第8章 既在矮檐下，怎敢不低頭
御林軍在老皇帝的嚴令下，對東宮進行了一次突擊搜查，意圖找出任何可能威脅皇權的證據。然而，東宮中的暗衛們，經過嚴孤山的精心訓練，平日里偽裝成洒掃雜役，隱匿於無形，因此搜查並未發現任何異常。
嚴孤山在東宮深處，眉頭緊鎖，心中充滿了疑惑。他知道這次搜查並非無的放矢，必定是有人在皇上面前進了讒言。
「木將軍，可有消息？」嚴孤山私下找上御林軍副將木圖，木圖原先是太子麾下的一員大將，嚴孤山為了助他高升，親自舉薦到待遇更好的御林軍里，也算是安插一個眼線。
木將軍面色凝重，低聲道：「太子殿下，是鄭長憶在皇上面前告了您一狀，言辭鑿鑿，說您因為記恨他舉報您和工部的事派人暗殺他的隨從。」
嚴孤山聞言，一時間有些摸不著頭腦，他挑了挑眉：「他又把腦子撞壞了？」
「哈哈，太子殿下還是這麼風趣。」木圖樂道，「誰知道呢，他自打離了翰林院就成了個跳樑小丑。別的不好說，在皇上面前扮可憐倒是一等一的。聽說那晚他哭哭啼啼的跑到皇上面前告您的狀，好似那深宮怨婦，真是半點當年狀元郎的風骨也無。」
嚴孤山聽著，只是笑著搖頭。
嚴孤山回到東宮，夜深人靜，他獨自一人坐在昏暗的書房內，面對著搖曳的燭火沉思。
「鄭長憶，你究竟在下怎樣一盤大棋？」嚴孤山低聲自語，手中無意識地摩挲著鄭長憶送來的密信。
回想這幾日來發生的事：御林軍的搜查、鄭長憶的告狀、以及皇上對他的態度變化，這一切看似是鄭長憶在害他，實則卻是為了轉移皇上的注意力，為他爭取時間和空間。讓皇上的目光聚焦在自己身上，從而減輕對嚴孤山的懷疑。這種犧牲自己的策略，雖然冒險，卻也在一定程度上保護了自己。
嚴孤山在東宮的靜夜中沉思，他的眼前閃過鄭長憶的每一個舉動，每一句話語。他深知這位年輕的官員智慧過人，卻也狡如狐，此舉必有深意。
「如果不是為了害我，那便是在保護我。」嚴孤山輕聲自語，眼中閃過一絲精光，「可他為何要這般做？」
在無法與鄭長憶直接通信的情況下，嚴孤山決定按照自己的判斷行動。他開始在宮中布置自己的勢力，同時搜集繼后的罪證，準備在適當的時機反擊。
與此同時，鄭長憶在自己的府邸中也是夜不能寐。他知道，自己的舉動必定會引起嚴孤山的疑惑，但目前他無法直接與嚴孤山取得聯繫，只能通過自己的行動來表明心跡。
「太子殿下，老皇帝疑心甚重，我若不先行一步，你我皆難以自保。」鄭長憶在書房中踱步，心中默默盤算，「如今我已將禍水東引，接下來，便看你的了。」
在東宮的幽深院落中，夜色如同一層厚重的幕布，將一切掩藏。嚴孤山的書房內，燈火通明，他獨自一人，面對著空白的宣紙，筆尖在墨池中輕輕旋轉，彷彿在尋找著最合適的言辭。
他深知，這封檢討書不僅是對皇帝的回應，更是自己政治生涯中的一次重要抉擇。嚴孤山閉上眼睛，深呼吸，將心中的情緒一一撫平，然後緩緩睜開眼睛，筆尖觸紙，墨跡在紙上緩緩鋪開。
「父皇在上，兒臣孤山跪稟。」他以最恭敬的稱呼開頭，每一個字都透露出他對皇權的尊重和對父親的敬愛。
接著，他詳細敘述了東宮搜查的經過，以及自己對此事的深刻反思：「東宮之事，雖查無實據，但兒臣深知，身為太子，一言一行皆代表皇家威嚴。此次事件，無論起因如何，兒臣都難辭其咎。」
嚴孤山在信中表達了自己對皇帝疑慮的理解，並將責任歸咎於自己的不足：「父皇對兒臣的疑心，兒臣不敢有半點怨言。反躬自省，方知是自己平日行事不夠穩重，未能嚴守太子的本分。」
他繼續寫道：「兒臣自幼蒙父皇教誨，卻未能時刻銘記於心。此次事件，讓兒臣深刻認識到自己的不足，也更加明白，作為太子，必須時刻以身作則，不容有失。」
嚴孤山的筆鋒一轉，開始表達自己的悔意和決心：「為此，兒臣在此懇請父皇寬恕。兒臣必將以此為戒，痛定思痛，改過自新。從今往後，兒臣將更加嚴格地要求自己，不負父皇的期望，不辱皇家的威嚴。」
