第38章 托馬斯·阿爾瓦·愛迪生：從報童到「發明大王」

一、早年生活

托馬斯·阿爾瓦·愛迪生的早年生活充滿了對知識的渴望和對科學的痴迷。1847年2月11日，愛迪生出生於美國俄亥俄州的米蘭鎮，是塞繆爾和南希·愛迪生的第七個也是最後一個孩子。愛迪生七歲時，全家搬到了密歇根州的休倫港，從此，愛迪生便在這個小鎮度過了他的童年和青少年時期，直到16歲獨立創業。

愛迪生的教育背景非常有限。他只接受了幾個月的正規學校教育，大部分知識都是通過母親南希的教導和自學獲得的。南希曾是加拿大的小學教師，她耐心地教愛迪生閱讀、寫作和基本的算術。儘管如此，愛迪生依然表現出了極強的好奇心和求知慾。11歲時，他就在休倫港家中的地窖里建立了一個屬於自己的化學實驗室。這個小小的實驗室成為了他早期科學探索的起點。愛迪生如饑似渴地閱讀各種書籍，包括吉本的《羅馬帝國衰亡史》、西爾斯的《世界史》、伯頓的《憂鬱的解剖》和《科學辭典》等。這些書籍不僅豐富了他的知識，也激發了他對科學和技術的濃厚興趣。

13歲時，愛迪生開始了他的第一份正式工作，成為一名報童。他每天在經過休倫港通往底特律的當地鐵路上賣報紙和糖果。利用火車上的空閑時間，愛迪生在火車的行李車廂里設立了一個化學實驗室，同時還安裝了一台印刷機。年輕的愛迪生就在這台印刷機上印刷了《先驅周報》，這是第一份在行駛的火車上編輯、出版和印刷的報紙。此外，他還成為了新鮮蔬菜和水果的中間商，向沿途的農民收購，然後賣到底特律市場。儘管工作繁忙，愛迪生仍然把大部分空閑時間都花在了閱讀科學和技術書籍上。他特別喜歡化學研究和用電流產生電的方法，並很快就操作起了自製的電報機。

16歲時，愛迪生已經能夠熟練地全職從事電報工作。17歲時，他的收發技能為他贏得了一份在安大略省斯特拉特福交界處大幹線擔任普通電報員的工作。然而，他富有創造力的想象力在這次工作中卻成了他的敗筆。一天，一名主管偶然發現了愛迪生的一項秘密發明——一種每小時自動用摩爾斯電碼在電報上「報到」的裝置。原來，愛迪生當時正在打盹，以彌補因長時間學習而失去的睡眠。這項發明雖然巧妙，但卻導致他被解僱。這次經歷並沒有打擊愛迪生的自信心，反而激發了他更加堅定地追求發明創造的決心。

作為一名電報員，愛迪生走遍了整個中西部地區，一直在研究和實驗如何改進當時簡陋的電報設備。他先後在多個城市工作，積累了豐富的實踐經驗。1868年，愛迪生轉而向東來到波士頓，在西聯公司擔任接線員。這一年，他向一位熟人借了一小筆錢，成為一名自由發明家，並申請了他的第一個專利——電子投票記錄器。這是一種供國會等民選機構使用的設備，可以加快投票過程。然而，這項發明並沒有給他帶來任何經濟收益，因為國會議員們並不願意使用任何可能加快會議進程的裝置。這次失敗給愛迪生上了一堂深刻的商業課，他決定今後只發明那些他確信公眾真正需要的東西。

二、發明創業

1869年，托馬斯·阿爾瓦·愛迪生搬到了紐約，開啟了他職業生涯中最忙碌和最具創造力的時期。起初，他在黃金和股票電報公司擔任僱員，負責修理華爾街的電報金價指示器。愛迪生憑藉出色的技藝迅速完成了任務，因此被任命為主管。他的工作引起了人們的注意，不久他就發現自己有足夠的資金來製造股票行情指示器和高速電報機。

1870年，愛迪生與富蘭克林·波普（FranklinL.Pope）合夥成立了自己的電氣工程公司。他繼續從事與電報相關的發明，並開發出了他的第一個成功發明——通用股票印表機。這項發明不僅大幅提高了股票交易的效率，還為愛迪生帶來了4萬美元的報酬，這是他的第一筆重大發明收入。1871年，愛迪生用這筆錢在新澤西州紐瓦克市建立了他的第一個小型實驗室和生產股票代碼的工廠，將全部精力投入到發明創造中。在接下來的五年裡，愛迪生在紐瓦克發明並製造了各種設備，大大提高了電報的速度和效率。他還抽時間與瑪麗·史迪威（MaryStilwell）結婚成家，開始了家庭生活。

