第一章 雲上世界的守墓人（一）
我喜歡守墓人的工作。
父親死去的時候，我就在他身後不到半米的地方。那是我六歲時候的事了，我和我父親在野外遭遇了一次大規模的雲潮。我清楚的記得當時的情景：舉目所及儘是無盡的白霧，我和父親能聽見彼此的聲音，知道對方近在咫尺，卻看不到對方。
我們父子兩人在霧氣中默默等待著，希望霧氣儘早散去。但那是徒勞。不知過了多久，我的肚子餓的咕咕叫，喉嚨也火燒似的乾渴，雲霧卻始終沒有散去。父親決定冒險前進，雖然在伸手不見五指的白霧之中，我們兩人都和瞎子無異。我和父親在雲霧中匍匐前進，父親在前，而我抓住他的雙腳跟在後面。
死亡來的十分突然。我們從一塊亂石地里爬過，然後來到了一個相對平坦的地方。父親始終在小心翼翼的摸索，確認前方沒有危險的障礙物。然後死亡就突然降臨了。父親發出一聲驚叫，緊接著我也感到一股可怕的巨力在將自己向下拉扯。要不是我及時鬆開了抓著父親的雙手，我也一定難逃死亡的厄運。
即使我只是一個六歲的小孩子，我也知道，究竟發生了什麼事。
父親在雲霧中迷失了方向。我們不是朝著村子前進，而是朝著大陸的邊緣，那無盡的雲海前行。而最終，父親就像笨重的石塊一樣，跌落無盡雲海。
兩千年前，洪水肆虐，偉大的神明不忍人們受苦，便將大陸的三分之一從海面升起，直達無盡雲海之上。從那時起，這片雲上大陸便成了人們恆久，也是唯一的家園。但這並不意味著人們就此高枕無憂。在大陸的許多地方，特別是靠近雲海的邊境地區，時常會有雲海化為無盡的雲潮湧上陸地，吞沒一切。
我的故鄉流傳著這樣的傳說：每一個死者的靈魂都將回歸雲海，永遠幸福的生活。我不相信這種白日做夢的鬼話。沒有人見過死者復活，也沒有人見過靈魂重歸人世。人死了就意味著徹底的終結，而雲海，也只是一個沒有感情的噬人怪物而已。即使神的國度真的存在，也只是為失去軀體的靈魂提供一個安息之所而已。
父親就這樣被雲海殺死了。我不敢挪動一步，在驚恐和**中等待著死亡的降臨。幸好，雲潮不久后就散去了。村裡的搜索隊找到了我，而那時我已經因為嚴重缺水而陷入半昏迷了。
我花了整整三個月才恢復健康。母親無微不至的在照顧我，我看出她在強忍失去父親的悲痛。父親的死對我們家的打擊很大，我意識到我必須替母親做點什麼。
我們村外有一個很大的墓園。不僅是我們村子，附近村子的死者也都埋在這裡。守墓人老頭快七十歲了，耳朵聾了，沒有結婚，自然也沒有孩子。我將這一切都看在眼裡。差不多是父親去世后一年，我提出我可以去墓園做學徒，那樣至少能夠省下一日兩餐的開銷。母親企圖挽留我，但她很快意識到這毫無意義。我獨自一人去了墓園，開始學習墓地的工作。
和預想中不同，墓地的工作十分有趣。老守墓人對我非常照顧。我們每天穿行在墓碑的陣列之間，清理著四處叢生的雜草。依照本地的風俗，哪個村子人死了，哪個村子就得派人負責掘墓的工作，可遇到人手不足的時候，我和老頭也不得不自己動手。有時我們也會遇到為自己物色墳墓的人。特別是近幾年，不僅是耄耋之年的老人，許多二三十歲的壯年人也來到墓園，想為自己提前覓得一處安息之地。我知道那是戰爭的緣故。但很少有人能幸運的安葬在家鄉。我猜想戰場上的陣亡者一定是被匆匆的就近掩埋了，或是乾脆曝屍荒野。事實上，儘管來自前線的消息愈發慘烈，我和老頭的工作量卻沒有因此增加多少。
