第1章 干苦力的二小姐
北宋1004年，宋真宗與遼國在澶州停戰，簽訂了澶淵之盟協議。此後，北宋與遼國開始了近百年的和平，同時，北宋國內經濟也得到了穩定的發展，以前被人看不起的商人，地位有了前所未有的尊重。
北宋商人利用兩國的地理差異，和精明的經商頭腦，賺得盆滿缽滿，北宋從此也開啟了他們世界強國之路。
而我們的故事，發生在北宋皇佑年間《1049年-1054年》》的一個普通茶商家庭。
「娘，你不要離開我，你們這些壞人，不要碰我娘，我娘是冤枉的。娘。。。」可是女孩力氣太小，無論怎麼拉也拉不住娘，無論怎麼喊，身邊的人都聽不見一樣，把娘裝進了竹簍，娘的眼神中露著驚恐，可是口裡塞著白布，怎麼喊也喊不出來。
「娘，不要，不要綁我娘，爹，救娘，她是陷害的。」看到熙熙攘攘的人推著娘的竹簍，一步一步走向水塘，女孩恐懼又慌亂的跪在爹的面前哭，爹好像變了一個人，兇狠的對女孩說：「你娘是蕩婦，不要臉，你也是一樣的。。。」
「不是的，爹，娘不是，我不是，爹，救救娘吧。」爹惡毒的提起腳，一腳踢在女孩身上：「滾，我不想看見你，不想看見你娘，淫婦。。。」猛地一滾，女孩嚇醒了。臉上身上全都是汗，唉，又做噩夢了。
夕陽下的李府，顯得靜謐而莊嚴，方圓幾十里，也就這麼一棟大宅子，無論是過路人還是同村人，都要多看幾眼。心裡還要暗想，外面都這麼氣派了，裡面得有多豪華啊。
遠遠地，一位姑娘，穿著簡樸的粗布外衣，背著滿滿的一簍新鮮茶葉，艱難的推開李府側門。
她叫青蓮，年方14歲，沉重的背簍，把本就瘦小的青蓮，壓得彎下了半個腰。剛剛推開側門，裡面就有一個小夥子馬上跑過來，慌忙幫她卸下高高的茶簍，眼神中滿是心疼。
「小虎，謝謝你。」全身輕鬆的青蓮，露出甜甜的微笑。小虎心疼的說：「二小姐，你去廚房吧，張媽媽給你準備了好吃的甜酒，我把茶葉送到後院去了。」青蓮高興的笑著：「還是張媽媽好，每次都給我留好吃的，那我去了啊。」
青蓮一溜煙就到了廚房，正在為府里準備晚飯的張媽媽和其他家僕，看到俏皮的青蓮，說著：「今天給你留了紅燒肉。」「下午太太要吃糕點，我多做了一塊，也給你留著呢？」勞累了一天的青蓮，此時是最幸福的，因為後院的每個人，都愛著她。
張媽媽端來一碗熱氣騰騰的甜酒，裡面還有江南小吃糯米圓子，看著就流口水了。青蓮舀了一勺子甜酒，遞到張媽媽嘴邊：「張媽媽，你先吃。」
張媽媽連連搖頭：「我早就吃過了，這是給你留的，本來也不多，你趁熱吃。」青蓮不依，撒嬌的說：「你不吃，我就不吃。」張媽媽只好張開嘴，抿了一小口，還嬌嗔的埋怨說：「我腸胃不好，你還讓我吃糯米，真不聽話。」青蓮看見張媽媽吃了，這才美美的吃起來。
青蓮吃著一小碗甜酒，還有幾塊紅燒肉，和一小塊糕點，跟廚房的婆子們聊著天。和這些下人們相處快十年了，每次好吃的，他們都會想方設法的留一點點，生怕青蓮餓著，儘管她們口裡說吃過了，其實誰也沒有試過，因為太少了，就算給青蓮一個人吃，她也只能是嘗嘗味道，解解饞。
小虎把茶葉送到後院的茶坊以後，匆匆忙忙來找青蓮，他氣喘吁吁的對正在吃肉的青蓮說：「二小姐，陳家那個大公子來了，在後院等你。」青蓮緊皺眉頭，這個傻子，怎麼又來了。