1876年，愛迪生將工廠的管理權交給了自己信任的助手，賣掉了自己在紐瓦克的所有製造企業，將家人和助手搬到了紐約市西南25英里處的小村莊門洛帕克，並在那裡建立了實驗室。這個實驗室配備了研究任何發明所需的所有設備，是世界上第一個專門用於研發的實驗室，也是後來貝爾實驗室等現代化設施的典範，有時被認為是他最偉大的發明之一。

隨著門洛帕克實驗室的開張，愛迪生將大部分時間都投入到發明創造中，而非產品製造。他承諾，他將每十天完成一項小發明，每六個月完成一項「大發明」。他還提出要「按需發明」。不久，他每年申請的專利多達400項，展示了驚人的創造力和工作效率。

1877年，愛迪生髮明了碳電話發射器，這一發明使電話成為商業實用產品。在此之前，電話通信一直非常不實用，通話質量差且不穩定。愛迪生的碳電話發射器顯著提高了通話質量，使電話通信變得更加可靠。他將自己的發明權賣給了西聯公司，而西聯公司又與亞歷山大·格雷厄姆·貝爾支持的公司達成了協議。此後許多年裡，電話設備上都有貝爾和愛迪生的名字。用愛迪生的話說，雙方各佔一半——他發明了發射器，貝爾發明了接收器。

同年，愛迪生還發明了錫箔留聲機，這是世界上第一台可以記錄和複製聲音的機器。錫箔留聲機的出現引起了巨大的轟動，為愛迪生帶來了國際聲譽。1878年4月，愛迪生應邀前往白宮，向當時的美國總統拉瑟福德·伯查德·海斯（RutherfordB.Hayes）演示錫箔留聲機。這次演示不僅展示了愛迪生的天才發明，還使他得到了政府和公眾的高度認可。

錫箔留聲機的工作原理相對簡單，但它開創了音頻記錄和播放的新紀元。愛迪生通過一個帶有針頭的圓筒，將聲音振動轉化為機械運動，再通過針頭在錫箔上刻下波紋，從而實現聲音的記錄。播放時，針頭沿著波紋移動，重新產生原始的聲音振動，實現了聲音的再現。

1878年9月，托馬斯·阿爾瓦·愛迪生在觀看了一場500燭光功率的弧光燈展覽后，宣布他將發明一種安全、廉價的電燈，以取代千家萬戶的煤氣燈。不僅如此，他還計劃採用與弧光燈不同的配電方法來實現這一目標。電燈的概念並不新鮮，許多科學家和工程師都曾研究甚至開發過各種形式的電燈，但到那時為止，還沒有研發出任何一種家用的實用電燈。愛迪生深知，要想取代煤氣燈成為最常用的照明工具，僅靠發明實用的電燈是遠遠不夠的。因此，他的最終成就不僅是發明了白熾燈，還發明了一整套電力照明系統，該系統包含了使白熾燈實用、安全和經濟的所有必要元素。

在愛迪生生前獲得的1,097項美國專利中，有356項涉及電燈、發電和配電，這是迄今為止授予個人的最多專利。經過一年半的努力，愛迪生終於取得了成功。1879年10月21日，愛迪生展示了碳絲燈，這是一盞帶有碳化縫紉線燈絲的白熾燈，持續燃燒了13個半小時，由他特製的高壓發電機提供電流。12月，愛迪生的白熾燈照明系統首次公開演示，在門洛帕克的試驗電燈站，30盞燈組成的電路閃閃發光，每盞燈的開啟或關閉都不會影響其他燈。這一系統的成功不僅展示了白熾燈的優越性能，還證明了電力照明系統的可行性和可靠性。

