第1章 大漠孤煙冷風起
常樂縣，荒郊郊外，某個地方。
隆冬季節，未知日期的一天。
月隱風靜，夜黑無聲。
在荒郊野外，一望無際的漆黑之中，只有一處亮光向前移動。
亮光漸漸放大。
一個黑衣蒙面人左手提著燈籠，急匆匆地向前走。
道路兩邊是枯萎的野草，兩邊偶爾有一撮小樹林，在夜色之中，顯得尤其陰森恐怖。
不多時，走到道路的盡頭。
黑衣蒙面人停下腳步。
前方是一個秦磚漢瓦的大院子，院子里漆黑一片，沒有一處亮光。
黑衣蒙面人走到院門前，伸出右手撫在木門上，緩緩用力向前推。
木門只是輕輕晃動一下。
看來門從院裡面上了門閂。
黑衣蒙面人靜靜地站了一會兒，然後後退幾步，扭頭看了看院子左右的圍牆。
他的目光鎖定在右側的圍牆處，隨即轉身向右沿著圍牆，來到院外的一棵高大桑樹下。
「咕咕咕咕嗚，咕咕咕咕嗚。」
一連串貓頭鷹的叫聲從頭頂上方傳來。
蒙面黑衣人抬頭仰望。
只見這棵桑樹的樹冠像個龐然大物，黑黑咕隆咚的，看不清裡面的貓頭鷹在哪。
片刻之後，他將手中的燈籠別在腰后。
接著伸手抱住樹榦，雙腳也盤在樹榦上，用力向上爬。
不多時，到了圍牆頂上。
「撲愣愣。」
一隻貓頭鷹從桑樹的枝葉間飛出，越飛越遠，很快就消失在視線之外。
黑衣蒙面人扒拉著圍牆，向院里眺望。
片刻之後，他翻身掛在圍牆裡側，然後扒拉著牆體，緩緩向院子里下放。
下到腳尖離地面三尺高時，跳進院里。
他取下別在腰后的燈籠，提在左手中，沿著圍牆跟向院子中的三間房屋摸去。
過了一會兒，他來到中間的房屋門前，伸出右手試著輕輕推動木門。
「吱呀。」
木門被打開半人寬的縫隙。
黑衣蒙面人左右看看，接著提起燈籠，走進房裡。
在房間里，他一邊輕手輕腳地邁步，一邊抬起燈籠四處照看。
不多時，他的目光被桌子上方牆上的一幅畫吸引。
畫的背景是一個商行的房間，房子正中間擺放著一副木桌椅，一個異域男子坐在椅子上正在津津有味地吃面。
畫面中的男子有著金黃色的頭髮，高鼻樑和一雙藍色的大眼睛。
他吃面時，臉上似笑非笑，透露出一股子詭異。
黑衣蒙面人點了點頭。
「啪。」
窗外傳來物品落地的聲音。
黑衣蒙面人急忙走到門邊，緩緩扒拉著門，向外挑起燈籠。
「喵嗚，喵嗚。」
一隻野貓從院子中竄了出去。
屋外靜悄悄，看不到一個人。
黑衣蒙面人轉身快步來到那幅畫前，伸出右手取下畫，放在桌上。
牆面上一個格子一尺見方的格子，呈現在眼前，格子裡面放著一個鑲著金邊的精緻木盒。
黑衣蒙面人將燈籠放在桌上。
然後取出木盒，打開一看，頓時面露喜色。
「砰。」
木門被撞開。
黑衣蒙面人合上木盒，快速轉身。
一個白衣蒙面人手持長刀，緩緩走進房裡，向黑衣蒙面人逼近。
黑衣蒙面人面露驚慌，抱起木盒，向前衝去，意欲奪門而出。
白衣蒙面人一刀捅進黑衣蒙面人的腹部。
「啊——。」
黑衣蒙面人慘叫一聲，伸手抓住刀背，怒目盯著白衣蒙面人。隨後他瞪大了眼睛，咬著牙，「是你？」
白衣蒙面人眼神中充滿殺氣，「是我，我就知道是你。」
白衣蒙面人抽出長刀，接著一刀劈砍下來。
「蠢貨，我本來打算找你麻煩，你倒是自己送上門來了。」
白衣蒙面人冷笑一聲，俯身掰開黑衣蒙面人的胳膊，奪下木盒。
他緩緩直起身，盯著桌上的畫。
……
隴右道，庭州，西邊邊陲。
太陽剛剛落山。
一望無際的沙漠中，呈現出一幅絕美的畫面。夕陽的餘暉將天空染成橙紅、紫紅，與金黃的沙地相互映襯，如夢亦如幻。
一個模糊的長蛇隊伍，自北向南緩緩前行。
隊伍的影子越來越大，越來越清晰。
可以看到這是一個駱駝商隊，商隊由十幾人組成，每個人都是頭戴波斯胡帽，身穿波斯長袍。
每個駱駝的駝峰上，都搭著兩個東西，一個是裝滿貨物的長布袋，另一個是系在一起的皮質水袋。
「哈魯恩，穿越這片大沙漠需要多久？」
「奧，蘇門梅爾，你剛剛加入波斯商隊，也是第一次前往大唐經商。不過別擔心，很快就會到達瓜州。」
走在隊伍最前面的哈魯恩，四十二三歲上下年紀，是這個波斯商隊的首領。
從十幾歲開始，他就跟隨著祖父一輩的波斯商人來往大唐做生意，因為一直秉持著做事公道，講究誠信的原則，很快贏得了同行的擁戴。
在他三十六歲那年，被同行的波斯商人推舉為商隊首領。
走在哈魯恩後面的蘇門梅爾，三十五六歲左右，是定居波斯的蘇美爾商人。
十幾年前，和哈魯恩換貿易物品時，認識了哈魯恩的商隊成員。幾經交往，漸漸熟悉之後，對哈魯恩多次說起的大唐比較好奇。
這次商隊前往大唐瓜州，蘇門梅爾強烈要求哈魯恩帶著自己。
哈魯恩本不想帶一個外族人前往。
蘇門梅爾多次要求加入，哈魯恩執拗不過，便答應了他。
這時候，沙漠中的沙子捲動起來，起風了，風越來越大。
「停。」
哈魯恩趕忙停下腳步，豎起右胳膊，發號施令。
商隊的其他商人連忙控制住駱駝，很快隊伍停了下來。
哈魯恩向前走了兩步，抬頭看了看天色，又看了看前方的沙丘。
無邊無際的金黃沙丘，像大海的波濤，一浪接著一浪，綿延至天際。
不多時，狂風掠過，沙丘的形狀不斷變化，猶如大自然手中的神奇畫筆，肆意揮灑著它的傑作。
幾株頑強的仙人掌，在這片荒蕪中綻放著生命的綠色。還有那些形態各異的怪石，它們或聳立，或卧躺，彷彿在訴說著古老的故事。
「哈魯恩，怎麼了？」蘇門梅爾走到哈魯恩前面，轉身關切地注視著哈魯恩。
「起風了。」哈魯恩轉身面向隊伍，大聲宣布，「大家在此安營紮寨，明天一早再出發。」