74死地
當整個海水山被堅如鐵石的藤蔓緩緩包圍的時候,天幕就全都黯淡了下來,一絲光也透不進來，連一直兇狠地窮追不捨的陰翳都融化在濃稠的黑暗中,像是回到了一片暗無天日的混沌里。
此地唯有風。
連海水都停止了流動,在這個足以引發任何人密集恐懼症的地方，居然只剩下風。
嚴格來說，那是一陣氣流,極其柔弱，又極其強硬,生生地將無可抵擋一般的藤蔓擠出了一條狹窄的縫隙,而後徐徐相伴，讓人有種彷彿有誰在身邊一直相伴的錯覺。
而事實是,在這個世界上，終於只剩下了褚桓一個人，他所能活動的空間，也終於只剩下了這麼一條幽閉罅隙，通往未知。
那些令人胸口怦然，追逐不休的所謂生機與希望，是否真的像這樣，永遠只有一線？
毒蛇小綠從出生開始，就一直以漫山遍野的遊手好閒為正業，還是頭一次被守山人族長委以這樣的重任。它游得並不快，似乎有點想回去，可是又不敢，碧綠的身影在族長權杖的光輝下閃爍著翡翠一般通透瑩潤的光。
忽然，一隻手伸過來，拿走了它嘴裡的權杖。
所謂「權杖」，此時其實也只剩下了指頭長，像古代電視劇里那些柔弱的火折。
小綠收縮蛇尾，親昵地纏在褚桓身上，猶猶豫豫地在他身上蹭了蹭。
它已經是一條大蛇了，縱然比起同體型的其他蛇類來說，模樣依然能算是清秀，卻總歸是面目猙獰的冷血動物，撒起嬌來頗有些違和。
南山下手並不重，褚桓只是片刻就醒了過來。
但是……大概人的一生中，總有那麼幾次片刻，是滄海桑田的吧。
褚桓在一片悄無聲息中開口說：「他就把你和我丟在這裡了嗎？」
小綠髮出「嘶嘶」的叫聲，蛇信在他臉頰上掃過，也許是喝過聖泉水的緣故，它身上沒有野獸那種特有的腥臭氣息，只是讓人覺得有點癢。
「噓，」褚桓將它從自己臉上捉了下來，掃了一眼手上近乎變成了一根真正的木頭的權杖，而後似乎是一往無前地順著氣流替他撐起的狹窄縫隙，繼續往山頂游去。
他對小綠說，「安靜一點，我們要去山頂找那塊記錄了所有秘密的大白石頭。」
他這話說得清晰明確，沒有半句提及南山亦或是袁平，一步一步也彷彿是走得條分縷析，如同一切俱在掌握中，唯有眼神十分茫然。
要去山頂，要在權杖燒完之前找到那塊救命的大白石頭，然後呢？
其他種種，褚桓似乎都已經不願意思考，一時間，他本能地屏蔽了所有該想的與不該想的，腦子裡澄澈一片，只剩下「山頂」和「巨石」這兩個貧瘠的關鍵詞。
就在這時，通道盡頭自山頂往下，突然刮來一陣陰風，權杖上的火苗亂跳起來，褚桓想也不想地伸手擋住風，將那脆弱又無比金貴的火苗貼在胸口處。
跳動的火苗微微被他掛在那裡的小核桃吸收了一點。
那火貼上褚桓的皮肉，焦糊的氣味頓生，活人的血肉彷彿給那奄奄一息的火苗注入了某種奇異的生命力，褚桓彷彿完全感覺不到疼似的，哼都沒有哼一聲，似乎燒傷的不是他的皮，也不是他的肉。
他只是迎著那風，木然地繼續往前。
「也許我在到山頂之前就會被燒死？」
這個念頭在褚桓心裡一閃而過，然而他毫無觸動，既沒有覺得多嚴重，也沒覺得多可怕，甚至沒有考慮應對方法。
好在，到了這燈下黑的地方，「它」彷彿是已經黔驢技窮，隨著褚桓越發接近山頂，那一陣陰風很快過去了。
權杖只剩下了打火機長。