在信的最後，嚴孤山再次表達了對皇帝的忠誠和感激：「父皇的教誨，兒臣銘記於心。感謝父皇的寬容和教誨，兒臣孤山，將永遠銘記。」
寫完檢討書，嚴孤山放下筆，他的目光在字裡行間徘徊，確保每一處都透露出自己的真誠和悔意。他知道，這封信將是他與皇帝溝通的橋樑，也是自己政治生涯中的一次重要轉折。
「來人。」嚴孤山沉聲召喚，一名心腹太監立即應聲而入。
「將此信呈遞給皇上。」嚴孤山將檢討書交於太監，眼神中透露出一絲決斷。
太監領命，小心翼翼地將檢討書收入懷中，迅速而謹慎地朝皇帝的寢宮而去。
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皇帝在早朝前的寧靜時刻，獨自坐在御書房內，翻看著嚴孤山的檢討書。隨著目光的移動，他的眉頭逐漸舒展，嚴孤山的言辭懇切，態度低微，字裡行間流露出對皇權的絕對尊重和對自身行為的深刻反省。
「孤山，你確實成長了不少。」皇帝輕聲自語，對於近日來對太子的打壓，心中也有所動搖。
皇帝原本忌憚太子勾結朝臣，擁兵自重，但如今太子已經交還了兵權，並且在檢討書中主動示弱，表現出了對皇帝的忠誠和對皇權的敬畏。
「看來，是朕過於擔憂了。」皇帝沉吟，他認為太子已經表明了立場，而且朝中的局勢也需要穩定，以免引起太子一黨的不滿和反彈。
在御書房中，皇帝沉浸在嚴孤山的檢討書中，字裡行間流露出的真誠與自責讓他感到一絲慰藉。而此時，繼后也從睡夢中醒來，得知皇帝正在閱讀太子的摺子，她的心中不禁湧起了一股危機感。
繼后深知太子嚴孤山在朝中的影響力，若太子恢復自由，她在朝中的勢力必將受到挑戰。於是，她決定採取行動，試圖以柔和的方式影響皇帝的決策。
繼后輕移蓮步，步入御書房，面帶憂色地對皇帝說道：「皇上，臣妾聽聞您正在審閱太子的摺子，不知太子所犯何事，竟讓皇上如此費心？」
皇帝抬頭看了一眼繼后，微微皺眉：「皇后，太子之事，朕自會處理，你不必過於擔憂。」
繼后見皇帝的態度有些冷淡，心中一緊，但她仍不甘心，繼續說道：「皇上，臣妾只是擔心太子年幼，若有所失誤，恐怕會影響皇室的聲譽。皇上是否再考慮考慮，不要急於放太子出來？」
皇帝的眉頭皺得更緊了，繼后的話讓他感到有些不對勁。他知道繼后一直對太子嚴孤山心存芥蒂，但她這次的建議卻讓他感到有些過分。
「皇后，太子已經成年，且在檢討書中表現出了悔意。朕相信他會吸取教訓，改過自新。」皇帝的語氣中透露出一絲不悅。
繼后意識到自己可能用力過猛，反而引起了皇帝的疑心，她連忙改口：「皇上，臣妾只是關心皇室的穩定，絕無他意。既然皇上已有決斷，臣妾自然遵命。」
隨著晨光初現，皇帝的心情卻如同烏雲壓頂。繼后的話雖然出於對太子的不滿，但皇帝的疑慮卻如同細針，扎進了他的心。他決定暫時擱置釋放太子的事宜，而是選擇先觀察今日早朝的風向。
御書房內，皇帝獨自沉思，目光在嚴孤山的檢討書上徘徊。他深知，朝堂之上，每一個決定都可能引發連鎖反應，更何況是太子的釋放，這不僅關乎皇室的尊嚴，更關乎朝政的穩定。
早朝的鐘聲敲響，文武百官陸續進入朝堂，按照品級排列，等待皇帝的到來。皇帝步入朝堂，目光掃過群臣。
皇帝清了清嗓子，開口道：「今日早朝，朕想先聽聽諸位愛卿對太子之事的看法。」
朝堂上的氣氛頓時緊張起來，大臣們互相交換著眼神，心中各自盤算。有的大臣認為太子已受懲罰，應給予改過自新的機會；有的則擔心太子一旦恢復自由，會對自己的勢力產生威脅。
終於，三朝老臣紀風存上前一步，打破了沉默：「皇上，太子之事，關乎皇室聲譽。老臣以為，太子既已反省，且已交還兵權，皇上可酌情考慮太子的未來。」
此言一出，其他大臣也開始紛紛發表自己的意見，朝堂上議論紛紛。皇帝傾聽著群臣的意見，心中卻在權衡著各種利弊。
