68死地
石頭上突如其來的刻字如鬧鬼，成功地把方才還在大殺四方的漢子們全體鎮住了。
那人寫得一筆一劃,力透石背,艱澀處摩擦出讓人牙齒髮酸的「吱吱」聲,將「小心」這個詞一連寫了三回,字跡越來越大,越來越快,越來越潦草,最後幾筆幾乎連跑再顛起來。
有點凄厲。
南山悄無聲息地擺擺手,走到石頭下面，緩緩地伸出手，膽大包天地在最後一筆處當空摸了一把,不知他摸到了什麼，那字跡戛然而止，只有巨石上的刻痕中，還有一些碎在裡面的石頭屑。
南山：「誰？」
沒有回答，四下空茫寂靜一片。
再不怕靈異事件的人，在鬧鬼的鐵證面前，也禁不住脊背發涼起來，褚桓只覺得黑暗深處有一雙不知是敵是友的目光，彷彿是一直注視著他們。
電光石火間，褚桓腦子裡閃過兩個一直以來都在他腦子裡縈繞不去的問題：
當年……是誰把陷落地的消息傳出去的？
「它」真的是一個整體嗎？
褚桓輕聲問：「小心什麼？你是誰？」
這一次再也沒人應答了，對方彷彿打定了主意不再詐屍。
石面上的文字是正宗的離衣族文字，寫得很標準，至少比褚桓這個後天成才的標準多了。
那麼這是寫給誰看的不言而喻，而一連三個「小心」的警告，但凡眼睛沒問題的都能看出其中的焦躁和惶恐，肯定不是敵人的挑釁和恐嚇。
這個潛藏在暗處的……不管是人還是什麼別的東西吧——似乎是想幫他們的。
褚桓彎曲食指，在巨石上輕輕地叩了叩，堅硬冰冷並非作偽。
「山谷中的村民們讓我們窒息，巫師能爆發出不燙人的火……我們還被那些牛鬼蛇神追殺了一路，」褚桓緩緩地蹲在巨石面前，百無禁忌地往那「鬧鬼」的巨石上一靠，喃喃地說，「這說明什麼？」
問完，他並沒有等別人的回答，自問自答起來：「這說明在陷落地，有一種規則——他們的意識能實體化。」
南山皺皺眉：「你是說心想事成？那我們為什麼不行？」
「寶貝，那是因為我們在規則之外。」褚桓低聲說，「我們沒有被吞噬，所以意識是被隔離在『它』之外的，但……」
但無論是無意識地參與圍毆他們的傀儡們，還是有意識和他們溝通的巫師，都有一個共同特點，就是身體在附近。
褚桓此刻四下張望，甚至爬上了大石頭，將權杖上的火舉得更高些，依然沒有發現附近有人——類人的都沒有。
「我說一種可能性，不見得是對的，」良久，褚桓開口說，「我在想，被『它』吞噬的這些人，是不是也分為不同的等級？」
剛開始他們見到的人懵懵懂懂，基本上只會尖叫。
後來遇見的則一個比一個厲害，從讓他們窒息的，到追著他們打的……
如果魯格帶路帶得沒錯，那麼呈現出來的規律就是，越靠近沉星島，被吞噬的人的等級就越高。
「如果真有那麼一種等級，我覺得這個在石頭上刻字的人等級一定很高，至於高到什麼程度……」褚桓頓了一下。
一直讓他唱獨角戲的袁平這時才好像稍微回過神來。
袁平涼涼地接話說：「越接近沉星島，意味著被吞噬的時間就越長，假設這個在石頭上刻字的人是跟我們一夥的，那他是怎麼在不死的情況下，保持了這麼長時間的意識的？」
袁平大概心裡煩亂，說著說著，語氣也跟著冷淡了下來：「說不通，你快別扯了。」
褚桓：「那倒也不一定……」
他話音沒落，就被袁平不耐煩地哼了一聲，打斷了。
褚桓白了他一眼：「你丫吃槍葯了？如果這個刻字的人沒有被吞噬呢？如果這個刻字的人根本就是屬於『它』的一部分呢？」
袁平愣了愣。
他們之前還在討論，這個「它」是一個整體，還是由幾部分組成，要是「它」真的不是一個單一的意識，也不是沒有互相內鬥、左右互搏的可能性。
魯格靜立一邊，好似完全沒有跟上他們倆這狂奔的思路，思緒還停留在上一個問題上，直到南山招呼他走，魯格才好像反應遲鈍一樣，抬頭問：「也就是說，只有被吞噬的人，才能利用這裡的規則？」