兩個月前，老頭死了。他像往常一樣走過自己的墓園，然後忽然撲倒在地，就此長眠不醒。我將老頭葬在墓園的一個角落裡，並為此傷心了好一陣子。我想老頭是幸福的，因為他能在他自己選定的地方永遠沉睡。無論如何，現在墓園是我的了——直到我主動離開這裡，或把這裡交給其他什麼人為止。
我不會那麼做。我很滿足在墓園的生活。母親先老頭一年而去世了，我在世界上已沒有任何親人。我也不覺得哪個姑娘肯嫁給我這樣一位年輕的守墓人。戰爭結束了，附近村子里的年輕人卻少了整整一半，我不得不更多的負起掘墓的職責。我沒什麼值得埋怨的，畢竟我有的是力氣。我想這塊墓地是我畢生的福地，因為直到戰爭劃下句點，也沒有人來拉我入伍：大概這墓地是如此的死氣沉沉，連那些最殘忍和狡猾的徵兵官也不願意隨便靠近。
……
事情發生的很突然。
昨天傍晚，墓園附近爆發了一次大型雲潮。雲潮發生的時候，我正待在自己的小屋裡，是以並沒有遇到什麼危險。一連三天我都沒有出門——我的小屋裡儲備有足夠我一個人使用一周的食物和水。吃過晚飯，我向著雲霧瀰漫的空中喊了兩句——自我父親去世后，我一直保持著這樣的習慣，或許就能挽救一個無辜人的生命——見沒人回答，也就安心的入眠了。
大概半夜兩點鐘，一陣急促的敲門聲把我從夢中驚醒。我吃了一驚，連忙看了看窗外，果不其然，瀰漫的白霧正在緩緩散去。我苦笑了一聲，急忙要去開門；可我仔細想了一想，先從牆上取下斧子抄在手裡，然後把後背緊貼在門的一側，這才用另一隻手打開門閂。
門被打開，可以說是被撞開的。那是一個大約十五六歲的女孩，留著淡金色的馬尾辮，滿麵灰塵，在進到房間的一瞬間就撲倒在地，她穿著暗棕色的革制——我猜想是用熊皮製成的——盔甲，背上背著兩把收入鞘中的長劍。我皺了一下眉頭，伸手去搭女孩的脈搏。還好，她還活著。
我把兩柄長劍從女孩身上解下來，稍稍從鞘中拔出一點，不禁倒抽一口冷氣：那不是附近常見的鐵劍，而是兩把鋒利的鋼劍。令我稍微安心的是，我在劍上沒有看到血污——可當我湊近一嗅，卻聞見了血腥氣。毫無疑問，這把劍嘗過鮮血的滋味。女孩身上沒有明顯的傷口，但我從她乾裂的嘴唇上讀出了她需要什麼。我稍稍猶豫了一下，從桌子上拿起水壺。
「能喝嗎？」我說，將水壺湊到女孩嘴邊，開始給她灌水。女孩看起來十分虛弱，我有些擔心她會不會被水嗆到。但我欣慰的看到，僅僅是兩秒鐘后，女孩就取回了一點意識，開始自己喝水了。一壺水很快就被她喝光了，我又給她倒了一壺，還拿出了兩塊麵包。女孩感激的看了我一眼，從地上坐了起來，慢慢的把麵包塞進嘴裡。
「你很幸運，」我說，「在大雲潮里迷失方向是很危險的。對了，你叫什麼？」
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一周之前。
納爾斯（Narseh）伯爵坐在自己的寶座上，正仔細端詳著手中的文書。太陽已經落山，但鑲嵌在牆壁上的火把將大廳照的亮堂堂的。伯爵披著他鐘愛的暗紅色披風，一手拿著文書，一手托腮，靴子在石頭鋪成的地板上有節奏的輕點著。慢慢的，他飽經滄桑的臉上露出微笑。
「報告我讀完了，我認為你值得信任，」伯爵說，「把頭抬起來吧，走近一點。」
「是。」
莉迪婭抬起頭，向著伯爵靠近一步。她還是第一次踏進伯爵的府邸：大廳是如此寬敞和氣派，更勝於她的想象。但莉迪婭並不緊張。她平靜的等待著伯爵發話。