褚桓胸口被燙傷的血肉時而被海水掃到，這相當於是往傷口上撒鹽，簡直是一場酷刑，而他就好像燒壞了神經末梢，毫無觸動。
一直靜謐無聲地掛在他胸口是上的小核桃上突然有溫暖的紅光一閃而過，褚桓沒看見，小綠卻注意到了，它把頭搭在褚桓的肩膀上，如同等待獵物一樣專心致志地注視著那個隨著褚桓呼吸起伏的小核桃。
行至此時，他們已經能看見這座海水山的山巔了。
褚桓的頭頂是被南山撐開的、堅硬而深灰色的藤蔓，下方是無窮無盡的、如同凝固的海水，海水山的盡頭處有一顆潔白如卵的巨石，竟然和南山按著他的手發誓的大白石頭如出一轍……不，還要更高大。
那大白石頭至少有四五米高，異類一樣地懸在整個海水山上，像是吸起整個海水山的楔子，眾星捧月般地矗立在那裡。
隨著褚桓接近山頂，他發現自己的雙腳竟然逐漸踩上了實地，白石附近是一小片孤絕的地面，沒有一滴海水。
這海水凝成的山，似乎並不是一成不變由水構成，以那大白石頭為中心，好像有一條固體的中軸。
如果是平常，褚桓一定會在靠近之前仔細地研究腳下地面的材質，然而此時他的腦子裡茫然一片，眼裡只剩下了那一塊幾乎帶著神秘色彩的巨石。
這就是聖書了。
褚桓腳步一頓，隨即就要搶上前去，可也許是精神緊張，也許是在水裡泡得時間太長了，他膝蓋一軟，踉蹌著直接跪在了地上。
將一整個世界的生死存亡壓在一塊石頭上，這話要是讓一年多以前的褚桓聽見，一定會笑掉他的牙，可是此時此刻，他就彷彿魔障了一樣，對此深信不疑，甚至將這東西當成了救命稻草。
小綠在權杖落地之前準確地一仰脖子，叼住了權杖短小的把柄，褚桓苦笑了一下，回過神來，重新將小火把接過來，權杖此時對於他來說已經無法握住了，那小木棍的長度只勉勉強強夠他用手指捏著。
「這麼長時間不是逃命就是打架，但願我沒把老山羊教的東西忘乾淨。」褚桓也不知道是在跟蛇說，還是在自言自語，火光下，白石頭的背面光潔如玉，果然像那塊婚約石一樣，褚桓邊說，邊轉到了石頭正面，「我看看它寫了什……」
他的話音到此戛然而止。
石頭正面——依然什麼都沒有。
不，它沒有正反，一塊普通的山石有什麼正反面之分呢？
它就只是一塊天生地長水磨而成的石頭而已，哪怕潤如羊脂——可能也就只是比別的石頭好看一點，除此以外，再也沒什麼特異之處了。
這不可能！
聖書上怎麼會一個字都沒有呢？
褚桓幾乎陷入了某種崩潰的邊緣，他像瘋了一樣惶急地從巨石冰冷的石面上摸索而過，企圖找出這東西的「玄機」來。
可那石頭完美得連一個坑都沒有。
褚桓的瞳孔劇烈地放大，嘴裡喃喃地說：「山盡頭，水之巔，石之心……對，石之心……」
他像是找到了關鍵點，一把抽出別在褲腿上的短刀，近乎歇斯底里地往那大白石頭上劈去。
「嗆」一聲，海水山上的沉寂被他一刀破壞，石頭與冷鐵之間火星四濺，褚桓的手腕被自己震得幾乎沒有了知覺，虎口處當場撕開了一條血口子，可那大白石頭不知是什麼材質，傳說中能劈開風的短刀居然只是在它身上留下了一條蒼白的印子。
南山送他的短刀卻卷刃了。
褚桓怔怔地看著它，手指無法抑制地發起抖來，那一刻，他麻木茫然了一路的大腦里突然浮現出南山將這把短刀遞過來的那一刻——邊陲的縣城裡，破敗的小招待所，那人長發旖旎，容顏俊秀無雙，用半生不熟的漢語對他說「保重，朋友」。
