第4章 故園路，不歸路？

咕咚---

伴著一道清脆的輕響聲，葉知秋率先踏入青色光門，只見無數光怪陸離的空間漣漪撲面而來。

一陣短暫的眩暈之後，葉知秋眼前豁然開朗，他腳下踏足之地，已是一處視野開闊的山峰。

時值午後，日影西斜。

南側的山腳下，一面湖水煙波浩渺、廣闊無邊，將對岸一座城池環繞過半，為城池平添了幾分雄渾氣勢。

葉知秋心底升起一種難言的情緒，他隨手摘下一片草葉，叼在嘴角，輕輕哼起一首記憶中的曲子---

人生，夢如路長

讓那風霜，風霜撲面上

……

叮咚～！

-宿主簽到龍首湖，解封傳送區域：玄黃大陸·河洛帝國·豫州。

-獲得簽到獎勵：境界修為+200！

伴著熟悉的提示音，屬性面板在葉知秋識海中再次浮現，境界修為的進度瞬間上漲一截，讓他又驚又喜。

「前面是個啥地方？」歸不二懶洋洋的聲音從後方傳來。

葉知秋聞著草葉的清香，心情漸漸平復下來，緩緩開口道，「湖名龍首，城名淮陽，正是小弟的故鄉！」

淮陽縣，隸屬豫州淮北郡，乃是臨近帝國北境邊防的小城。

在這方世界中，人族的立足之地被稱作玄黃大陸，共有三大世俗勢力並存---

南方的河洛帝國，

北方的蒼狼汗國，

以及西北方的流沙諸國。

大陸地理與藍星神州大致相似，但廣闊了足有十倍。

在大陸四周，是無盡的汪洋，又稱無盡海，充滿未知與危險，非但常人不敢踏足，連各國朝廷也敬而遠之。

「龍首？」

歸不二一步三晃走上前來，先是不以為然，接著語氣沉重起來，「城裡煞氣瀰漫，只怕有禍事發生！」

葉知秋聽得眉頭一皺，「莫非北方的韃子又南下叻？」

當今天下的格局，與藍星兩晉時期的情況相似，中原朝廷黯弱，充滿內憂外患，各地寇亂不斷、烽火連綿。

二十年前---

蒼狼汗國第一次大舉南下，大肆攻城掠地、燒殺擄掠。

河洛帝國不敵，敗退到大河以南，失去了半壁江山。

葉知秋有位不曾見過的兄長，在那場大戰中棄筆從戎，不幸以身殉職。

他年少時，藉助藍星見識，打熬筋骨拳腳，主要起因於此。

這些年來，朝堂上下非但不思進取，反而更見昏暗，倘若戰火再起，怕是連偏安一隅也難以苟全。

「城中煞氣雖足，卻與兵馬無關。」歸不二小眼圓睜，盯著下方的城池，「自古奸佞為禍，尤甚外敵！」

「那就下山進城，看個究竟！」葉知秋毫不猶豫，抬步就走。

當初---

他放棄科舉之路，轉而尋仙問道，正是因為看透官場上下昏暗無道，無法做到同流合污、苟活其中。

歸不二並無異議，隨後跟上。

轟隆隆---

兩人剛到山腳碼頭，天邊忽然就有一道驚雷炸響，接著烏雲臨空，剛過仲夏，竟然現出寒風蕭瑟的景象。

碼頭緊接官道，卻見不到行人，街邊原本有幾家茶館酒肆，如今全都大門緊閉，上面貼滿了海捕文書。

嘩啦啦---

一陣冷風驟起，掀起來幾片文書，在空中起伏飄蕩，好似孤魂野鬼。

啪～！

葉知秋霍然出手，抓住其中一張，放眼看去---

只見上面畫著一人，滿臉絡腮鬍子，面目猙獰，左眉一道刀疤斜飛。

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大盜柳淳風！

凡獲此犯，立送衙門。

賞銀三百兩。

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「柳淳風？！」見到這個熟悉的名字，葉知秋猛地一驚。

在他少年時期，倒是見過一位同名之人，乃是城南雪亭鎮上淳風武館的館主，曾經屢次北上殺敵，頗有俠名。

若不是偶遇遊方老道，葉知秋或許還會拜在對方門下。

應該不是他！

在葉知秋印象中，柳淳風相貌周正，與畫中逃犯大不相同。

「噫？那個年輕人是誰哩？」

「好像是東城老葉家的小子。」

「他怎麼現在才回來哈？一切都變得不一樣嘞！」

臨街的門板後方，隱約傳來幾名婦人的小聲議論。

葉知秋修鍊有成，感官靈敏度遠超常人，自然聽得一清二楚。

他兩世為人，少年時期異常聰穎，在郡縣中有「神童」之譽，而且生得高大俊朗，被當地婦人認出，並不奇怪。

歸不二跟在葉知秋後方，對一切好似不聞不見，一副老神在在的樣子。

兩人腳步輕快，轉眼來到湖邊。

龍首湖面廣闊，碼頭規模也不算小，如今卻見不到什麼像樣的渡船，只有幾葉輕舟在水面上遊盪。

「船家！」

葉知秋揮手，大聲招呼。

水面上的幾名艄公對視一眼，似乎在用眼神交流什麼。

良久才有一人搖動船槳，往碼頭緩緩駛來，正是其中年紀最大的那位。

「爺兒們，可有郡縣開具的路引哈？」那老艄公衣衫襤褸，來到近前，卻不馬上靠岸，反而小心翼翼。