在接下來的幾年裡，愛迪生創建了電力工業。1882年9月，位於曼哈頓下城珍珠街的第一座商業發電站投入運營，為一平方英里範圍內的用戶提供照明和電力，開啟了世界城市電氣照明的先河。這一事件標誌著電力時代的正式開始，徹底改變了城市的夜景和人們的生活方式。電燈的成功讓愛迪生名利雙收，電力也隨之傳遍全球。愛迪生的多家電氣公司不斷發展壯大，直到1889年，這些公司合併成立了愛迪生通用電氣公司。儘管公司名稱中使用了愛迪生，但他從未實際控制過這家公司。發展白熾燈行業所需的巨額資金需要摩根等投資銀行家的參與。1892年，當愛迪生通用電氣公司與其主要競爭對手湯姆森-休斯頓公司合併時，愛迪生從公司名稱中消失，該公司成為了通用電氣公司。

1883年，愛迪生迎來了另一個重要的科學發現，這就是後來被稱為「愛迪生效應」的現象。愛迪生在這一成就中發現了一個前所未知的現象，即一根獨立的電線或電板放在電燈泡燈絲的兩腳之間，可以作為控制電流流動的閥門。這一發現揭示了現代電子科學的基本原理。同年，愛迪生申請了一項採用「愛迪生效應」的電指示器專利，這是電子領域的首次應用。這一發現不僅為電子學的發展奠定了基礎，還為後來的無線電通信和電子管技術鋪平了道路。

1884年，愛迪生的妻子瑪麗去世，給這段成功時期蒙上了陰影。愛迪生在電力行業的商業活動使得他在門洛帕克的時間越來越少。瑪麗去世后，愛迪生更少呆在門洛帕克，而是和三個孩子住在紐約。一年後，愛迪生在新英格蘭的朋友家度假時，遇到了米娜·米勒，並墜入愛河。這對新人於1886年2月結婚，並搬到了新澤西州的西奧蘭治，愛迪生在那裡為他的新娘購買了一處名為格倫蒙特的莊園。愛迪生與米娜一直住在這裡，直到去世。

事實證明，門洛帕克的設施無法滿足愛迪生日益增長的科研需求。他開始四處尋找更適合他需要的地方。當愛迪生搬到西奧蘭治時，他正在附近新澤西州哈里森的電燈工廠的臨時設施中進行實驗工作。結婚幾個月後，愛迪生決定在離家不到一英里的西奧蘭治建造一個新的實驗室。此時的愛迪生已擁有足夠的資源和經驗來建造「現存設備最好、規模最大的實驗室，以及優於任何其他實驗室的快速、廉價開發發明的設施」。1887年，愛迪生將他的工作室從門洛帕克搬到了西奧蘭治，並在那裡建立了愛迪生實驗室（現為國家紀念碑），其規模是之前的十倍。

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11月，由五座建築組成的新實驗室大樓投入使用。一座三層樓高的實驗室主樓包括發電廠、機械車間、庫房、實驗間和一個大型圖書館。與主樓垂直的四座較小的單層建築包括物理實驗室、化學實驗室、冶金實驗室、制模車間和化學品倉庫。實驗室的龐大規模不僅使愛迪生能夠從事任何類型的項目，還使他能夠同時從事多達十個或二十個項目。愛迪生在這座建築群中一直工作到1931年逝世，實驗室的設施也隨著愛迪生不斷變化的需求而增加或改建。多年來，愛迪生髮明的製造工廠陸續在實驗室周圍建成，工廠僱用了大約5000名員工，並生產出各種新產品，其中包括使用蠟唱片的改進型留聲機、油印機、熒光鏡、鹼性蓄電池、口述機以及電影攝影機和投影儀。整個實驗室和工廠建築群最終佔地超過20英畝，在第一次世界大戰（1914-1918年）期間達到頂峰，僱用了10,000名員工。

19世紀70年代末，托馬斯·阿爾瓦·愛迪生為了專註於電燈的開發，暫時擱置了留聲機項目。然而，隨著新實驗室在西奧蘭治的啟用，愛迪生重新開始了留聲機的研發工作。在西奧蘭治實驗室工作的頭四年裡，他申請了八十多項專利，用於改進圓筒留聲機和商人用的口述機。愛迪生不僅改進了留聲機的機械結構，還開發了配套的播放和錄製設備，以及製造唱片和機器的工藝。通過這些努力，愛迪生不僅使留聲機更加實用，還創造了唱片業。留聲機的開發和改進是一個持續不斷的項目，幾乎一直持續到愛迪生去世。

在研究留聲機的同時，愛迪生開始關注另一種能夠「讓眼睛看到留聲機能讓耳朵聽到的東西」的設備，這就是後來的電影。19世紀80年代，埃德沃德·邁布里奇和其他人已經進行了一些初步的實驗，通過在賽馬場上架設多台照相機，連續拍攝一匹奔跑的馬。然而，這些實驗只是暗示了電影的可能性，卻沒有提供可以觀看動態影像的方法。