皇帝的目光在朝臣們之間游移，他能感覺到每個人言語背後隱藏的心思和立場。朝堂上的爭論，不僅是對太子的看法，更是各方勢力的角逐。
鄭長憶站在朝臣之中，面色平靜，但內心卻在快速分析著形勢。他知道，自己的一舉一動都可能影響到朝堂上的平衡，因此他選擇了沉默，靜待時機。
鄭長憶在朝堂上不慌不忙地走出班列，「皇上，太子之事，確實牽動著整個朝野的心。」鄭長憶表面上一副憂國憂民的樣子，但實際上每個字都充滿了算計，「太子乃國之未來，其一言一行，都應當嚴加審視。」
他故作沉思，接著說道：「然而，據臣所知，太子在東宮期間，似乎與一些不三不四之人有所往來，這些行為若傳了出去，恐怕會損害皇室的威嚴。」
鄭長憶此時從袖中取出一份偽造的證據，遞給了皇帝身邊的太監：「皇上，這是臣所收集到的一些證據，雖然臣不願相信，但為了我朝的穩定，臣不得不將這些呈上。」
皇帝接過所謂的「證據」，眉頭緊鎖，這個鄭長憶最近好像跟太子杠上了，或許是揣摩聖意覺得皇帝已經完全厭棄太子，要上趕著猛踩幾腳向自己邀功。可是太子實在是行事端正，叫人抓不住什麼錯處，他這麼干過了頭反而會顯得自己刻薄。
「皇上，除了密報與線索，臣還有一物證。」鄭長憶說著，從袖中取出一枚精緻的瓔珞。
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他高舉瓔珞，讓所有朝臣都能看見：「這是前日夜晚，臣的隨從在遇刺時，為了保護臣與殺手爭執中從殺手身上扯下的。這種瓔珞珍貴非常，絕非尋常人家所能擁有。」
鄭長憶的目光銳利如刀，語氣堅定地說：「皇上，據臣所知，這種瓔珞只有宮中人才會佩戴。而此物，正是太子之物。」
朝堂上的氣氛頓時緊張起來，大臣們面面相覷，議論聲此起彼伏。皇帝的面色也變得凝重，他知道這種瓔珞確實是宮中之物，但是否真的屬於太子，還需要進一步查證。
「鄭愛卿，你可有確鑿證據，證明這瓔珞確實屬於太子？」皇帝沉聲問道，聲音中透露出一絲嚴厲。
「皇上。」鄭長憶回應道，他顯得十分冷靜，「臣的隨從在遇刺前曾見到太子身邊的一名侍衛，行蹤十分可疑。」
皇帝捏了捏眉心，顯露出一絲疲憊，他的聲音帶著幾分沉重：「鄭愛卿，昨日朕已派人搜查過東宮，並未發現任何殺手的蹤跡。」
鄭長憶卻不依不饒，他知道此時不能退縮，否則之前的努力將付之東流。他必須堅持自己的立場，以顯示自己的堅定和忠誠。
「皇上，臣明白您對太子的愛護和信任，但此事關係重大，不容有失。」鄭長憶語氣堅決，繼續說道，「臣懇請皇上，允許臣將這瓔珞呈上，以便御前大臣和內務府官員共同鑒定。」
皇帝沉思片刻，知道若不答應鄭長憶的請求，恐怕會顯得自己有所偏袒，便點頭同意：「好吧，將瓔珞呈上來，讓御前大臣和內務府官員一併鑒定。」
鄭長憶微微一笑，將瓔珞交由太監呈上。瓔珞在朝堂上傳遞，每個看過的大臣都能感受到其精緻和貴重，但是否屬於太子，他們心中各有猜測。
當瓔珞最終傳到皇帝手中，他細細端詳著這枚精緻的飾品，眼神逐漸由審視轉為震驚。皇帝與皇后相處數十載，對她宮裡的物件了如指掌，這瓔珞的樣式、工藝，乃至上面特有的標記，都清晰地告訴他，這不是太子之物，而是皇後宮中的。
皇帝的心中湧起了複雜的情緒，他沒想到這場風波會牽扯到皇后。朝堂上的空氣似乎在這一刻凝固，所有的目光都集中在皇帝身上，等待著他的反應。
「鄭愛卿，這瓔珞當真是那日所得？」皇帝的聲音帶著一絲顫抖，他努力保持著冷靜，但任誰都能感受到他語氣中的重量。
鄭長憶不急不緩回應道：「皇上，這瓔珞確實是臣的隨從在遇刺時從殺手身上扯下的，當時距離東宮不過一街之隔。」
皇帝沉默了片刻，然後緩緩開口：「此事牽涉甚廣，朕需親自徹查。鄭愛卿，你暫且退下，朕會命人詳查此事。」