第2章 大運河畔約佳人
太平辭別火財，不是為了他口中說的進京趕考，距離科舉考試日子還很充足，根本不急於一時，他急忙走是想起了一件很重要的事情，約會！
太平今年已經二十歲了，從小就很機靈，無父無母就是一個野孩子，方家被滿門抄斬的時候，他只有六歲，帶著方紫嵐逃了出來，一路逃到了蘇州，就在倆人快餓死的時候，幸虧遇到一位好心的教書先生，不僅救了倆人的命，還收留了倆人，教他們識文斷字，琴棋書畫。
太平很聰明，一學就會，很快就考取了功名，成了秀才，方紫嵐就不同了，一心只想報仇，練就了一身的武藝，並且加入了文幫。
倆人約好今天在蘇州大運河見面，太平離開破廟以後，心情大好，一路哼著小調前進「關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑…」恨不得這會就插上翅膀飛到心愛的女人面前。
終於進城了，找了個河邊，洗把臉，拍拍身上的塵土，還不忘整整頭髮，也是要見自己心愛的人，一番打扮也是很有必要的，太平收拾完，打開書箱，左翻右找，來回的折騰，「咦，奇了怪了，我東西呢？這下可完了，該死的老天爺！要不是你下雨，我送給紫嵐的禮物，也不會丟了。」
「算了，再買一個吧！」
摸摸身上，「我錢袋呢？難道是落在破廟了？不應該啊？」太平仔細的回憶，想了半天也沒想起來，錢到底丟在哪裡了？眼看著方紫嵐馬上就要到了，這下可把太平愁壞了，「也罷，我倆從小青梅竹馬，不在意這些，紫嵐妹妹肯定會原諒我的」
咕嚕嚕，肚子傳來了聲響，太平餓了，身無分文，不遠處就是繁華的街市，雖然剛下過一場雨，絲毫沒有影響來往的行人，還跟往日一樣熱鬧。
「本店新開張，歡迎各位街坊鄰居，來往的客商前來品嘗，一律優惠，菜品精美，童叟無欺，價格優惠，來來來，歡迎品嘗。」飯店掌柜在門口賣力的叫喊。
店裡傳出的香味，吸引很多人進去品嘗，太平強忍著，不停地安慰自己「我不餓，我能堅持」嘴上這麼說，可是肚子不聽他的，一個勁的叫，鬼使神差就走了進去。
店小二熱情的招待「這位客官，要點什麼」
「給我來半隻燒雞，一盤花生米，再來五個饅頭，一壺酒」
「好勒，客官稍後，馬上就好！」
菜一齊，太平再也忍不住了，也顧不上形象，抓起吃的就往嘴裡塞，狼吞虎咽生怕有人和他搶，一會功夫桌上的飯菜一掃而空，喝完最後一杯酒，拍拍肚子，打了一個飽嗝，趁店裡人多，緩緩起身，準備偷偷跑路。
「客官您這是要去哪裡？」飯店掌柜的眼尖，一眼就看穿太平的心思，太平笑著撓撓頭「我就是吃多了，準備活動活動，放心我還能差你這點飯錢！」
「這年頭什麼人都有，我勸你還是老老實實的，別在我面前耍花樣，不然…」
「掌柜的我想和你打個賭，不知道你敢不敢？」
「什麼賭？」
「我用一盞茶的功夫，就可以跑到最裡面的街口，然後在跑回來，你信不信？」
「我當然不信」飯店掌柜一看太平這小身板，個子雖然高，樣貌清秀，一看就是文弱書生，根本不是練武之人。
「好！既然這樣，我如果做到了，你給我免了這頓飯錢，要是沒做到，我付你雙倍的飯錢，你看怎麼樣？」太平見老闆還在猶豫，心中再生一計。
「掌柜的，莫不是信不過在下，這麼多人都可以見證，你還怕我賴賬不成」果然飯店掌柜當著這麼多人，為了面子也不能慫，「好！我答應了！」
太平裝模做樣的拉拉胳膊，伸伸腿，拍打拍打身體，做出一副自己很強的樣子，惹得看熱鬧的眾人，哈哈大笑，「這年輕人，還挺滑稽。」「就是就是，一會有好戲看了。」
「掌柜的，我開始了啊！」說完一溜煙跑沒影了，然後就沒有然後了…
時間一點一點的過去了，一盞茶的時間早就過去了，可是還是不見太平的蹤影，「掌柜的，這小子是不是跑了？」店小二善意的提醒道。
掌柜的這會醒過神來了「哎呀，上當了！」
「這會怎麼辦？我剛才就想說來著，我這一看人多，也沒好意思…」店小二小心翼翼的說，生怕被掌柜的生氣。
「馬後炮！剛才你咋不說，這會出事了，你到有主意了，這書讀的多，腦子就是好使啊，怪我當初沒好好上學」掌柜的這話一出，看熱鬧的人，笑得更開心了，紛紛搖頭晃腦。
太平一口氣跑出了很遠，見掌柜的沒有追來，才停下腳步氣喘吁吁的說「還好沒追上來，掌柜的也太好笑了，這麼容易就上當了，哈哈…」
「太平，你在笑什麼？」一抬頭這不是許久沒見的心上人，太平高興的把剛才的事說了一遍，饒是平日里不苟言笑的方紫嵐，都被他逗得捂嘴偷笑，「你啊！你啊！人家掌柜的開門做生意也不容易，以後可不能這樣了」輕輕的埋怨，沒有半點責怪的意思。
她知道太平人不壞，要不是出於無奈，不可能幹出這種事，取下自己的錢袋「給，拿著吧，進京的路還很遠，留著當盤纏」
「我怎麼能要你的錢，本來我給你買了禮物，結果被我弄丟了，下次一定補上」
「好了，我知道你的心意，快收起吧」
倆人沿著大運河散步，訴說著相思之苦，太平把在城外的事說給了方紫嵐聽，當然丟人的部分，自動省略了，把自己吹成一位，忠肝義膽，見義勇為的俠客，起初方紫嵐認為太平就是開玩笑，只是笑笑沒當回事。
當她看到錦衣衛那塊令牌的時候，發覺事情可能不妙，「太平我有點不舒服，先回去了，明日再來找你」
不等太平說話匆匆而去，「你沒事吧！」太平在她身後大喊，「紫嵐，今天很奇怪啊！難道是我做錯了什麼？」
「有錢了，哈哈，今晚不用露宿街頭了。」太平高興的說，找了一家客棧，開好房間，拿出筆墨紙硯，把自己之前想好的情詩，飛速的默寫下來。
只見太平拿筆，龍飛鳳舞，不一會就寫完了，該說不說，在書法這方面，太平還是很有水平的，看著自己寫給方紫嵐的情詩，默默的念了好幾遍，才心滿意足的上床睡覺，夢裡似乎見到了她，當看到情詩的那一刻，感動的稀里嘩啦，「太平我願意嫁給你！」
清晨枕頭都濕了，太平是笑醒的，「可惜是場夢，要是真的該有多好，不管了先去找吳大哥，他錢多主意多，一定會有辦法的。」