愛迪生髮明電影攝影機的靈感來自於兩個關鍵因素：首先，他認為只要有一台能高速連續拍攝照片的攝影機，就能捕捉到運動的畫面；其次，喬治·伊士曼開發的一種用於靜態攝影的新型賽璐珞膠片，證明可以適用於愛迪生提議的攝影機。在愛迪生看來，電影對眼睛的作用就像留聲機對耳朵的作用一樣。因此，1889年10月6日，當愛迪生在實驗室首次放映實驗性電影時，他也創造了有聲電影。第一部電影實際上是一部「有聲電影」，畫面伴有留聲機唱片的同步聲音。

1891年7月31日，愛迪生申請了電影攝影機的專利。同年，他首次展示了電影，兩年後，他在實驗室內建造了一座外形奇特的建築——「黑瑪利亞」，開始商業化生產「電影」。1894年4月14日，隨著一家位於紐約百老匯1155號的「窺視孔」電影放映廳的開業，電影首次在商業場所放映。這些早期的電影放映廳通常只允許一個人通過一個小孔觀看電影，因此稱為「窺視孔」。

隨著時間的推移，一些人開始開發放映電影的機器。在愛迪生看來，最好的投影儀是托馬斯·阿馬特製造的。愛迪生獲得了阿馬特簡陋機器的使用權，然後在他西奧蘭治的實驗室里對其進行了完善。電影商業放映始於1896年4月23日，地點是紐約市科斯特和比亞爾的音樂廳，當時使用的是愛迪生的「維太放映機」（Vitascope）。這台放映機體現了阿馬特發明的基本原理，並經過愛迪生的改進，能夠更好地展示動態影像。1913年，愛迪生將其投入商業使用，這比好萊塢採用這種方式改進電影娛樂早了13年。

與之前的電燈和留聲機一樣，愛迪生開發了一套完整的系統，研製出了拍攝和放映電影所需的一切設備。愛迪生最初在電影方面的工作具有開創性和原創性。然而，隨著電影產業的迅速發展，越來越多的人開始對這一新領域感興趣，並致力於進一步改進愛迪生早期的電影作品。因此，除了愛迪生的早期作品之外，還有許多人對電影的迅速發展做出了貢獻。

到19世紀90年代末，一個欣欣向榮的新產業已穩固建立。電影不僅成為了一種娛樂形式，還逐漸發展成為一種藝術和文化現象。然而，隨著競爭的加劇，愛迪生最終在1918年退出了電影業。

1895年，德國物理學家威廉·康拉德·倫琴發現了X射線，這一發現迅速引起了科學界的廣泛關注。托馬斯·阿爾瓦·愛迪生也不例外，他立即對這些看不見的射線產生了濃厚興趣。幾個月內，愛迪生就研製出了熒光鏡，這是一種能夠觀察X射線圖像的設備。與許多其他發明不同，愛迪生並沒有為熒光鏡申請專利，而是將其無償提供給公眾使用，因為醫學和外科領域普遍需要這種設備。1896年5月16日，愛迪生申請了第一盞熒光電燈的專利，這項發明直接源於他對X射線的實驗。熒光電燈的發明不僅展示了愛迪生在光學和電學領域的深厚功底，還為醫療診斷和治療提供了新的工具。

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在19世紀90年代，儘管留聲機和電影的成功為愛迪生帶來了巨大的聲譽和財富，但他也經歷了職業生涯中最大的失敗之一——鐵礦石開採項目。在這十年間，愛迪生一直在他的實驗室和新澤西州西北部的舊鐵礦里工作，開發鐵礦石的開採方法，以滿足賓夕法尼亞州鋼鐵廠的需求。為了籌集資金，愛迪生賣掉了他在通用電氣公司的所有股票。儘管愛迪生花費了十年的時間和數百萬美元進行研究和開發，但始終未能使這一工藝在商業上實用化，他的投資最終血本無歸。如果不是愛迪生同時繼續開發留聲機和電影，這將意味著財務上的破產。然而，正是這些成功的項目幫助愛迪生渡過了難關，使他進入20世紀時財務狀況依然穩健，並準備好迎接新的挑戰。