「路引？」

葉知秋聽得莫名其妙。

最近兩年，他行走天下，踏足之處，幾乎遍及河洛半境，無論走到哪兒，都沒有聽說需要什麼路引。

旁邊的歸不二，更是茫然。

「看來兩位剛到本地哈！」

老艄公見狀，急忙分說道，「縣尊許大人上任后，為了捯飭好地方治安，特地上書郡守李大人，要求郡中人員往來，必須以路引為憑哩！」

「此地縣令，不是丁乘鶴丁大人么！」葉知秋有些意外。

接著明白過來，「這新縣令上任，是什麼時候的事？」

在他印象中，淮陽縣令丁乘鶴清正廉明、施政有方，本地百姓安居樂業，實在不應該出現這麼凋敝的景象。

「丁大人賦閑了嘞！」老艄公眉目間難掩愁苦，「早在去年春夏之交，縣令一職就由許大人接任哩！」

「原來如此。」葉知秋點頭道，「我是本地秀才葉知秋，從外地州郡遊歷歸來，不知有路引一事。還請船家行個方便，載我二人入城？」

「葉知秋？」

老艄公一驚，仔細打量眼前之人，恍然道，「怪不得看上去有些眼熟哩，原來是太昊書院的小葉秀才！」

與街上的那些婦人相比，艄公的反應明顯遲鈍了不少。

他稱呼「小葉秀才」，背後另有緣故：一是葉知秋逝去的父兄，都曾中過秀才；二是葉知秋中秀才時才十一歲，「小」字乃是淮陽民眾的讚賞。

見對方認出了自己，葉知秋以為事情有了轉機，正要開口。

老艄公神色更苦，勸說道，「就算是小葉秀才，那也不中嘞！莫得路引，被當值捕快發現，不但小老兒要吃官司，兩位恐怕還有性命之憂哩！」

啥？

沒有路引，會有性命之憂！

葉知秋嚇了一跳，竟有如此飛揚跋扈、草菅人命的縣令？

「這艘小船，不知價值碎銀幾兩？」歸不二忽然開口相問。

那艄公楞了半晌，這才反應過來，苦笑道，「雖然籠統不值幾錢碎銀，卻是小老兒賴以養家糊口的命根子哩！」

「接著！」歸不二從懷中掏出一錠銀子，隨手扔給艄公，「銀子歸你，這小船就歸我們嘍！」

艄公本能地伸出手去，將那錠銀子接住，只覺入手十分沉重，只怕少說也有十兩往上，一時不知所措。

「啊---」

正在驚疑之間，艄公忽覺小船一沉，接著后脖子一緊，身體猛地騰空而起，忍不住驚呼出聲。

不等他完全反應過來，腳下一震，已經身處碼頭之上。

歸不二站在船頭，對葉知秋笑道，「還不趕緊上船？」

葉知秋先是一怔，隨即明白過來。他腳尖一點，飛身上船，沖那位艄公微一拱手，轉身划槳，小船飛速離去。

煙波浩渺，清新的水氣撲面而來。

遊子回鄉，故園在前。在葉知秋心中，卻毫無喜悅之情，只覺這條故園路，竟似一條不歸路！

一炷香之後，城北碼頭映入眼帘。

與對岸相比，城北碼頭的規模要大上不少，幾乎抵得上一座小鎮，但放眼望去，仍然見不到多少人煙。

砰---

葉知秋將小船靠到岸邊，提醒咪著眼打盹的歸不二，「老哥，上岸叻！」

兩人縱身上岸，只見街道兩旁攤鋪雜亂，橫七豎八放著幾輛木板推車，上面蓋著髒兮兮的破爛草席。

呼---

一陣冷風刮過，掀起推車上的草席，頓時露出幾具沾滿污血的死屍，看上去面目可怖，十分滲人。

「嘿嘿嘿---」

前方忽然傳來幾道粗野的獰笑聲。

葉知秋循聲望去---

只見數丈外的街心，架著一口碩大的鐵鍋，下方燃著熊熊烈火，旁邊圍著幾名袒胸露懷的大漢。

看那裝束，竟是衙門的捕快！

那群大漢手持單刀鐵尺，在大鍋中肆意攪動，眼神斜睨，上下打量著剛來的兩人，目中閃爍著綠色的凶光。

「噫？又是不知死活的外鄉人！」

「看起來可不怎麼像肥羊哈！」

「這回輪到誰上？潘哥唄？」

「不是潘哥，該到小武哩！」

雜亂聲中，一名年輕的捕快走上前來，人模狗樣地整理了一下衣冠，揮動鐵尺吼道，「把路引交出來！」

「路引？」葉知秋眉頭一皺，故作困惑道，「此地烏煙瘴氣，各位看上去面目猙獰，不知閣下又是什麼來路？」

「呃---」見來人完全不按常理出牌，那名叫申小武的捕快欲言又止，胸腹間的一口氣差點順不上來。

「小武，這小子罵你呢！」一名脖子上掛著金鏈子的大漢吼叫起來。

「潘哥，俺也上過幾天私塾，聽得懂！」申小武翻了翻白眼，接著向葉知秋斷喝道，「大膽刁民，小爺乃是本縣捕頭，豈容爾等污辱！」

「小爺代表本縣衙門，爾等污辱小爺，就是污辱縣衙，污辱朝廷！」申小武的吼聲越來越大，「你可知罪？」

「嘿～！」葉知秋怒極而笑。

「造反了哩！」申小武勃然變色，揮動鐵尺，就要朝對面當頭砸下。他本是郡中混混，被現任縣令帶到淮陽，提拔做了捕頭，心性極為敏感。

「且慢！」那被喚著潘哥的大漢一聲暴喝，猛地持刀趕了過來，「這小子，莫不是逃犯柳淳風！」