「我非常吃驚，你才十六歲，」伯爵說道，打量著莉迪婭年輕的臉孔，「來我的領地還不到一年，就已經立下了如此之多的功勛，非常好。你知道，我不看重年齡，只看重有能力的人。在這方面，女人和男人都是一樣的。你為我和我的人民做了很多，我一定不會虧待你。」
「感謝您的讚譽，伯爵大人。」莉迪婭答道。
伯爵手上的情報清楚的記載了莉迪婭在納爾斯領的經歷。以自由雇傭兵的身份，莉迪婭先後三次參與了伯爵府組織的作戰計劃。雖然敵人只是流竄的強盜，但莉迪婭已經充分展示了自己的能力。被她親手砍掉腦袋的強盜超過十個，其中包括一名凶名赫赫的強盜頭領。不少人都親眼目睹了她是如何面對三個強健的、全副武裝的男人圍攻，仍舊冷靜的應對，最終將三人全部斬殺，而自己只受了一點輕傷的。
「你願意正式為我工作？」伯爵問道。
「當然。」莉迪婭毫不猶豫的回答。
「很好，」伯爵滿意點頭，「我准許你佩戴我的徽記，即使在我最為親信的士兵中，也只有少數勇敢者能獲得這個榮耀。你還可以獲得每年兩個金幣的津貼。我希望你能配得上這種嘉獎。我也必須提醒你，作為我的家族士兵，最重要的是忠誠。你最好儘快忘記雇傭兵的那一套，全心全意為我效忠。」
「我明白。」莉迪婭說。在納爾斯，除去那些深受領主看重的人，普通士兵是沒資格使用領主的徽記的。對於莉迪婭這樣一個來自異鄉的年輕女性，伯爵給予如此待遇已經十分慷慨了。
「那麼，我現在有一件任務要交給你，」伯爵說，「你馬上前往棕嵐（BrownVapor）領，將我的手信和禮物交給棕嵐子爵。子爵閣下是我的摯友，他在戰爭中失去了兩個兒子。我很擔憂他會不會就此一蹶不振，但幸好，我聽說他的妻子又順利產下了一個男嬰。請代我告訴子爵閣下：他的老朋友祝願他的兒子能順利長成一位百折不撓的勇士，並贈上賀禮來顯示我們永遠的友誼！」
「一定做到，我的領主。」莉迪婭說，「就連至高的雲中之神也會為了您的仁慈而感動。」
「棕嵐領地處荒僻，路上可能有些危險，你可以和前往那裡的商隊同去，」伯爵囑咐道，「當然，以你的武藝，我可能多心了。但凡事還是小心為好。」
「我明白。」莉迪婭答道。
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月朗星稀，雲潮過後的夜空，反而更加晴朗。
「莉迪婭。」女孩向我報上了自己的名字。
「你是雇傭兵嗎？」我接著問。最近我們棕嵐領有不少雇傭兵四處徘徊。一些雇傭兵在戰爭結束后找不到工作，又拿不出到遠方去的旅費，只好淪為盜匪，而他們一些較為正直的同事則為領主們所雇傭，追捕他們昔日的同事。
莉迪婭點頭。她淡紫色的瞳孔緊盯著我看。
我陷入了思考。忽然，我的目光落在了女孩的腰間，那裡有一個形似三片樹葉的標記。三片樹葉彼此交叉，形成一個三角形。我曾經見過這個圖案——那是納爾斯的徽記。
「你不是普通的雇傭兵，」我毫不客氣的說，「你是納爾斯的人。納爾斯的士兵到棕嵐做什麼？」
雖然統治棕嵐的子爵大人爵位不及納爾斯伯爵尊貴，領地遠較納爾斯伯爵狹小和貧瘠，但他並不是納爾斯伯爵的附庸。正常來說，很少有納爾斯領的士兵進入棕嵐領地。更讓我感到奇怪的是，在這一帶只有雇傭兵才會喜歡穿著皮革製成的輕甲，就像眼前的女孩一樣——這樣能讓他們的速度更快，追擊敵人和逃跑時都是。為貴族服務的士兵們更傾向於使用金屬重甲，和輕甲相比，昂貴的重甲更能顯出一名戰士的身份。