愛迪生面臨的新挑戰是開發一種更好的蓄電池，用於電動汽車。愛迪生非常喜歡汽車，一生中擁有多輛不同類型的汽車，分別由汽油、電力和蒸汽驅動。愛迪生認為，電力推進顯然是為汽車提供動力的最佳方法，但他意識到傳統的鉛酸蓄電池無法勝任這項工作。1899年，愛迪生開始研發鹼性電池。事實證明，這是愛迪生最困難的項目之一，他花了十年時間才開發出實用的鹼性電池。當愛迪生推出他的新型鹼性電池時，汽油動力汽車已經得到了極大的改進，電動汽車越來越少，主要用作城市中的送貨車輛。儘管如此，愛迪生的鹼性電池在鐵路車輛照明、信號燈、海上浮標和礦燈方面還是非常有用的。與鐵礦石開採不同的是，愛迪生十年來的巨額投資最終得到了豐厚的回報，蓄電池成為愛迪生最賺錢的產品之一。此外，愛迪生的工作還為現代鹼性電池的發展鋪平了道路。

1911年，愛迪生在西奧蘭治建立了一個龐大的工業企業。多年來，圍繞著最初的實驗室，愛迪生建立了許多工廠，整個綜合體的員工人數已達數千人。為了更好地管理運營，愛迪生將他為自己的發明而創辦的所有公司合併為一家公司，即托馬斯·愛迪生公司，由愛迪生擔任總裁兼董事長。此時，愛迪生已經六十四歲，他在公司和生活中的角色開始發生變化。愛迪生將實驗室和工廠的日常運營更多地交給了其他人，自己則更多地關注戰略決策和長期規劃。實驗室本身也減少了原創性的實驗工作，轉而更多地改進愛迪生現有的產品，如留聲機。雖然愛迪生仍在繼續申請和獲得新發明的專利，但開發改變生活和創造產業的新產品的時代已經過去。

三、戰爭時期

1914年，第一次世界大戰爆發，這場全球衝突不僅改變了國際政治格局，還對工業生產和科學研究產生了深遠影響。托馬斯·阿爾瓦·愛迪生在這場戰爭中展現了他卓越的應變能力和創新能力。由於戰爭切斷了歐洲的供應鏈，石炭酸（苯酚）出現了嚴重短缺。石炭酸是一種重要的化工原料，廣泛應用於醫藥、染料和炸藥的生產。面對這一危機，愛迪生迅速設計出一種國產石炭酸的製造方法，並在一個月內實現了每天生產一噸石炭酸的目標。這一壯舉不僅緩解了國內的物資短缺，還展示了愛迪生在緊急情況下的高效執行力和技術創新能力。

1917年，愛迪生的巨型西奧蘭治製造廠遭遇了一場嚴重的大火，幾乎摧毀了整個工廠。這場災難給愛迪生帶來了新的挑戰，但他並沒有被擊垮。幾乎在餘燼熄滅之前，新的建築就開始從廢墟中拔地而起。愛迪生的迅速反應和堅定意志，不僅恢復了生產，還提升了工廠的現代化水平，使其更加高效和安全。

當時的美國幾乎完全依賴國外資源來獲取對許多生產工藝至關重要的基本煤焦油衍生物。這些衍生物對於炸藥的生產尤為重要，因此愛迪生建立了生產這些衍生物的工廠。他的工作被公認為為當今美國煤焦油化學工業最重要的發展奠定了基礎。愛迪生不僅解決了戰時物資短缺的問題，還為美國的化學工業留下了寶貴的遺產。

約瑟夫斯·丹尼爾斯，時任海軍部長，預見到國家的備戰計劃需要技術進步。1915年，愛迪生應邀擔任新成立的海軍諮詢委員會（NavalConsultingBoard）主席，該委員會是今天海軍部大型研究部門的前身。1952年12月3日，愛迪生的巨型銅像在馬里蘭州阿納科斯蒂亞實驗室的購物中心揭幕，以紀念這位發明家——海軍研究實驗室的創始人。

隨著美國捲入第一次世界大戰的腳步日益臨近，海軍諮詢委員會試圖組織美國頂尖科學家和發明家的才能，為美國軍隊造福。愛迪生贊成有備無患，並接受了任命。他安排著名科學家與他一起在諮詢委員會工作，還向政府提供了他的實驗室設施。諮詢委員會的大部分工作都是針對德國潛艇的威脅。愛迪生向海軍提供了許多發明和想法，其中包括通過移動船隻的聲音探測潛艇的裝置和方法、探測敵機的裝置和方法、通過測距定位炮位的裝置和方法、改進型魚雷、探照燈高速信號快門和水下探照燈。愛迪生實驗室推出了這些及其他許多重要的設備和配方。