他的記憶、邏輯，終於在巨大的打擊下衝破了一路上他賴以自我保護的自欺欺人。
他們走了無數的路，九死一生，所有人用生命將他送到終點，找到的就只是一塊空白的石頭……這個殘酷的事實終於毫無遮掩，就這樣□□裸地橫陳在了他面前。
神山，聖泉，他那些語言不通的朋友，討厭的小孩子，不友好的守門人，宿敵般的發小，還有南山……他的南山。
他們一個又一個地離他而去，逼著他成為這個世界上最後一個人，逼著他來面對這世界盡頭最惡毒的玩笑。
褚桓用手扒住了白石頭，十指很快在巨石上摩擦得鮮血淋漓，血跡順著純白的石頭留下一道道的痕迹，看起來分外可怖。
褚桓緩緩地跪在了地上。
他先是覺得喘不過氣來，隨後便走火入魔一樣地低低地笑了起來。
是啊，在知道這個島就是「它」本體之後，還往上走什麼呢？難不成指望「它」會把聖書頂在自己頭上嗎？
出生與入死都沒有意義，到頭來，這個世界所有的奇迹都只不過是暫時的僥倖。
哪有什麼一線生機……那都是他那不諳世事的族長自己臆想出來的。
再一次的，他們把所有的希望交給他，而他未能完成使命，只是這一次沒有三年給他蹉跎，也沒有三年後給自己擦屁股的機會了。
權杖終於燒到了頭，火苗燎到了褚桓的手指，他半是條件反射半是縱容地鬆了手，任那火苗跌落在白石腳下冰冷的地面上。
隱藏在黑暗裡的陰翳像是伺機而動的惡魔，在那火苗越來越衰弱的時候就向褚桓籠罩了過來。
那感覺非常玄妙，難以形容，彷彿是某種外力將它的情緒傳遞了過來，陰影傳遞過來的並非痛苦或是憤怒，而是說不出的雀躍，愉快。
加速的心跳，安適的視線，陽光下宛如細雨洗塵似的驚蟄小曲……它們紛至沓來，柔和而不容抗拒地將褚桓籠罩在其中。
南山說過，當一個人清楚自己在什麼地方，清楚自己是被吞噬的時候，他應該是有知覺，並且意識是能抗拒這種沉淪的。
此刻，褚桓心裡清楚得跟明鏡一樣，可他就是心甘情願地毫不反抗，任憑那股詭異的喜悅深入他的四肢百骸，他在其中像個癮君子一樣，借求這一點虛幻的情緒，挨個喚起他這一生中所有能讓他心甘情願地笑一下的回憶——
那一天，他從簡陋的小招待所里醒來，看見小芳不知出於什麼原因對他怒目而視，看見南山背對著他，吹著一支快樂的小曲子。
褚桓頃刻間明白了自己心頭所想，他慢慢地露出了一個微笑，知道自己會被困在這個虛幻的記憶里直到死。
但他竟是甘之如飴的。
褚桓還看見，那南山穿著那件品味獵奇的西裝馬甲，帶著一點羞澀又可愛的笑容走過來，伸出那雙布滿繭子的雙手，捧起他的下巴，彎下腰在褚桓的額頭上輕輕地印下了一個親吻，對他說：「馬上就好了，不要怕。」
南山說這話的時候，閉著眼睛，像是手捧著自己一生中最珍愛的寶貝，濃密的睫毛還在微微地顫動，顫得別人心裡如同被羽毛輕掃，酥得一動也不想動。
褚桓剛想要點頭說「好」，視線里突然捲起了一圈火苗，周身的陰影和幻覺倏地散了個乾淨。
褚桓驀地睜開眼睛，發現自己還在那個古怪的海水山上、可笑的白石頭下。
但是權杖已經燒完了，火光是……哪裡來的？
褚桓緩緩地低下頭，只見碧綠的大蟒蛇用嘴銜著權杖上最後的火光——不知這是什麼神通，在神山上，褚桓就見過它吞噬權杖上的火苗。