莉迪婭沉默了數秒鐘。
「好吧，你說的對。我是納爾斯伯爵的部下，我來棕嵐是為了執行伯爵大人給予我的任務。」終於，莉迪婭說道，看來她也意識到自己的徽記出賣了自己。
「也許你是個被伯爵欣賞的雇傭兵，才剛剛得到徽記沒幾天，」我說，「不過算了，那不重要。我只是個守墓人，對領主們的軍事機密不感興趣。」
莉迪婭搖頭。
「沒有什麼秘密，」她說，「我只是個微不足道的信使。我在路上遭遇了狼群，好不容易才逃出來，卻又遇見了雲潮。在你開口之前，我甚至不清楚自己已經到了棕嵐境內。」
「如果你要去的地方就是棕嵐城，那你可以放心了，」我聳聳肩，「從這裡去棕嵐城只有半天的路程。上午出發，你甚至能趕在日落之前到達領主大人的府邸。」
棕嵐領包括了領主所在的棕嵐城以及周邊四個村子。我們的村子沒有雜貨店，很多時候，我們必須趕去棕嵐城才能買到日常必需品。我不知道給棕嵐城取名「城」的傢伙是怎麼想的，他或許想讓這個地方顯得氣派一些，反正我是覺得管一個連圍牆都只有一人高的鎮子叫「城」非常可笑——我們本地人有時習慣直接叫它鎮子。
聽了我的話，莉迪婭露出一個笑容。她看上去已經筋疲力盡，吃罷麵包，便斜倚在牆上。我從箱子里取出一件破爛的大衣扔在她身上。
「睡一覺吧。」我說。
「感謝您的慷慨，」莉迪婭說道，「可我還不知道您的名字。」
我猶豫了一下：「我叫約瑟夫·歌利亞。你可以直接叫我約瑟夫。晚安，莉迪婭小姐。」
看著莉迪婭沉沉睡去，我嘆了口氣。我不知道莉迪婭說的是否全是真話，但我也不關心。貴族之間的事，我是根本摻合不了的。
「希望明天會是個好天氣。」我喃喃自語，一頭扎在自己的床上，幾乎立即就睡著了。
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當莉迪婭還是個嬰兒的時候，她就失去了自己的父親；在她四歲那年，她的母親也離開了人世。對於莉迪婭來說，即使在夢中，父母的臉孔也永遠是模糊的。
莉迪婭不願回憶自己來到這片荒僻土地的經歷。母親死後，莉迪婭被一所孤兒院收留，但孤兒院不到兩年就因經費不足而關閉了。一個自稱要接收孤兒們的「好心人」轉眼就將她和其他孩子賣給了南方的人販——販賣人口在她的家鄉本是被禁止的，但龐大的利潤下，依舊有人選擇鋌而走險。人販押著她和其他幾個孩子一路向南，遇上了一隊騎兵。騎兵並不是來搭救她的，卻將她和其他人衝散了。莉迪婭不知道自己該怎麼做，只是聽憑身體的本能的繼續南行。一天之後，她來到一個農場。一對好心的夫婦收留了她。直到此時莉迪婭才知道：自己已經越過了邊線，來到了另一個陌生的國度。
莉迪婭的養父——現在莉迪婭也管他叫父親——年輕時候曾是一位貴族的護衛。當他第一眼看到自己未來妻子的時候，他就發瘋似的愛上了她。他在結婚和職業之間猶豫了很久，直到一起突如其來的負傷幫了他的忙：在一次和戰鬥中，一根帶毒的羽箭射中了他的小腿。他從此只能一瘸一拐的走路，再也無法從事護衛的工作。他的主人給了他很大一筆錢，讓他順利結了婚，靠經營農場過活，閑暇時也指點別人武藝。