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儘管海軍諮詢委員會沒有為盟軍的最終勝利做出顯著貢獻，但為科學家、發明家和美國軍方之間未來的成功合作開創了先例。戰爭期間，70歲的愛迪生在一艘借來的海軍船隻上，在長島灣花了幾個月時間試驗探測潛艇的技術。

四、戰後生活

第一次世界大戰結束后，托馬斯·阿爾瓦·愛迪生雖然已經年過70，但他依然充滿活力，全身心投入到科學和工業的進步中。愛迪生曾說過：「等我到了100歲，就有足夠的時間去考慮輕鬆一下了。」這句話充分展示了他不畏年齡、永不停歇的精神。他的人生目標始終是通過自己的發明和努力，使人們進一步擺脫苦役，創造更多的幸福和繁榮。

戰後，愛迪生的角色開始從發明家和實業家轉變為文化偶像、美國智慧的象徵和現實生活中的小霍雷肖·阿爾傑（HoratioAlger）故事。他的成就和貢獻得到了全世界的認可。世界各地的個人、社團和國家授予愛迪生許多榮譽和獎項。1928年10月20日，為了表彰愛迪生一生的成就，美國國會授予他一枚國會榮譽勳章，這是美國為表彰個人所做貢獻而授予的最高獎項。這一榮譽不僅是對愛迪生個人成就的認可，也是對他在科學、技術和工業領域所做出的重大貢獻的肯定。

1929年10月21日，全美慶祝白熾燈誕生五十周年。亨利·福特在綠地村（GreenfieldVillage）為愛迪生舉行了一場盛大的慶祝宴會。綠地村是福特新建的美國歷史博物館，其中包括對門洛帕克實驗室的全面修復。在當時的美國總統赫伯特·胡佛、亨利·福特、阿爾伯特·愛因斯坦、瑪麗·居里和其他世界名人參加的儀式上，愛迪生重現了第一盞實用白熾燈的製作過程。這一活動不僅展示了愛迪生的創新精神，還喚起了人們對科學和技術發展的熱情。

愛迪生生命中的最後一項實驗工作是在20世紀20年代末應好友亨利·福特和哈維·費爾斯通的請求而完成的。他們要求愛迪生為汽車輪胎尋找橡膠的替代來源。在此之前，輪胎使用的天然橡膠來自橡膠樹，而橡膠樹並不生長在美國。粗橡膠必須進口，而且價格越來越昂貴。考慮到美國對第一次世界大戰缺乏準備，為了在發生另一場戰爭時，美國不會依賴外國來獲取這種重要材料，愛迪生開始研究橡膠問題。

為了找到合適的替代品，愛迪生以他一貫的精力和徹底性，測試了數千種不同的植物。他和他的團隊在佛羅里達州邁爾斯堡的實驗花園中進行了大量的實驗。經過不懈的努力，愛迪生最終找到了一種可以生產足夠橡膠的金絲楠木。這種植物不僅可以在美國本土種植，還能在較短的時間內生產出高質量的橡膠。愛迪生在佛羅里達州的實驗花園中種植了金絲楠木，並在去世前成功生產出了橡膠。

五、晚年

在生命的最後兩年，愛迪生的健康狀況越來越差。他離開實驗室的時間越來越多，轉而在格倫蒙特工作。他去佛羅里達州邁爾斯堡的家庭度假屋度假的時間也變得更長了。愛迪生年過八旬，身患多種疾病。1931年8月，他在格倫蒙特倒下了。從那時起，他基本上只能呆在家裡，身體逐漸衰弱，直到1931年10月18日凌晨3點21分，這位偉人在家中安詳離世，享年84歲。[10]胡佛總統在切薩皮克灣的「阿肯色」號戰艦上得知這一消息后，通過無線電向全國發表了紀念講話。[28]

1931年10月21日晚，在愛迪生去世后，同時也是他成功發明白熾燈50周年紀念日，在胡佛總統的建議下，北美大陸（美國和加拿大）廣大地區的中央車站系統熄燈一分鐘，作為對這位偉大發明家的全國性紀念。