第27章 暫代司獄
翌日,江寧城仍然平靜。
人們早早起來,洒掃庭除,吃過早飯。而後匯聚到熱鬧的考場前,等候放榜。
院試放榜,中了的,就是秀才。
做了秀才,就算登堂入室了。不光見了縣令不用跪,還不用徭役和繳稅。有一些考的特別好的,每月還能領些糧食。
一大早,蘇元青和李玉扇把東西放在兩匹馬上,騎馬離開不屬於他們的房子。
天空灰濛濛的,水汽很多,好像要下雨似的。
本以為時間還早,他們到街邊吃點東西。
但今天比較特殊。
昨晚發生了很多事。
一個鎮子出了那麼大事,不會沒有一點消息。
江寧知府已經得到消息,並派人求援。
放榜這件事,也從快從急——比之前早了一個多時辰,便有兩匹馬,一個敲鑼,一個拿榜,急匆匆地把榜單貼上。
「放榜了,放榜了……」
看榜的人喧鬧起來,傳唱著名次。
因為榜單下沒有唱名的,他們喊的有點亂。
亂糟糟的聲音里,有這麼一個突兀的聲響,「蘇元青,高中第七名。」
蘇元青還以為自己聽岔了,怎麼這麼高的名次?
他仔細聽了兩遍。
那正是叫的他的名字。
李玉扇也高興起來,「公子,是你。」
「肯定是那首詩,猜中了評卷的山長的心思。」蘇元青分析了一下原因,隨即若有所思,說。「事情不妙,快,別吃了,我們走人。今年這麼早就放榜,前面那麼亂,十有八九出了什麼事了。我們快點領了東西,離開江寧。」
他竟然一點兒也不覺高興。
考中固然可喜,但也得能安全享用。
現在的氣氛,讓他非常不安。
李玉扇飛快地吃掉東西,跟上蘇元青的腳步,在擁擠的人群中牽著馬,早早地趕到知府衙門口。很巧,他們見到王府及在那兒。
蘇元青趕緊過去打招呼,「大哥,你回來了,我還以為你去京城了呢。」
王府及看清來人,冷靜說:「哥哥我家業都在江寧,怎能拋家舍業到別處去。看你這收拾得這麼利索,莫非打算離開?」
「不錯。」蘇元青把喜事分享,說:「小弟我院試僥倖考了個第七名,來找知府大人領了考引,就離開江寧。」
「恭喜恭喜。」王府及喜笑顏開,為自家兄弟高中而高興。
「僥倖而已。」蘇元青謙虛一聲,問,「知府大人可在衙門裡?」
「在。不過……」王府及遲疑一句,拉著蘇元青走了兩步,小聲說,「你可能走不了了。昨天晚上,青陽匪徒襲擊了黃水鎮,殺了不少人。而且這幫人還在附近要道把守著,專門劫掠,你這個時候走,恐怕要出事。」
「啊?」蘇元青心急,暗想果然如此,「那該如何是好?」
「要打仗了。你考中秀才,大概不用上戰場,不用擔心。」
蘇元青可不敢這麼肯定。他琢磨片刻,說:「大哥,如果要是走不了,像普通老百姓那樣藏著,不是個辦法。萬一碰到有人趁機作亂,打家劫舍,或者萬一匪徒攻進來,豈不是生死都在那些惡人一念之間?」
「三弟可有什麼別的想法?」
「我也練過些劍法,不如尋一個比較穩妥的職務?」
「倒是個主意。」王府及想了想說,「你若有這心思,我為你通報知府大人。」
蘇元青說:「多謝大哥。」
「別客氣。」王府及匆匆進了衙門。
過了一小會兒,他便小跑了出來,在衙門口招招手,讓蘇元青進去。
蘇元青把馬交給李玉扇照看,小跑著追上王府及。
兩人一邊快走,一邊說話。
王府及說:「大人正在煩惱錢糧之事,看樣子是要從各家徵調。你那兩匹馬,十有八九留不住。既然決定留下,不如獻出。」
蘇元青心裡通透,說:「明白。」
王府及又說:「一會不要說漏咱倆的關係,不然大人多想,可不是好事。」
蘇元青說:「王捕快公事公辦,大人想必早看在眼裡。」
王府及見他上路,很放心,已經走到審案時退思的二堂門口,他大聲道:「大人,今次院試第七名的新秀才蘇元青已經帶到。」
裡面有一個滄桑而疲憊的聲音,「進來。」
蘇元青自己進去,見左右皆有帶刀捕快,頗為威嚴,心裡咯噔咯噔的。
進屋偏左,有一長案,上面擺著好多文書,有一中年男子著便服,坐在那兒,一臉的疲憊,書寫著重要的信件。
那人便是知府大人張文全。
蘇元青跪拜道:「學生蘇元青,拜見大人。」
「免禮。」張知府瞄了他一眼,問說,「你多大了?」
「學生今年十四歲了。」
「尚且年幼。」張知府點點頭,贊說,「你有學問,也有志氣,本官很高興,但是打仗不是你的事,你領了東西,回家去吧。」
「多謝大人體諒,學生也想盡自己一份力。既然要打仗,必然要用一些東西,學生這兒有兩匹馬,500兩銀子,想獻給大人,用於剿匪。」
「你有心了。」張知府說,「銀子你自己留著,馬,本官可以收下。」
「是。」蘇元青並不強求,說,「大人若有差遣,學生必定儘力。」
「你也是個機靈的。」張知府在信上寫下幾行字,好一會兒沒說話,忽然說,「這樣吧,如今也算用人之際,牢獄那邊的差人和囚犯都要去修補城牆,你就暫代司獄一職。本官給你五十個名額,你去找些好手,守好牢獄。」
「是。」蘇元青當即答應了。
守監獄好啊,雖然沒多少立功機會,但絕對比上戰場安全多了。
他不想在家躲著,可也不想到外面跟人拚命,能撈著這麼個活,心裡很高興。
他說:「學生必定全力以赴。」
「給你個條子,下去吧,早點把馬送過來。」張知府沒太放心上。差人把蘇元青的考試引等物取來,抽出一張紙寫了個條子,遞給他。
沒放在心上的原因他剛才說了,牢獄那邊的差人和囚犯都要去修補城牆——也就是說,牢獄里現在是空的,沒人。蘇元青要守的既然是沒人的牢獄,只要自己不作死,肯定不會出錯。所以是可有可無的角色。只要能安全度過此劫,對蘇元青來說,這就算一份資歷,往後升個縣丞沒問題。這也算對那兩匹馬的報答。
「是,回頭學生就交給王捕快。」蘇元青上前接了條子,退了出去。