袁平不怎麼自在地避開他的視線，語氣平板地給了解答：「對，不過那首先要保證自己的意識還是自己的，而不是變成『它』的傀儡。」
魯格聽了，沒什麼表情地點點頭，一臉「朕知道了」的淡定，略略整理了一下自己的弓箭，若無其事地抬腿往前走去。
袁平卻終於忍不住了，接連偷看了他們族長好幾眼之後，緊走幾步，跟在魯格身邊，低聲下氣地乾咳了一聲：「族長……」
魯格側頭挑眉看了他一眼。
「我……」袁平有點吞吞吐吐，「我……那個……」
魯格不知道他有什麼難以啟齒的，詫異地追問了一句：「你怎麼了？」
「……」袁平咬了咬牙，半晌才面紅耳赤地憋出一句，「我真的是個直的。」
魯格頓了頓。
袁平說完那句話，心裡就是一陣翻江倒海。
守門人對他們族長有某種天然的、雛鳥似的歸屬感，縱然袁平以往的記憶還在，感情上也沒那麼容易摒棄本能。
要是換個別人膽敢拒絕他們族長，袁平一定會抄傢伙把對方干翻，可是輪到他自己……
袁平從來都認為，自己和褚桓那種把節操放在漏斗里的人不一樣，他立場堅定，根正苗紅，對待感情與另一半的期待從一而終都是傳統且保守的，從未打算中途更換性向。
再者說，就算魯格族長真是個女人，袁平也萬萬不敢對自家族長有什麼非分之想。
南山被他們這奇怪的氣氛驚動，正想發問，被褚桓悶笑一聲，死死地勾住了脖子，不讓他回頭。
唯有掛在褚桓肩頭的毒蛇小綠顫顫巍巍地探出了一個頭，好奇地盯著袁平。
袁平良久沒等到魯格回答，不禁百般忐忑，他終於鼓足了勇氣抬頭看了魯格一眼，只見他們族長那極其不明顯的面部活動中，卓有成效的表達了一股真誠的莫名其妙。
魯格：「什麼是直的？」
說完，他上下打量了一下袁平的站姿，不明所以地點了個頭：「還可以，算直，怎麼了？」
袁平在無言以對中，感覺自己的腰椎間盤彷彿隱隱有點突出。
魯格的耐性從來都很有限，見他奼紫嫣紅的表情，與那吭吭哧哧半天說不出一個字的呆樣，忍不住一皺眉：「你到底想說什麼？」
袁平：「……沒什麼，族長，咱們走吧。」
他們族長是什麼人？神聖不可侵犯，從某種程度上說，除了脾氣實在不怎麼慈祥之外，就是三百六十度無死角的合格山神，怎麼能用凡人的思想來度量？
袁平想，方才一定是看他快要憋死了，族長才隨便勻給他一口氣而已，他的思想肯定是突然變齷齪了，這都能想入非非，八成是受了褚桓的影響。
袁平暗自下定決心，回去以後一定要和姓褚的衣冠禽獸劃清界限，省得被那孫子帶出一身歪風邪氣。
後來的一段路可能是因為人跡罕至的緣故，相對比較太平，但那錐心泣血似的三個「小心」依然讓人心裡忍不住起疙瘩。
「翻過這座山是不是就能看到水邊了？」感覺到空氣變得越來越濕潤，南山一邊問魯格，一邊伸手丈量著權杖的長度，此時，累世相傳的族長權杖只剩下了開始的一半長。
南山嘆了口氣，有種行將窮途末路的感覺。
魯格想了想，不確定地說：「我只知道大致的位置，究竟是翻過這座山還是翻過下一座山，不大清楚，應該快到了。」
「到了以後呢？」褚桓問，「怎麼過去？」
魯格再次展現了他囂張的一問三不知：「不知道，總有辦法。」
南山知道他這位老朋友，從始至終都是「天是老大，他魯格是老二」，凡人的事物指望不上，於是將權杖舉高了些，觀察了片刻：「海邊應該有漁民，我們先去看看有沒有船，漁民們祖祖輩輩都靠海生活，他們倒賣過那麼多島上的東西，總不能每次都是僥倖，肯定有什麼方法過去，我覺得沉星島應該也沒有外面傳得那麼神乎其神。」