莉迪婭很想為自己的養父做點什麼。她不止一次看到，養父望著自己昔日的盔甲發獃。她懇求養父也教她一些武藝。起初，這對夫婦極力反對養女學習和戰鬥有關的知識：他們沒有孩子，將全部的愛傾注在了莉迪婭身上，不想讓這個女孩子走上一條危險的道路。但當他們很快發現莉迪婭開始一個人偷偷練習武藝時，他們明白，說什麼都已經晚了。
養父不再干涉莉迪婭的選擇。他將自己畢生技藝傳授給女兒。莉迪婭選擇了雙劍作為自己的武器，因為她喜歡用速度將敵人壓倒。在心中，莉迪婭還懷有一個小小的願望：如果自己能賺到足夠多的錢，就能從外鄉聘請一位強大的牧師，治好養父的腿傷。在傳聞中，有些強大的牧師不僅僅會念誦令人昏昏欲睡的經書，他們掌控著不可思議的力量，能治癒幾乎一切傷痛。
十三歲時，莉迪婭拿到了自己作為雇傭兵的第一筆收入。任務非常簡單，只是和其他傭兵一起保護一位貴族男孩在野外轉了一圈，沒有經歷任何戰鬥，報酬自然也很少。但對於莉迪婭來言，這已經足夠她高興很久了。她興沖沖的回到家裡，想向養父炫耀一下自己的成績。
莉迪婭沒能再見到養父。她回到家裡，發現農場已經被大火燒成了白地。一夥從戰場上退卻下來的敗兵劫掠了這裡。留在現場的痕迹表明莉迪婭的養父曾經奮力抵抗，但瘸了一條腿的他終究寡不敵眾。再一次，莉迪婭失去了自己的父母。
在這片土地上，許多人生存的唯一意義就是向神祈禱，也有許多人從不知祈禱為何物。但無論最虔誠的信徒還是最冷漠的無信者，他們觀念的起源都是一致的，那就是苦難——足以讓任何堅定的心靈變得麻木不仁的巨大苦難。和吞沒視線的雲潮相比，吞沒心靈的麻木不仁更加恐怖。
……
莉迪婭從昏睡中醒來。
眼前是完全陌生的房間，那位年輕的守墓人約瑟夫·歌利亞的小屋。木製的地板、床鋪和桌子，破舊卻十分乾淨。看來這位守墓人雖然從事著卑下的職業，卻是個嚴於律己的人。
約瑟夫·歌利亞的樣貌和莉迪婭印象中的守墓人相去甚遠。他中等個頭，有一頭奇異的銀色短髮——莉迪婭曾經見過天生銀髮的人，所以並不十分吃驚——和深邃的黑色瞳孔，相貌頗為英俊，但那身打了補丁的栗色舊衣褲，又毫無疑問的顯示著他的平民身份。
莉迪婭猜想，如此年輕卻孤獨的在此處守墓，約瑟夫·歌利亞也一定是個有故事的人——可話說回來，在這片被神遺棄的土地上，又有誰是沒有故事的呢？
幾個月前，莉迪婭手刃了自己仇人。那伙敗兵的隊長，如今成了一名兇殘的強盜頭領——莉迪婭親手砍下了他的腦袋。她因此受到了伯爵的嘉獎。如果這就是莉迪婭故事的結局，那這個結局還不算特別糟糕。
可惜，人生不是故事。故事可以有這樣那樣的結局，但人生只有一個終點，那就是死亡。故事可以在角色最幸福的時候宣告結束，但人生無論經歷了怎樣的幸福或不幸都得持續下去，直到死期來臨。
莉迪婭環顧四周。窗外，太陽已經升的很高了，明媚的陽光讓小屋顯得暖洋洋的。約瑟夫已經離開了。莉迪婭不由得回想起，自己剛來到小屋的時候，約瑟夫堤防自己的樣子。他手執武器，埋伏在門邊，蓄勢待發。是個細心的傢伙……莉迪婭想。
年輕的女傭兵站身來。在雲潮中無助的徘徊了三天，她的體力早已到了極限。經過進食和睡眠，莉迪婭的體能有所恢復，但距離巔峰還差很遠。莉迪婭真想脫下自己的革甲，好好的洗一個澡，但她明白，她現在還有更重要的事情要做。
但莉迪婭忽然停了下來。她意識到，自己剛剛遺忘了重要的東西。
「我的……劍呢？」*****************為了證明自己還活著而發的文章，嗯，就是這樣。