第5章 邊庭傳烽火 （2）
按鄭國慣例，每年冬至之日鄭帝都要在垂拱殿設宴，宴請朝中大臣，但這個規矩卻在七年前突然停止了。到延佑四年，鄭帝下旨命太子在東宮設宴，卻只宴請四品以上大員。今年這道旨意又突然沒有了，太子思來想去，便只在東宮自設小宴，只宴請太子內臣，卻又延請了方、袁二位當朝宰相。
未正時牌剛過，太子便遣人請方、袁二人赴宴，二人不敢怠慢，急忙整束冠帶，出了暖閣。有內侍上前為二人披上貂裘。
方旭對張銓等人道：「今日冬節，太子賜宴，我二人這便去東宮謁見。你等也收拾一下，各自回家過節去罷。雖說年底事多，卻也不在這半日。我知諸位不辭勞苦，然諸位若不下值，這許多書辦、幹辦也不得回家與家人團聚，今日便散了罷。只是勞累了當值之人。今日是誰當值？」
崔言應聲站起道：「今日是職下當值。」
方旭拍拍崔言肩膀道：「默之辛苦，我已吩咐小廚房，今日炒了幾個好菜，燙了一壺好酒，你好生消消乏，夜裡只怕還要有事，務要令全城百姓好好過了冬節。」
崔言道：「是。崔言應為之事，相公但請放心。」
出了政事堂，向南走不足百步便是東宮的東便門了，極為近便。這東宮原為東極殿，自延佑元年冊立太子之時，賞給太子居住讀書之用。朝臣才俗稱東宮。
那東極殿是一座七楹重檐歇山頂大殿，盤踞於兩重漢白玉石階之上，極是宏偉。往年有旨意之時，皆是在這大殿之中設宴，今年沒有旨意，宴請之人又少，便將宴席設在了後殿。
方、袁二人剛轉過東極殿，便見太子已率二三十官員在後殿門前迎候。方、袁忙趨前幾步與太子見禮，又與諸官員見禮。忙亂一陣，眾人方才隨太子進入殿中。
正堂早已擺好四桌酒席，太子令眾官員入席，又引著方、袁二人進了西側小廳。
小廳內暖意融融，酒席也早已擺好，卻沒有分席。只擺了一張大八仙桌，七張花梨方椅，每張椅下各有一個燃的正旺的炭火盆。周圍侍立著兩名內侍，六名宮女。
太子道：「今日沒有聖命，我等只是私下小聚，那便沒有君臣分際。咱們一桌吃酒耍樂，諸位不要拘謹才是。」說著便要親自安席。
忽門帘掀起，一人走進來，眾人看時，卻是趙具。趙具先上前與太子見禮道：「太子殿下恕罪，臣來晚了。」又與方、袁等諸人見禮，又道：「諸位莫怪，今日冬節，趙具不敢懈怠，繞著梁都各駐防大營走了一遭，這才來晚了。」
此時這小廳內已有七人，宮女為眾人寬衣摘冠，太子又要安席，眾人如何敢勞動他，便按太子先坐了上首，方旭坐了左首首席，袁端坐了右首首席，趙具坐了左首次席，右首次席坐的是太子洗馬程儀，打橫相陪的二人，一人是太子詹事朱休，另一人是位三十歲左右的年輕人，方、袁二人只覺似曾見過，卻想不起是誰。
直到眾人都坐穩后，太子方指著那年輕人對方、袁道：「這位只怕二位相公不認得，他現任梁都推官，姓徐名恆字永業。」
那徐恆又起身見禮，方旭道：「原來是徐少保三公子，果然家學淵源，少年英才。」徐恆遜謝不已。
太子詹事朱休道：「方相公好眼力，這位徐世兄不承父蔭，一心修文，十年寒窗，終登金榜，乃是延佑元年恩科進士，實在令人佩服至極。」
袁端道：「徐少保一生戎馬，卻不想教子也是有方。三位公子，兩位修文，一位習武，皆有所成，當真不愧『家學淵源』四字。徐世兄後來居上，出將入相，指日可待。」
徐恆道：「恆如何敢當諸公如此謬讚。恆自知愚鈍，又無濟世之才，只因年幼時體弱，方才棄武從文，潛心苦讀多年，卻無立言之能，只盼為任一方，守得一方清明，不被家父加一句『不肖之子』考語，也就心滿意足了。」