小綠就地團成了一個圓，將褚桓圈在其中，銜著火苗，從尾到頭，一點一點地在自己身上點著火，大概是太疼了，它每點一次，蛇身就要劇烈地顫抖一下。
轉眼它已經成了一條火龍，身上冒出煙和焦糊的味道，只有蛇頭不知出於什麼原因，沾火也不著。
它做完這一切，難耐地吐著蛇信，低下頭來，蹭了蹭褚桓跪在地上的膝蓋。
褚桓隔著一段距離都能感覺到烈火灼人。
它被活活燒死……疼嗎？痛苦嗎？
想必是極其痛苦的，可是它的臉長滿了堅硬的鱗片，除了吐一吐舌頭，喜怒哀樂全都不顯山不露水。因為它作為一隻天生懵懂的畜生，原本也不必有什麼喜怒哀樂。
那麼為什麼要去喝聖泉呢？
褚桓伸出近乎僵直的手掌，覆在它已經趴在地上的蛇頭上，忽然很想問問它，為什麼去喝聖泉的水呢？做一條什麼都不懂，只會偷鳥蛋的蛇不好嗎？生不知生，死也不知道死，吃飽喝足就是一天。
還有，為什麼要拿自己當火引呢？
連一條蛇都在替他爭取時間，可是為什麼就沒有人來告訴他，事到如今，他該怎麼辦呢？
小綠微微擺擺頭，似乎死到臨頭仍在撒嬌，只是沒力氣了。
它違背著了自己的本性，保持著這樣一個僵立的姿勢，漸漸的，一動不動了。
而那火依然在它的殘驅上燒著。
褚桓跪在地上，一隻手始終放在蛇的頭上，著火的蛇似乎給他注入了最後一劑強心針，他開始打起精神，拚命地回憶自己所得到的、關於「它」的一切猜想和信息。
沉星島的存在形式驗證了褚桓最開始的猜測，「它」確實和小白花有著無盡的相似，因此褚桓懷疑「它」的本質也是一株特殊的藤蔓植物。
當初他們是怎麼處理小白花的？
褚桓皺著眉思考良久——對，是一把火燒了，但是現在看來，普通的火……就連權杖上的火似乎都沒法把「它」怎麼樣，那些陰翳也只是會在火光範圍內短暫地避退，並不能被消滅。
那麼這把火應該是什麼火？
途中偶遇的巫師曾經稱呼他們為火種，但是有些語焉不詳，褚桓當時以為他說的是燃燒的族長權杖。但同時，他又想起來，守山人山羊臉的長者卻從未將南山的權杖稱之為火，他嘴裡的聖火是……
褚桓驀地低下頭，是他胸前的核桃！
核桃發出微微的熱量，電光石火間，褚桓突然靈光一閃。
即使是活物，從生到燒成一堆灰，也只是一時片刻的時間，小綠除了熏黑的頭之外，身體各處幾乎都已經化成了炭灰，而它身上的火光再次無法抑制地冷落了下去。
火光盡頭是陰影從生處，瀰漫的陰翳再次包圍了褚桓，他也再次感覺到了那不屬於自己的喜悅和快活。
這一次，褚桓沒有順著「它」。
他按捺下心緒，盯著自己的指尖，一時間將自己所有的喜悲全部拋諸腦後，他在等自己完全被陰翳吞噬的那臨界一刻。
那一刻他將被納入規則之內，卻可能還沒有完全被陰影吞下去，他要抓住那一刻，賭一把。
蛇身上最後一個火星消失的時候，陰影漫過了褚桓的手指尖，褚桓驟然有了某種奇異的感覺——他與陷落地的規則之間的隔膜打通了。
褚桓的精力早已經高度集中，萬事俱備只欠東風，到達臨界點的那一刻，褚桓調動自己的意識：「我要進入聖火里。」
這意識一閃，他眼前倏地一花，無處不在的陰影彷彿突然消失，一陣天翻地覆后，褚桓發現自己落到了一處陌生的空間里。
這裡有山有水，彷彿正是守山人居住的神山，只是沒有那些村舍石房。
一個男人正背對著他，坐在河邊，彷彿正擦著什麼東西。