日里行事低調,但自那夜之後,她似乎總是刻意避開人群,行色匆匆。
「陛下,臣妾確實留意到一位名叫翠兒的丫鬟,她自那夜之後,行為確實有些異常。」賢妃低聲說道,「不過,臣妾並未親眼見到她做下什麼不法之事,只是心中有所疑慮。」
皇帝聞言,眼中閃過一抹精光。翠兒這個名字,他並不陌生,曾多次聽皇后提起。如今,賢妃也提到了她,且行為異常,這不得不讓他心生警惕。
「你做得很好,賢妃。」皇帝讚許道,「此事關係重大,朕會派人暗中查探。你只需繼續留意皇后及其身邊的人,有任何異常,立即向朕稟報。」