太子道：「永業太謙了。來來來，我等滿飲此杯，賀我大鄭國泰民安，風調雨順。」眾人喝了此杯，又連飲兩杯，太子道：「今日原本想與東宮屬臣小聚，卻又想二位相公忙了一年，哪得一時清閑，趙練材總領梁都防務，也是操勞了一年，何不趁冬節湊到一處散散乏。有唐突之處，想來聖上也不會見怪。至於永業，雖非東宮屬臣，然今年徐少保致仕還鄉，我甚是想念，只是山遙路遠，日後見面不易，這才召永業入宮相見，便如見徐少保一般。」說罷自飲了一杯，眾人忙都陪了一杯。
方旭道：「太子何必憂心，徐少保現居齊州府歷城縣，太子出巡雖不易，召少保回都相見也不是難事。」
袁端心中一動，召致仕官員回都，雖無定製，卻是天子之權，若太子行此事有僭越之嫌，方旭如此說是何用意？
太子卻未接話，拾箸指點著桌中一隻銅鍋道：「這道野雞燉冬筍，難得的是這冬筍甚鮮，諸位嘗嘗。」說著挾了一塊筍，吹了吹，放入口中細細咀嚼。眾人見那銅鍋下燃著細炭，鍋內湯色乳白，煞是誘人，便舉箸的舉箸，伸匙的伸匙，紛紛品嘗起來，自然讚歎之聲不絕於耳。
太子對方旭道：「聽聞盧象山昨日還都了？」
方旭道：「是，盧象山昨日到的新鄭驛，今日一早先到政事堂，又去面聖。」
太子道：「我卻不知，若知曉，原該請盧象山的。」
方旭道：「太子殿下今日祭天，原是不知，日後見著再敘便是。」
太子洗馬程儀忽道：「太子殿下，君臣分際，原不該太過親近才是，況是盧象山這般駐邊大將，需防結交邊將之名。」
太子一怔，細白的面龐上有些泛紅。方旭忙接道：「程老夫子不愧嚴師。太子仁孝，程夫子居功至偉。然太子為君，盧象山千里還都，太子體恤臣下，正是仁君應有之德。程夫子何必如此拘泥。」
程儀大約五十歲年紀，身材瘦削，一張極清癯的臉上留著三綹清須，目視方旭道：「方相公此言大謬，目下太子還在讀書，尚未領政，於我等是為君，於聖上是為臣，自當慎思慎行，為天下表率。若不謹守為人子，為人臣之格，有違聖人之訓，天下棄之。」
方旭也是一怔，程儀久有大儒之名，未料到卻如此不留情面，此時無法下台，只得哈哈笑道：「程夫子煌煌之言，方旭受教了。方才不過飲樂之時，相戲耳，程夫子何必當真。方旭在此賠禮，請飲此杯。」說著舉起杯來。
程儀雖仍板著臉，但當朝首相賠禮，卻也不得不應，便也舉杯飲了。袁端不禁暗暗佩服方旭宰相氣度，卻也心中猶疑。聽方旭話中之意，竟似將太子視作當今天子一般，他如此毫無顧忌，這桌上之人自然都是太子近臣了，那自己該如何自處？果然自古以來宴無好宴，後悔今日該找借口推了才是。
程儀不再說話，桌上慢慢活絡起來。袁端如坐針氈，只得有一句沒一句漫聲應和，也不知吃了什麼下肚。耳聽得徐恆說道：「恆忝任梁州府推官，每日只管拘問推勘，民間之事形形色色，頗有許多趣處。前些日子我斷了一案，便極有趣，今日便以此案為諸公佐酒如何？」
朱休正喝著酒，聞言立時道：「甚好甚好，我最喜聽這等趣事，永業快快講來。」
徐恆見眾人都看向他，便輕咳一聲道：「這是今年八月間事，梁州縣呈報一宗案子，原是梁州縣內一富戶田老翁，狀告其子田大郎忤逆。我朝以孝治天下，以父告子沒有不準的，且這忤逆乃是不赦之罪。然梁州縣過堂后卻不敢下斷，便呈報府里。我細看案卷，果然多有蹊蹺，便行文縣裡，將相干人等拘到府衙重新鞫問，才明白個中情由。」