幾個人邊說著話，邊爬到了山頂，在最高處，褚桓不必調出望遠鏡功能，就已經看見了海。
這是他這輩子看見過的最安靜的海，這個距離，他竟然已經聽不見浪濤的聲音，甚至聞不到海水特有的咸腥味，遠望海浪如墨玉般，來去拍打在空無一物的海灘上，激起細碎的、死氣沉沉的白色浪花。
海邊有漁村，漁村如遺址，一座座小房子鬼屋似的豎在那，除此以外，再沒有其他的了。
看不到人。
褚桓注視著那小漁村，心跳陡然快了起來，他本能地汗毛倒豎，心裡升起了極度的不安。
四個人小心地下了山，才剛過半山腰，褚桓就聽見了竊竊私語聲，他微微側了一下頭，小聲對開路的南山說：「下面有人，人還不少，要小心一點。」
隨著他們越來越靠近山腳，對於褚桓而言，竊竊私語聲很快變成了嘈雜的聲浪。
褚桓聽見有人在大聲說話，有人在咆哮，有人在尖叫，甚至有人在笑，各種聲音統一地透著一股叫人毛骨悚然的鬼氣，混雜在一起，簡直就像個加強版的精神病院背景音，和真實的聲音混雜在一起，從四面八方而來，弄得他苦不堪言。
褚桓的聽覺十分靈敏，聽力經常影響他對周遭環境的判斷，每每遇到聽力受干擾的情況，都會很影響他發揮。
南山在前的腳步陡然站定，微微舉起權杖，輕聲說：「噓，看。」
到了這裡，他們已經能看見漁村的全貌了，隨著南山火把一掃，只見此地房前屋后、床邊門口，處處隱藏著人，他們男女老少，形態不一，然而全都幽幽地盯著一個地方——就是他們幾個所在的地方。
褚桓身上驟然躥起一層雞皮疙瘩，他想也不想地一拉南山：「撤，繞路，快！」
但是已經來不及了。
褚桓話音沒落，漁村的盡頭處突然冒出了火光，那火光如流轉的火炬一般，頃刻就傳導到了整個村子里，整個漁村陷入一片緋紅的火海，在他們面前濃霧滾滾，火光衝天。
那原本嘰嘰喳喳的、無序的竊竊私語聲逐漸低沉，逐漸擰成了同一個聲音，越來越清晰，最後居然是驚天動地般的振聾發聵。
他們是在異口同聲地喊著：「賊！入侵者！賊！」
這一次在褚桓沒有主動溝通的情況下，被吞噬的人已經可以感覺到他們了！
「完蛋了，我感覺我們一隻腳踩在了敵人的敏感點上，」袁平低聲說，「我的意見是我們避其鋒芒，風緊扯呼——對了，著的那火確定是真的嗎？燙人嗎？」
褚桓一聽這話就翻了個白眼，那袁平好像已經患上了「幻覺過敏症」——以為所有能威脅到他生命的東西全都是幻覺。
可是這種革命的樂觀主義精神雖然不值得鼓勵，但他的意見顯然是對的。
南山也在這時轉過身來，悄無聲息地對他們打了個手勢——上山，回去。
就在這時，一聲凄厲如刀的尖叫毫無緩衝地刺進褚桓的耳朵，他腦子裡「嗡」地一聲，險些聾了，一頭撞到袁平的身上。
原來是最前面的魯格伸開雙臂，攔住了他們的去路，褚桓一邊揉著耳朵，一邊愕然地順著他的目光望去……
他看見，整座山都燒了起來
濃煙熏得人不由得淚流滿面，火光中周遭一切都如群魔亂舞。
突然，南山「嗆啷」一聲拔刀取權杖火斬向褚桓身後，褚桓猝然回頭，只見一道意圖偷襲的黑影分崩離析。
他的聽力被擾亂，又被濃煙熏的睜不開眼，吸一口氣肺部劇烈的疼，嗆咳不止。
褚桓在一片濃煙滾滾中沖著袁平咆哮：「有這麼逼真的假火嗎，你他媽的……」
邊罵，他邊三兩下脫下襯衫撕扯成一條一條的，沾上隨身帶的清水，給每人拿了一塊：「回是回不去了，往海邊沖吧，我不相信這火能燒到海水裡。」
「水筒給我。」南山心更細，飛快地接過水筒將每一段繩子都浸濕了，以防被火燒斷。
「跟緊我。」南山說著，隨後將空了的水筒往身後一甩，他伴隨著銳利的風開路，氣流義無反顧地隔開火牆與濃煙。
南山這是打算在那鱗次櫛比的漁家村裡劈開一條路。