青蓮放下筷子，嘆了一口氣：「只要他來，我就有麻煩，唉。。。。小虎，我去看看。」小虎緊張的說：「二小姐，你要小心，千萬不要亂說話，免得傳到太太耳朵里。」青蓮鄭重的點點頭，轉身走了。
陳大公子陳銘，是李府太太妹妹的長子，雖然陳家比不上李家家大業大，可是有李家的幫襯，自然也不是什麼小門戶。
陳銘比青蓮大三歲，兩人青梅竹馬，只是青蓮的母親出事以後，陳母便不再讓兩個孩子一起玩耍了，而陳銘，只要來了李府，必會來後院找青蓮說幾句話。
看見青蓮，陳銘臉上露出溫暖的微笑：「表妹，好久沒來看你了，你還好嗎？」青蓮一改在廚房的活潑，很謹慎的說：「謝謝表哥來看我，下次不要來了，要是大太太知道，又會打我的。」
陳銘不可思議的問：「她為何要打你？表妹，不要怕，我現在長大了，我會保護你的。」飽讀詩書的陳銘，腦子裡面全是豐滿的理想，他喜歡錶妹，是他個人的事，至於那些陰暗，他永遠都看不到，也不會讓他看到。
青蓮忙催著：「表哥，我很好，你快回去吧。」陳銘一臉認真的說：「表妹，我今天來，是有正事的。母親說我年紀不小了，要給我說親，我今天來，就是想聽聽表妹的意見。我心裡只有表妹，如果你也是如此，我便去懇請母親，不日就來李府提親。」
青蓮被陳銘直白的話語，嚇得臉都白了，一個連吃飯和性命都堪憂的小姑娘，從來沒有想過什麼婚姻，連連擺手：「不，不，表哥，我只把你當作哥哥，求求你，千萬不要跟你母親提這事。」陳銘很堅定的說：「表妹，雖然你是李家二小姐，可是自從你母親過世以後，天天做下等人的活計，我要帶你離開這個牢籠，我會一輩子對你好。」
青蓮哀求說：「表哥，我在李家很好，千萬不要提親，你要是一意孤行，我會死的。」陳銘是個讀書人，他體諒天下百姓的辛苦，也贊同皇上提倡的男女平等，可是他卻不懂什麼是內宅的險惡。
青蓮只差要跪下了，紅著眼說：「表哥，我從來沒有喜歡過你，從今以後，你再也不要來找我。要是你真的痛惜我，千萬不要跟太太提親。」說完，扭頭就走了。內心沒有對愛情的憧憬和渴望，只想著千萬不要，不然小命不保了。
陳銘看著青蓮的背影，喊道：「表妹，幸福在你自己手裡，為何不去爭取？你等我，我還會再來看你的。」青蓮心在滴血，上次因為陳銘來看她，被大太太知道了，打了十鞭子，但願今天能躲過一關。
青蓮的內心，全是對自己性命的擔憂，而壯志衝天，要救表妹於水火的陳銘，為了所謂的愛情，大步流星的來到前院，對正在說話的大太太和陳母說：「姨母，母親，兒子要娶青蓮表妹為妻。」
大太太和陳母張大了嘴巴，不可置信的看著陳銘，居然一句話也說不出來。陳銘繼續說：「我跟表妹自小一起長大，我喜歡她，如果母親不答應，我就不娶妻了。」堅決的態度，讓陳母漲紅了臉，她無助的看著姐姐，不知所措。
還是大太太冷靜，她沒有生氣，笑呵呵的說：「銘兒長大了，知道要娶媳婦了，只是婚姻大事，還需要大人商量，你先跟你母親回去，等大人商量好了再議。如何？」
陳銘覺得合情合理，點點頭：「好，反正我是非青蓮不娶的。」陳母尷尬的拉著陳銘，擠出一絲笑容對大太太說：「姐姐，那我跟銘兒先回去了。」就這樣，陳銘偉大的愛情，在兩位太太不顯山不露水中，輕易的搪塞過去了。