第4章 這冤大頭誰愛當誰當
這不是明搶嗎！
而林總管卻是一副理所當然的模樣，顯然不認為自己的要求過分。
譚羨魚瞥了他一眼，笑道：「看來林總管家境殷實，竟能隨手拿出百兩。聞說林總管出身農家，后入侯府，不曉得這份厚實家底源自何處？是否有侯府未知的收入，或是直接從侯府所得？」
言罷，林總管面色陡變。
譚羨魚隨即轉向其他人：「諸位也來說說，各自為侯府墊付了多少？」
她的話彷彿一股寒氣，讓那些管事們不禁心生凜冽。
月錢下發遲延，他們或動口或動手，誰會傻傻自掏腰包填補侯府空缺？
只因老太太發話，想給初掌家事的譚羨魚一個警告，他們這才現身。
卻不料，譚羨魚非但不好糊弄，幾句話便讓領頭的林總管啞口無言。
譚羨魚目光一掃，無人應聲，便即抬腳前行。
其餘管事膛目結舌，終是散去。
剛出院門，抱琴忍不住抱怨：「這些管事真是肆無忌憚！開口就要百兩，哪來的膽子！」
「抱琴，這些人容易應付，但這賬冊，咱們如何處理？真要填補嗎？」
以妻室的嫁妝填補夫家虧空雖不合情理，在京城卻也非絕無僅有。
抱琴以往對此嗤之以鼻，如今事到臨頭，更是如鯁在喉。
譚羨魚深深望了她一眼，似有深意：「我那婆母若是願意應下我的條件，那這這窟窿並非不可填補。」
抱琴聞言，眨巴了幾下眼睛。
條件？
不久，主僕二人再次來到壽安堂前。
老太太正於院中享受著日光的溫柔，聞聽譚羨魚即將造訪，立刻拾回那份長輩應有的威嚴。
譚羨魚依禮數行過禮問候之後，直言不諱：「婆母，兒媳適才歸家查對，發現賬上銀兩已所剩無幾，這該如何應對？」
她面露難色，彷彿面臨的是前所未有的棘手問題。
老太太不緊不慢地品了一口茶，回味片刻，方緩緩言道：「賬簿既已交予你手，如何處理，自是全憑你做主。」
譚羨魚靜默片晌，小心翼翼試探：「婆母，您的意思，可是讓兒媳酌情變賣些產業，以填補空缺？」
「胡言亂語！」老太太目光凌厲，「你初掌侯府大權，怎能隨意插手外間商鋪之事？！」
竟企圖染指侯府產業，譚羨魚的心思可真是不小啊！
難道得了賬本，就真當這侯門之家由她說了算？
譚羨魚蹙眉沉思半響，終是嘆息一聲：「如此看來，唯有動用兒媳的陪嫁之資，方能解燃眉之急了。」
老太太這才面色和緩：「嗯，難得了，你有這孝心，便照此辦理吧。」
譚羨魚點頭同意，卻話鋒突轉：「但填補的是侯府的虧空，可否以侯府之名，向兒媳立一份借據，以免日後有所爭議？」
老太太聞言勃然大怒，手掌猛地拍向桌面：「你既已嫁入我侯府，陪嫁自然歸我侯府處置！天經地義！何來借據之說？！」
譚羨魚見狀連忙安撫：「母親息怒，不立借據便是。」
老太太瞪視之下，心中怒火因她適時的服軟略減幾分。
譚羨魚繼而道：「感念婆母厚恩，既然賬簿已交到兒媳手上，那些之前的虧空，確應由兒媳自行填補。但月銀已兩月未發，下人或有怨言，兒媳打算另出銀兩安撫眾人……如此做法，可否恰當？」
老太太應了一聲，算是認同。
譚羨魚這才心安，轉向一旁吩咐：「抱琴，稍後你去通告，說是新管家上任，特賜他們額外銀兩，望今後即便我有何疏忽，他們也能盡心辦事。」
抱琴領命。
老太太一邊又咂摸了幾口茶，忽覺哪裡不對。
譚羨魚這一招，實則是收買人心的計策！
銀兩散去，手下之人定會對她心存感激，替她說話。
一旦傳出外間，說侯府拖欠兩個月月錢，直至譚羨魚接手賬務才發放，外人自會知曉，是用譚羨魚的錢堵上了侯府的漏洞。
屆時，侯府的聲譽……
念及於此，老太太心頭一凜：「你莫不是要毀了侯府？！」
「母親誤會，兒媳絕沒此心，不過是初掌家務，欲圖減少是非罷了，」譚羨魚回應道，「至於他人如何看待，評說，非兒媳所能控制……」
「兒媳只想安分守己，不敢他想。」
譚羨魚乖順低頭，一副純真無害的模樣。
老太太注視著她，眼中閃過一抹陰霾。
好一個安分守己。
真是小看了譚羨魚。
原以為她不過是一隻馴服的小犬，如今才知，她實為一頭獠牙畢露的餓狼！
老太太重重放下茶杯，再也無心品味茶香。
身為家族的長輩，她絕不容許任何外界的流言蜚語玷污家族的聲譽，即便是可能發生的，她也不願拿家族的榮譽去做無謂的博弈！
良久，她終於深吸一口氣，牙關緊咬，沉聲道：「……罷了，這財務的缺口就不勞你費神，稍後你把賬冊呈上來吧。」
語音一頓，她又添上一句：「等我設法填補了虧空，自然交還於你。」
抱琴眉毛輕輕一挑。
老太太真是如此仁慈？
當初交付賬冊給譚羨魚，目的是解決財務問題，如今問題已解，怎會再輕易交出？
譚羨魚彷彿未察覺其中微妙，簡單應諾后，便告退離去。
老太太目送主僕二人背影消失，連做了幾次深呼吸，方使胸中怒火稍有平息。
「通知大房二房，讓他們合力填補這個虧空！」老太太的聲音透著不耐。
譚羨魚背後有侍郎府撐腰，暫且不宜輕舉妄動。
雖拿譚羨魚無策，但她還能掌控不住那兩房嗎？
在老太太眼中，即便是親生骨肉，也比不上家族與霍容愷的分量。
一旁的沈嬤嬤領命，隨即不滿地質問：「老太太，既然賬目已經平衡，我們為何還要將賬冊交給夫人？這不是讓她得了便宜？」
「便宜她？我看你真是越老越糊塗了！」老太太自信滿滿，「我讓人做平賬目送去，往後家中各項開支，她能逃脫得了嗎？京中珍品繁多，若賬上銀兩不足，她還不是得自掏腰包？難道，她敢讓這一家子挨餓不成？」