不斷有黑影在滔天大火的掩映下偷襲，一波連著一波，讓人連喘息的餘地都沒有，褚桓自顧尚且不暇，還要掩護開路的南山，一沒留神，一道黑影就卷上了他的胳膊。
那玩意真是粘而且沉，褚桓想也不想，直接用著火的箭尖往自己手臂上戳去，挑螞蝗一樣地將那黑影挑了出去，他胳膊上的血還沒流出來，皮肉已經給燙成了一團黑，有效地止了血。
從山腳到海邊不到兩公里，短短的一段路，可以在十分鐘之內穿過，卻將幾個人折磨得一個比一個狼狽不堪。
靠海已經極近，褚桓才遲鈍地聞到了海水的咸腥味道，他們本意是想從當地人這裡找一點線索，等做足了準備，再去靠近沉星島附近那死亡之域，可惜計劃趕不上變化，準備一點沒做，活活是被趕鴨子上架。
褚桓「找船，人不能直接下水，水下有東西偷襲沒人看得見。」
說話間，身後「呼」的一聲，褚桓聽見袁平在身後喊：「卧槽，趴下！」
只見幾隻巨大的、觸手一樣的黑影卷著一根彷如大門梁一樣的木頭柱子，帶著老高的火苗，橫掃而來。
褚桓真不知道該如何評價了——這真是……沒有不共戴天的深仇大恨干不出來。
躲肯定是來不及了，褚桓從南山背後的箭筒里抽出了兩支箭，用權杖燎著了站定，轉頭之間幾乎來不及瞄準，箭已經疾馳而出，準確無誤地打斷了兩條黑影，著火的大門梁失去了平衡，往一側倒去，「咣當」一聲，擦著幾個人的身邊砸到了地上。
褚桓一身冷汗幾乎是順著鼻尖往下淌，這次能射中，完全就是憑三分手感和七分運氣了。
大門梁落地的時候火花四濺，濺在身上絕不好受，一個火星下去就是一個燙傷，尾部的火苗掃到了袁平與魯格中間的繩子，也許是因為煙熏火燎了一路，南山先前淋的水已經給蒸幹了，繩子瞬間黑了一片，隨著人的動作輕易就斷開了。
袁平登時吃了一驚，本能地回手去夠，被魯格一把抓住了手腕。
魯格沉聲說：「走，沒事，我跟著呢。」
開路的南山無暇他顧，他必須蠻力推開擋在面前的火海，還得隨時保證手中權杖的安全，長久地維持著那猛烈的風，南山的體力已經快到極限了，連眼都跟著花了起來——直到這時，他們終於算是到了海邊。
海邊靜靜地停著一整排的漁船，南山保守的挑了一條半新不舊的，漁船不算輕便，然而對他們來說這一點重量倒是也沒什麼。
四個人飛快地將漁船推入海里，誰都不大會控船，那小漁船入海不久，就開始在水裡不停打起轉，東一榔頭西一缸子地亂穿亂走。
可即使是這樣，他們依然是劫後餘生。
「先漂著吧，休息一會。」褚桓將南山手裡的權杖拎回來，塞給身後的袁平，又強迫南山坐了下來，「我們有帆沒有風，有槳沒人會划，一會估計得全靠你。」
南山坐在船頭休息，一言不發地捧過他的胳膊，凝視著焦黑的傷口良久，眉頭緊縮，然後一言不發地低下頭，輕輕地在傷口周圍舔著。
真是又疼又癢，褚桓抽筋似的一縮手：「臟不臟，別弄。」
南山固執地扣住他的胳膊，難過極了。守山人歷代首領，包括他那遇人不淑乃至於玉石俱焚的母親，誰讓自己的心上人受過這種罪？
愧疚實在是最折磨人的負面情緒之一。
這時，魯格忽然「噓」了一聲，魯格不知什麼時候已經站在了船尾，神色冷肅。
順著他的目光望去，只見岸邊正有無數條翻滾的陰翳衝天而起，那些陰翳彼此黏連在一起，粘成了一塊能遮天蔽日大黑幕。
黑幕填海似的平趟而過，轉眼就在大海水面上鋪了一層漆黑的油。
整個大6架都彷彿被泄露的石油污染了似的，黑得不見海底，而後岸上的大火毫不留情地順著那烏黑的陰翳席捲而來。
煙火成海，海成煙火。
褚桓那句「海總不能著火」被糊了一臉，頃刻間，風雨飄搖的小船就被包圍在了其中。
是在船上等著被活活燒死，還是跳進水裡被張開嘴的陰翳吞噬？
這可真是個好問題。