徐恆略頓一頓，見眾人已經聽住，便飲了一杯酒，才接道：「這案子說來難辦，情由卻是清楚明白。原來這田老翁在梁都開了十餘家店鋪，經營布匹衣帽等物，店名茂源的便是。城內有兩處宅子，城外也有四、五處莊子。三十餘年間積攢下萬貫家私。只是一樣，膝下只有一子，乃是三代單傳，便是這田大郎。田大郎之母姚氏乃是田老翁正妻，極是善妒，田老翁雖有兩房妾室，卻難得挨身，幾年間也未產下一兒半女。那許多店鋪便一直由田大郎打理。八年前，田老翁六十餘歲時，正妻姚氏一病歿了，田老翁便欲扶正妾室胡氏。然這妾室原非良人，乃是當年賤買來的使女，後為田老翁納為妾室。然我大鄭律法禁止賤籍婢妾為鄉紳正妻，此事干礙我大鄭律法。田大郎不願其父續弦，族中之人亦不贊成，田老翁只得作罷。」
「不想去年六月，那胡氏竟誕下一子，田老翁歡喜異常，族中之人卻道田老翁年近七旬，如何還能生子，必是胡氏與人私通所生。田老翁卻不聽這些言語，只將全副心思放在這幼子身上。過兩月，田老翁又欲扶正胡氏，便召族人商議，哪知族人無不反對，田老翁無奈作罷，私下裡只令家人喚胡氏為主母。又過兩月，也不知田老翁是自家動了心思，還是聽了胡氏鼓惑，到縣衙將城外那幾處房產莊田皆歸到胡氏與幼子名下。」
「此等事如何瞞得長久，田大郎知曉后卻也無可如何，所幸城內兩處宅子及幾處店鋪房契地契賬簿等原在田大郎處，田大郎便將契簿藏起。田老翁幾番討要，田大郎如何肯給，只說老父受人鼓惑，日後自然明白。田老翁卻不肯甘休，便將田大郎告到縣衙。」說到這裡徐恆早已說得口乾，便連飲了兩杯。
趙具嘆道：「這等事當真聞所未聞，卻不知世兄如何斷得此案？」
徐恆道：「按我大鄭律法，此案必得斷田大郎忤逆，杖五十，流千里，遇赦不赦。然田氏族人七十餘人具名作保，又有田家店鋪傭工三十餘人聯名，擔保田大郎為人至誠至孝，並無忤逆之事。且二十年間，店鋪皆為田大郎所營，所積錢財，多歸田大郎之勞。實因田老翁年老糊塗，為人所矇騙，方才行此昏悖之事。田大郎所為實為保田老翁不為人所騙，保田氏全族之利，當無罪責。」
「正因有此保書，此案才棘手。田氏族人多有仕宦鄉紳。於理，當斷田大郎有罪，於情，當斷田大郎無罪。不知諸公以為當如何斷？」
朱休道：「當斷田大郎無罪。非但如此，昔日歸於胡氏幼子名下之田產也應重歸田大郎名下，只予他母子一處田產過活也便罷了。」
袁端道：「律法雖重，然民心亦不可違。田大郎所為實在情理之中，豈可以此罪之。然父亦不可忤，或可輕責田大郎杖二十，以田氏田產分之，令田大郎分家獨自過活。」
方旭道：「宜直誤矣，田氏幼子是否田老翁親生尚未可知，且年紀幼小，若以田氏產業歸之，便無人經營，日久必敗。舍大業而全孝名，田大郎豈非田氏罪人。便是那許多族人也不肯答應。」
袁端心中一凜，暗道：「原來如此，我今日怎的如此糊塗。」便不再開口。
程儀捻須道：「夫人生天地間，其一曰忠，其二曰孝，忠孝相依，忠臣必為孝子，孝子亦必為忠臣。然忠有大忠、小忠之別，忠於一人曰小忠，忠於一國曰大忠，豈可以小忠廢大忠。以此推之，孝亦有大孝、小孝之別，孝一人則為小孝，孝一族則為大孝矣。必不可以小孝廢大孝也。田大郎當斷無罪，以產業歸之，此乃天理人情也。」
袁端已出了一身冷汗，徐恆說得什麼已不在心上，心中只想著如何儘快逃離這宴席。