第27章 暫代司獄

翌日，江寧城仍然平靜。

人們早早起來，洒掃庭除，吃過早飯。而後匯聚到熱鬧的考場前，等候放榜。

院試放榜，中了的，就是秀才。

做了秀才，就算登堂入室了。不光見了縣令不用跪，還不用徭役和繳稅。有一些考的特別好的，每月還能領些糧食。

一大早，蘇元青和李玉扇把東西放在兩匹馬上，騎馬離開不屬於他們的房子。

天空灰濛濛的，水汽很多，好像要下雨似的。

本以為時間還早，他們到街邊吃點東西。

但今天比較特殊。

昨晚發生了很多事。

一個鎮子出了那麼大事，不會沒有一點消息。

江寧知府已經得到消息，並派人求援。

放榜這件事，也從快從急——比之前早了一個多時辰，便有兩匹馬，一個敲鑼，一個拿榜，急匆匆地把榜單貼上。

「放榜了，放榜了……」

看榜的人喧鬧起來，傳唱著名次。

因為榜單下沒有唱名的，他們喊的有點亂。

亂糟糟的聲音里，有這麼一個突兀的聲響，「蘇元青，高中第七名。」

蘇元青還以為自己聽岔了，怎麼這麼高的名次？

他仔細聽了兩遍。

那正是叫的他的名字。

李玉扇也高興起來，「公子，是你。」

「肯定是那首詩，猜中了評卷的山長的心思。」蘇元青分析了一下原因，隨即若有所思，說。「事情不妙，快，別吃了，我們走人。今年這麼早就放榜，前面那麼亂，十有八九出了什麼事了。我們快點領了東西，離開江寧。」

他竟然一點兒也不覺高興。

考中固然可喜，但也得能安全享用。

現在的氣氛，讓他非常不安。

李玉扇飛快地吃掉東西，跟上蘇元青的腳步，在擁擠的人群中牽著馬，早早地趕到知府衙門口。很巧，他們見到王府及在那兒。

蘇元青趕緊過去打招呼，「大哥，你回來了，我還以為你去京城了呢。」

王府及看清來人，冷靜說：「哥哥我家業都在江寧，怎能拋家舍業到別處去。看你這收拾得這麼利索，莫非打算離開？」

「不錯。」蘇元青把喜事分享，說：「小弟我院試僥倖考了個第七名，來找知府大人領了考引，就離開江寧。」

「恭喜恭喜。」王府及喜笑顏開，為自家兄弟高中而高興。

「僥倖而已。」蘇元青謙虛一聲，問，「知府大人可在衙門裡？」

「在。不過……」王府及遲疑一句，拉著蘇元青走了兩步，小聲說，「你可能走不了了。昨天晚上，青陽匪徒襲擊了黃水鎮，殺了不少人。而且這幫人還在附近要道把守著，專門劫掠，你這個時候走，恐怕要出事。」

「啊？」蘇元青心急，暗想果然如此，「那該如何是好？」

「要打仗了。你考中秀才，大概不用上戰場，不用擔心。」

蘇元青可不敢這麼肯定。他琢磨片刻，說：「大哥，如果要是走不了，像普通老百姓那樣藏著，不是個辦法。萬一碰到有人趁機作亂，打家劫舍，或者萬一匪徒攻進來，豈不是生死都在那些惡人一念之間？」

「三弟可有什麼別的想法？」

「我也練過些劍法，不如尋一個比較穩妥的職務？」

「倒是個主意。」王府及想了想說，「你若有這心思，我為你通報知府大人。」

蘇元青說：「多謝大哥。」

「別客氣。」王府及匆匆進了衙門。

過了一小會兒，他便小跑了出來，在衙門口招招手，讓蘇元青進去。

蘇元青把馬交給李玉扇照看，小跑著追上王府及。

兩人一邊快走，一邊說話。

王府及說：「大人正在煩惱錢糧之事，看樣子是要從各家徵調。你那兩匹馬，十有八九留不住。既然決定留下，不如獻出。」

蘇元青心裡通透，說：「明白。」

王府及又說：「一會不要說漏咱倆的關係，不然大人多想，可不是好事。」

蘇元青說：「王捕快公事公辦，大人想必早看在眼裡。」

王府及見他上路，很放心，已經走到審案時退思的二堂門口，他大聲道：「大人，今次院試第七名的新秀才蘇元青已經帶到。」

裡面有一個滄桑而疲憊的聲音，「進來。」

蘇元青自己進去，見左右皆有帶刀捕快，頗為威嚴，心裡咯噔咯噔的。

進屋偏左，有一長案，上面擺著好多文書，有一中年男子著便服，坐在那兒，一臉的疲憊，書寫著重要的信件。

那人便是知府大人張文全。

蘇元青跪拜道：「學生蘇元青，拜見大人。」

「免禮。」張知府瞄了他一眼，問說，「你多大了？」

「學生今年十四歲了。」

「尚且年幼。」張知府點點頭，贊說，「你有學問，也有志氣，本官很高興，但是打仗不是你的事，你領了東西，回家去吧。」

「多謝大人體諒，學生也想盡自己一份力。既然要打仗，必然要用一些東西，學生這兒有兩匹馬，500兩銀子，想獻給大人，用於剿匪。」

「你有心了。」張知府說，「銀子你自己留著，馬，本官可以收下。」

「是。」蘇元青並不強求，說，「大人若有差遣，學生必定儘力。」

「你也是個機靈的。」張知府在信上寫下幾行字，好一會兒沒說話，忽然說，「這樣吧，如今也算用人之際，牢獄那邊的差人和囚犯都要去修補城牆，你就暫代司獄一職。本官給你五十個名額，你去找些好手，守好牢獄。」

「是。」蘇元青當即答應了。

守監獄好啊，雖然沒多少立功機會，但絕對比上戰場安全多了。

他不想在家躲著，可也不想到外面跟人拚命，能撈著這麼個活，心裡很高興。

他說：「學生必定全力以赴。」

「給你個條子，下去吧，早點把馬送過來。」張知府沒太放心上。差人把蘇元青的考試引等物取來，抽出一張紙寫了個條子，遞給他。

沒放在心上的原因他剛才說了，牢獄那邊的差人和囚犯都要去修補城牆——也就是說，牢獄里現在是空的，沒人。蘇元青要守的既然是沒人的牢獄，只要自己不作死，肯定不會出錯。所以是可有可無的角色。只要能安全度過此劫，對蘇元青來說，這就算一份資歷，往後升個縣丞沒問題。這也算對那兩匹馬的報答。

「是，回頭學生就交給王捕快。」蘇元青上前接了條子，退了出去。